Hiuvres, t. Vil, p

:f. Œuvres, éd. Musset-Pat hay, t. X.\, p. 340, 341,349. 4. (Muvres, t. 1, p. 606.

o. « .l'ai pris en dégoût ce pays et ses arrogants ininislres. » (Il mars l';ii3; iMuuiei et Coirexpoiidaiicc iiieililes. p. 399.;

tous les serpents de l'Afrique' ». — » Si quelque autre honnête étranger veut connaître Métiers, qu'il y passe, s'il peut, trois ans, connue je l'ai t'ait, et puis (ju'il m'en dise des nouvelles. » (^)uaut à lui, il ne douta pas que malgré la protection du roi de Prusse, qui avait formellement blâmé le zèle des pasteurs, il ne dût être prochainement chassé, et songeait à passer en Savoie ou à Venise. « J'espérais, milord, finir ici mes jours en paix, écrivaitil, le 26 janvier, à milord Maréchal, je sens que cela n'est pas possible, (^juoique je vive en toute sûreté dans ce pays sous la protection du roi, je suis trop près de Genève et de Berne qui ne me laisseront point en repos. Vous savez à quel usage ils jugent à propos d'employer la religion; ils en font un gros torclidii de paille enduit de boue qu'ils me fourrent dans la bouche poiu' me metti'c en pièces tout à leur aise, sans que je puisse crier. Il faut donc, malgré mes maux, malgré ma paresse, il faul chercher quelque endroit paisible, ou je puisse respirci-. Mais nii aller? Voilà, milord, sur quoi je vous consulte. .le ne vois que deux pays à choisir: l'Angleterre ou l'Italie-. »

La situation de Kousseau ne justifiait que trop ces perplexités. En effet, les ministres déchaînés, « le sicairc de Motiers » en tète, n'ayant pu obtenir sa condamnation juridique, le vouèrent à Texécration des habitants. On lui prêtait les opinions les plus extravagantes, l'accusant, par exemple, de refuser une âme aux fennnes. On se répandait sur sa gouvernante en luninK'rages injurieux. 11 avait même à souffrir de la part de la populac^e des voies de fait, des injures et des violences (jne dans son trouble

1 . 14 août n65. (Uiillischilil, Lettres inédiles, p. 53.) 10 ï^eplembre \ll.n> : « Le pasteur de Motiers s'est fait ouvertement capitaine de coupejarrets » {OlCui'ves, éd. Musset-I'attiay, t. XX. p. 4:)a).

2. mùivres, t. VIII. ji. 111. Cf., p. 45. — « Laissez les fous de Neucliàlel et pensez à l'Anfjleterrc, répondait milord MaréchaL II n'y a pas au monde un endroit pareil pour la retraite d'un pliilosoplie, ni un peuple qui ait le fonds aussi génércu.x et luim.iin. un peut croire un 1vic)s>ais là-dessus, car s'il y a des gens qui aieiil ;i se plaindre des Anj;lais, c'est bien nous. » ^Streckeisen-.Moultuu, t. Il, p. 119).

il exagérait encore. Ce qui raffectait le plus, c'était de voir des parents de ses amis, par exemple un Pierre Boy, parent de l'amie chez laquelle il était logé, faire cause commune avec ses persécuteurs. Aussi, pour ne pas se mettre en colère, se permit-il de le plaisanter dans une brochure, « dans le goût du petit Prophète ». Mais ce factuni qu'il avait intitulé la Vision de Pierre de la Montagne dit le Voyant et que du Peyrou fit imprimer h Genève, n'eut dans le pays qu'un succès médiocre'.

Enfin, il n'y tint plus. Soit qu'effectivement, dans la nuit (hi (■) au 7 septembre, des pierres eussent été lancées contre sa maison, soit que Thérèse eût machiné, pour mettre le comble à son effroi, une lapidation imaginaire, il crut devoir chercher son saint dans la fuite'. Vainement les gens de Couvet s'efforcèrent-ils de le retenir parmi eux. Après deux ans et demi de séjour, il quittait prf'cipitamment Motiers. Il se réfugiait dans l'ile de la ^Iiitto ou ih' Saint-Pierre, domaine de l'État de Berne, au milieu tlu lac de Bienne, et qu'il connaissait pour l'avoir déjà visitée et y avoir passé des jours charmants^. Rien de plus gi'acieux que l'aspect de cette ile, couverte de vieux chênes, de vignes et d'arbres fruitiers et qui apparaît comme un nid de verdure parmi de limpides eaux.

Retiré dans l'imique maison qu'il y ait, celle du receveur, Rousseau, que Thérèse avait rejoint, put, durant plusieurs mois, dans une sorte de liberté sauvage et de voluptueuse extase, réaliser un type qui lui était cher, celui de Robinson. Sa vie était la vie simple des champs. Un de ses correspondants, le mystique Kirkebergiier, qui le vint visiter, le trouva perché sur un arbre et cueillant des pommes^. Tantôt il se laissait doucement bercer dans une barque aux eaux du lac, ou prenait un mélancolique

\. lt:iivres. I. 1, p. lill.

