RUE PLATRIÈRE

la Russie, dès le mois d'aoùl de l'année précédente'. » « La première réforme dont vous auriez besoin, écrivait naïvement Rousseau en s'adressant aux Polonais, serait celle de votre étendue. Vos vastes pronnces ne lomporteront jamais la sévère administration des petites républiques. Commencez par resserrer vos limites, si vous voulez réformer votre gouvernement. Peut-être vos voisins songent-ils à vous rendre ce service'-. » Les voisins -"en étaient effectivement chargés. Ils firent i)lus. « Vous ne sauriez empêcher que vos voisins ne vous engloutissent, observait encore Rousseau ; faites au moins qu'ils ne puissent vous diriger*. •> Ceux que Turgot appelait << les cobrigands de la Pologne » digérèrent parfaitement les Polonais.

Dans ses Coiisidri-ntioiis sm- le (ioiirrniniinil ilc La Polofjne, Rousseau s'était proposé à la fois une application et une modification des principes du Contrat social. Mais, en vérité, il n'était j)as heureux dans la réalisation de ses conceptions d'homme d'Etat. Etdéjàil avait éprouvé relativement à la Corse de mortifiantes désillusions.

" Il est encore en Europe, observait-il dans son Contrat, un pays capable de législation; c'est l'ilo de Corse. La valeur et la constance avec laquelle ce brave peuple a su recouvrer et défendre sa liberté, mériterait bien que quehjue homme sage lui apprit à la conserver. J'ai quelque pressentiment qu'un jom- cette petite ile étonnera l'Europe''. » La lecture du Contrat avait donc mis quelques tètes en fermentation. Un officier corse au service de la France, le colonel Butaffuoco. conjurait Rousseau de donner à la Corse une bonne législation » d'après les principes du ('util rat et ceux de Montesquieu ' ». Il se disait en

1. Notice par l'etitain. Œuvres. I. IV. p. i26. ■2. (.JEiii'i-es, t. IV. p. 443.