i)liu 'S. t. VIII, p

J. (i-liinrs. t. VIII. p. 536.

;j. Slieckeiseri-Moultou, (ACuvres inédites, p. 328. (Discours prononcé (levant l'auditoire qui s'était rassemblé pour entendre la lecture des « Confessions />.)

Ses malheurs avaient rt-ndu ces iiicsiii-es insuffisantes, et il ne restait d'autres mo3ens sûrs pour conserver son dépôt que le placer dans des cœurs vertueux et honnêtes qui en conservassent le souvenir». — » 11 s"ai;issait de décider, pour toute la postérité, si son nom qui devait vivre v devait passer avec opprobre ou avec gloire. » — ce (lu a pris, concluait-il, les mesures les plus étonnantes pour me cacher h jamais et nies vils accusateurs et leurs sourdes impostures, qu'ils rendront pubUques sitôt que je ne vivrai plus. Sentant leurs secrètes atteintes, sans voir ni l'instrument ni la main (jui le porte, quel moj-en do me défemlre, ne sachant ni par qui ni de quoi je suis accusé? Un seul, c'est d'exposer naïvement et lidèlement le bien, le mal et tous les (K'tails de ma vie, et de laisser ensuite comparer et juger '. »

Telles sont les considéralious ipie Rousseau fit valoir devant rau(Htoiro que, dès son arrivée à Paris, il rassembla iioiir cntt'Uiln' la lecture de ses Conf('ssion.s. 11 priait d'aUleurs les assist;nits » de vouloir bien songer qu'on ne i)eut se charger de la fonction de confesseur sans s'exposer aux inconvénients qui en sont inséparables >i, et il avertissait pailiculièrement les dames (( qu^ dans cet austère et sublime emploi, c'était au cœur à i)urifier les oreilles- ».

Plus tard il devait se reprocher « d'avoir profané la lecture d'un livre unicpu' parmi les hommes en la prodiguant aux oreilles les moins faites pour l'entendre >.. — « L'espoir que ces Coti/rssiom; ne sei'aient. vues qu'après sa niorl lui a\;nt donné le coui'age de tout dire, (rt de se Irailer avec une justice souvent même ti-op i-igoui-euse. Quand il se vil ilétiguri' ]iaiiui les hommes au point d'v passer pour un mouslre. la conscience, (pii lui faisait seidir (pi'il y avait eu lui plus de bien que de mal, lui donna le com'age (pie lui seid ]ieul-élie l'ut, et aura jamais, de se

1. Œiimes, I. I. ]>. T.iS; 1. V, p. Mil, Sdl. ■>. Stieikeiseii-.MoultDii, ///.

RUE Pi.ATKIKRE 435

iiioiitrer tel qu'il était. » Or « cette lecture qu'il a prodiguée à tant de gens, mais dont si peu d'hommes étaient capables, et dont bien moins encore étaient alignes, a initié le public dans toutes ses faiblesses, dans toutes ses fautes les plus secrètes ' ». — Comment ne ])as le déplorer?

Rousseau n'appréhenda pas tout d'aliord de se préparer do pareils regrets. Loin de lii, il mit emjjressement, dans l'hiver de 177U à 1771, h l'aire de ses Confessions trois ou quatre lectures, dont une notamment chez Dorât et une autre chez le marquis de Pezai, laquelle ne dura pas moins, presque sans désemparer, de quinze à dix-sept heures consécutives, en présence d'auditeurs tels que le marquis de .Juigné, le prince Pignatelli, la marquise de Mesme, le comte et la comtesse d'Egmont, laquelle " fut la seule qui lui parut émue » et dont peu s'en fallut qu'il ne se déclarât amoureux. Volontiers même il eût continué k leur faire ;< l'histoire de son âme- ».

Toutefois, pour ne s'adresser qu'à une société clioisie et peu nombreuse, ces lectures n'en étaient pas moins des lectures publiques. Chacun de ceux qui assistaient aux séances faisait, de mémoire, des extraits de ce qu'il avait entendu, et les lisait à son tour, ou les publiait. D'autres indiscrétions encore étaient commises. C'est ainsi que le roi de Suède obtenait, par l'entremise de Rulhière, communication des Confessions. Rousseau lui-même s'indignait Il de l'insigne duplicité de Duclos », le plus sûr ami qu'il crût avoir et auquel il avait dédié le Devin''^, de Duclos qu'il avait estimé au point de lui confier ses Confessions, et qui, « du plus sacré dépôt de l'amitié, n'avait fait qu'un instrument d'imposture et de trahison * ». De la sorte, des personnes encore vivantes se trouvaient