Ithliirr^s. t. III. \i. iii. [Emile, liv. IV

riiorizon que rencontrent habituellement ses yeux. Aux inspirations du génie s'ajoutent évidennnent les suggestions de la nature.

Or, il m'avait semblé, à parcourir les écrits de Rousseau, qu'il y avait chez lui deux hommes : un aventurier qui a couru le monde et non pas toujours le \)\\\s choisi ni le meilleur, un solitaire, dont l'existence s'était écoulée, en grande partie, au milieu des champs.

Visiter les Charmettes, c'était, d'une certaine mauii're, vérifier ce dernier point.

Je me mis donc en route par une belle matinée d'août, et, de Chambéry aux Charmettes, le chemin, ([ui d'ailleurs n'est pas long, ne fut qu'un enchantement.

En effet, à peine est-on sorti de la ville que les regards éblouis rencontrent un paysage digne tout ensemble du pinceau de Ruysdaël et de la palette de Potter. Ici, de gigantesques montagnes, âpres, dénudées, où le soleil blanchissant scintille comme sur des blocs do diamant. Là, de fraîches prairies, un paisible vallon que domine une colline toute enrubannée de verdure et de pampres, toute parsemée de ciiampêtres et coquets réduits. A micôte un petit berger m'indiqua les Charmettes. Un sentier virgilien y conduit, le long duquel gazouille im ruisseau et brille encore le tendre éclat de la pervenche '.

Contraste désolant! Ce fut un muet ([ui m'ouvrit la demeure de l'homme qui a su donner à l'éloquence française connue un tour nouveau. .Vttiré par ses gestes, bientôt, du fond d'une basse-cour, accourut le cicérone officiel, vieille paysanne aux larges coiffes, à la croix sus])endue au cou par im cordon de velours noii'.

Eh vérité, il ne tenait qu'à moi de me figurer que j'allais être introduit auprès de Rousseau par la servante de M"" de Warens.

Ce qui devait d'ailleurs m'intéresser aux Charmettes,

l. (Hùivrrs, t. 1, p. •123. {('oii/'cssinns.)

c'était Taspcct général des clioses. Depuis 1660, dont le millésime se voit encore sur la porte principale, j)rosque rien dans cette petite manse n"a été changé'. Une petite chapelle attenante à la maison a seule comme disparu -'. Convertie d'abord en un four, elle n'est plus maintenant qu'une ruine, mais tout le gros des bâtiments subsiste. A gauche, la métairie ; à droite, pour le maître, une maison très logeable « aux contrevents verts ». « Au devant, un jardin en terrasse, une vigne au-dessus, un verger au-dessous; vis-à-vis, un petit bois de châtaigniers, une fontaine à portée ; plus haut, dans la montagne, des prés pour l'entretien du bétail, enfin tout ce qu'il faut pour un petit ménage champêtre'*, n

C'est sur cette terrasse, dans ce jardin, dans ce petit bois de châtaigniers que j'ai erré avec une sorte de ravissement. Mille senteurs parfumaient l'atmosphère ; les plantes se dilataient à l'air salubre du matin, et le silence du vallon n'était interrompu que par le bourdonnement (les abeilles ou par le l)êlement des troupeaux. On imaginerait malaisément un lieu plus propice à la rêverie.

Ce n'est pas tout. Ce charmant tableau se change en un spectacle grandiose si, gravissant la colline, on s'engage dans le sentier, où chaque matin, se promenait Rousseau. « .Je me levais tous les matins avant le soleil; je montais par un verger voisin dans un très joli ciiemiu qui

1. On y a conservé la plaque de marbre que Hérault de Séchelles lit placer, en n!)2, sur la façade du bâtiment, lorsqu'il était commissaire de la Convention, dans le département du Mont-Blanc, et où se lisent ces vers :

Réduit par Jean-Jacques habité,

Tu nie rappelles son génie,

Sa solitude, sa fierté.

Et son malheur et sa folie.

A la gloire, à la vérité,

11 osa consacrer sa vie.

Et fut toujours persécuté,

Ou par lui-même, ou par l'envie.

2. Œuvres:, t. I. p. 240 [Confessions). « Nous partîmes ensemble et seuls de bon matin, après la messe qu'un carme était venu nous dire, à la pointe du jour, dans une chapelle attenante .'i la maison. »

4i JEAN-.IACQL'ES ROlSSKAr ET I.E ROCSSEAUISME

était au-dessus de la vigne et suivait la côte jusqu'à Chambérv'. »

Là se déroule un panorama splendide que la vue peut à peine embrasser. En face, les Alpes majestueusement assises sur leur base immense de granit, à leur pied, un océan de verdure, où se perdent les toits grisâtres de Chand)éry, et, à l'extrême limite de cette plaine ondoyante, l'azur métallique du lac du Bourget. En présence de cette magnitîconce, on contemple, on admire et on comprend que Rousseau ait fait d'une scène analogue le préambule de la profession de foi du vicaire savo\'ard -.

Ainsi, par une simultanéité très rare, et qu'on croirait d'abord impossible, le gracieux et le sublime se rencontrent dans le canton délicieux que je venais de parcourir. C'est pourquoi, si je quittai les Charmettes « sans baiser la terre et les arbres», comme Rousseau, ce ne fut pas du moins. « sans me retourner, comme lui, plusieurs fois en m'éloignant-'. »

Je voulus même prolonger les émotions dont j'étais rempli, et, rentré ;i Chambérv. je me procurai les Confissions.

Le dirai-je? A peine revenu des Charmeltes, je nourrissais le secret désir de les revoir. .Vprès avoir de nouveau parcouru « le labyrinthe obscur et fangeux des Confessions'* », je sentis mon ardeur se refroidir et tomber.

J'eus horreur do ce perpétuel et incestueux échange des noms les plus sacrés que puissent prononcer des lèvres huuuiines. Je n'éprouvai que du dégoût pour cette femme esprit fort, vicieuse par système, immorale sans entraînement, dévote sans piété et savante sans instruction, la conscience tout obstruée d'un fatras de grandes maximes sans vertu.