■>. Sur la lapidation Je Moliers.voir Stivckeisen-.Mniillini. ./.-./. Huusseaii, ses amis et srs ennemis, t. I. Inlioduclion. p. xxvi. 3. (JEuvres, t. VIII, p. 76; t. I, p. 6\S. i. (JKitin-es. t. 1. p. "69.

390 JEAN-JACQUES ROUSSEAU ET I.E ROUSSF.AUISMF.

plaisir à les voir s'élancer tour à tour et expirer sur la grère. Tantôt, « vidant sa tête de toute idée pour l'empailler avec (lu foin ' », il se livrai! h sa passion naissante pour la botanique, « véritable occupation d'un corps malade et d'un esprit paresseux' » et se proposait de décrire en son entier la flore du lieu solitaire qui l'abritait, Flora Pi'trinnularis. D'autres fois, en compagnie de la famille du receveur et de Thérèse, il dirigeait ses promenades vers des îlots voisins qu'il se plaisait à peupler de lapins-^. Et en même temps Rousseau voulait « profiter de cet isolement pour repasser les événements île sa vie et préparer ses Confessions '< ». Enivré d'ailleurs, i)onr ainsi dire, de son commerce avec « la nature sa mère », il lui adressait de lyriques et bizarres invocations. << L'âge des projets étant passé et la fumée de la gloriole l'ayant plus étourdi que flatté, il ne lui restait jmiui' dei-nière ressource que ceUe de vivre sans gène dans uu loisir éternel^ )>. C'est pourquoi, bien ([u'indiscrètemont (car il s'en fût sûrement à bref délai reiieuti) il ne désirait rien tant que d'être confiné jusqu'il la tin i\c ses jours dans l'ile Saint-Pierre, dût-elle. i\ la lettre, lui devenir une prison". Mais loin (|u'au tel v(eu dût être exaucé, les Bernois dissipèrent brusquement ses rêves, et quoiqu'on fût à l'entrée de l'hiver, le bailli de Nidau, M. de Graffenriod eut la pénible mission de lui signifier de sortir immédiatement de l'ile et de l'État de Herne (17 octol)rel765). Tout sursis lui a\'ant été refusé, Rousseau dut nbi-ir ;i

1. « .\e [louvanl laisser ma tiHe vide, je la veux empailler; l'i'sl ilc foin fpi'il faut l'avoii' pleine. »{lJlùiores. t. VII, ji, litU).

2. Uliuvres. t. Vil, p. (H l. Moliers, 2ti aofit Hlii : « Je ilniinerais Uml an monde pour savoir la botanique; c'est la véritable ocriipation ilun corps malade et d'un esprit paresseux ; je ne répondrais pas que je n'eusse la folie île l'apprendre, si je savais p.-ir où commcin-er. » — (;i'. t. VIII, p. :i.

3. Desci-iplion de l'Ile Sai/it-l'ierre. iUCkitcs, I. I. p. "fii; icini|uiriiic promenade s

-l. HùivipsA. VIII, p.-;; ijuillel ni;:;, a <lu l'cvrom.

;;. (ii-:iimrs. i. i, p. ii2i.

li. UHuvres, l. VIII, p. lui). Il demande, a la l.-tlri'. une prison.

l'ordre qu'on lui intimait. De l'Ile Saint-Pierre il se rendit à Bienne où quelques citoyens notables parurent d'abord désireux qu'il se fixât. Mais ce bon vouloir ne fut que feu de paille et aussi bien Jean-.Jacques dut-il aisément recounaitrc (pie le voisinai^-e de Berne lui rendait le séjour de Bionne impossible.

Où donc l'infoi'tuné irait-il chercher un nouveau refuge? » A force d'habitude, les déplacements étant devenus pour lui des besoins' », il avait souvent formé, même à Saint-Pierre, le projet de changer de résidence. 11 fallait, à cette heure, se décider. Le choix était embarrassant-, et les idées les plus disparates lui passèrent alors par l'esprit, comme aussi il reçut des offres des côtés les plus divers. Se fixerait-il à Minorque, à Chypre, ou chez ses admirateurs les Corses, qui l'avaient si vivement pressé de leur donner une constitution et des lois? Solliciterait-il du roi de Prusse la faveur de vivre k Postdam ou en Silésie? Accepterait-il l'hospitalité de la duchesse de Saxe- Ctotha-', ou en Suisse celle de la marquise de Frestoudam '', ou enfin l'asile qu'on lui proposait en Russie? Se rendrait-il à l'inntation du comte de Conzié qui le rappelait aux Charmettes ou aux instances de milord Maréchal, qui voulait l'attirer près de lui en Ecosse? Ou bien, comme depuis longtemps l'en sollicitait vivement la comtesse de Boufders, amie de David Hume, céderait-il « aux invitations les plus tendres de se livrer à lui et de le suivre en Angleterre, où il se chargeait de lui pi-ocurer une retraite agréable et tranqinlle ». La comtesse ne l'ignorait pas : Rousseau s'était toujours montré frappé comme elle des éminentes qualités qu'elle lui signalait chez l'historien anglais. << L'estime de cet homme unique efface tous les outrages dont on m'accable, lui écrivait-il en