JEuvres,l. V, p

2. l'rojet lie conxiilulion pour la Corse {tHùivres inéilites, p. ti8).

.'i. « Pas (le milieu siipp(>rt.il)le entre la plus auslèie déuiurratie et le Ilubbisiue le plus parfait. iHùirres, t. VIII. p. :iO'.) i. Dh'.uiri'i, I IV, p 11'» 'dernière réponse à .M. Bordes).

LE ROUSSEAUISME 493

gardes nationales n"avoir puiut e;i modèle dans l'antiquité et présider au repos de Tempire! Imposantes par leur force, mais surtout étonnantes par l'accord, elles poseront les hases de cette constitution si désirée, et qui ne tardera pas à être enviée par les autres peuples ' . »

Et de nos jours même, qui le croirait? On ne se C(jntentera pas de mettre encore en refrain la prose de llous-

soan :

Mourir pour la palrip Est le sort le plus beau Le plus digne d'envie,

des politiciens se rencontrent, qui, sans se douter peutêtre qu'ils ne font que reproduire le langage de Rousseau, enflent la voix pour célébrer, dans nos assemblées politiques, à rencontre du régime militaire de la France, le régime militaire de la Suisse. Ils s'assurent et assurent que remplacer en France les armées permanentes, sinon par des gardes nationales, du moins par les milices des petits pays voisins, ce serait élever la France au premier rang des nations, comme si, dans l'état actuel de l'Europe ou même du monde, ce n'était pas, au contrau'e, risquer de la précipiter au dernier'-.

Rousseau qui, dans ses Ins/itiilioiis polil/ijuns, s est directement inspiré, en même temps que de Spinoza, de l'auteur de VEsprit des Lois, n'a point, au même degré que ce dernier, dominé son sujet, tout en se flattant d'avoir considéré, non pas comme Montesquieu simplement les faits, mais les jinncipes '. C'est constamment

1. Mercier, ./,-./. liuusxeaii, consiitéré cuiiiine l'un des pye>iiiers ailleurs delà Héoolution, t. I. p. 181.

2. Chambre des députés, séance du 7 mars 189!). (Discours de M. V.iillant). — Combien de citations, à l'heure actuelle pourraient s'ajouter à cette citation faite en 1S99! (P. N )

3. OEuvrea, t. III, p, 560. « Le seul moderne, en éLit de créer cette grande et inutile science (le droit politique) a été l'illustre Montesquieu. Mais il n'eut garde de traiter des |irincipes <Iu droit politii|iie. il se contenta de traiter du droit positif des gouvernements établis; et rieu au moude n'est plus diUérenl que ces deu.\ études.

494 JEAN-JACQUES RODSSEAU ET LE RODSSEAUISMÉ

Genève qui est présente à sa peasée, et c'est toujours un Genevois qui disserte sur la politique, jamais un spërulatif désintéressé, qui, d'un regard étendu et pénétrant, embrasse dans leur ensemble et scrute, pour les comparer, les diverses constitutions des États. En somme, il connaît mal l'histoire et manque de sens historique.

De même que Rousseau est, avant tout, un publiciste genevois, il est essentiellement aussi un moraliste genevois. 11 n'a fait que traverser le catholicisme, où l'intérêt seul l'a engagé, et, pendant un certain temps, retenu. « Trop bon chrétien pour être jamais catholique », ainsi qu'assez insolemment il écrivait à la marquise de Créqui', il était né et resté protestant. Et parce que, en définitive, tout protestant est à lui-même son prêtre et prédicateur, tout protestant se sent en disposition et comme en verve d'être aussi, pour autrui, prêtre et prédicateur. C'est ce qui explique les interminables appels à la vertu que fait entendre Jean-Jacques, qui, tel qu'il est, a eu néanmoins dans la plupart de ses écrits, la prétention de discipliner et d'épurer les mœurs. La vertu! La vertu! crie-t-il à tue-tête. Et après lui et à son instigation, les mots de vertu et de vertueux rempliront toutes les bouches et se retrouveront dans tous les discoiu-s. Nous aurons Pétion la Vertu, Robespierre l'Incorruptible, et, la veille de son exécution, avant « de s'envelopper dans le sein d'un sommeil vertueux », Babœuf écrira « que les cœurs sensibles et droits diront de lui : ■■ il fut parfaitement vertueux. »

Qu'est-ce cependant pour Rousseau que la vertu qu'il ramène à riuslinct divin de la conscience, à l'impulsion du sentiment ou k la morale du cœur? Au lieu d'une concej)tion absolue qui commande l'effort, c'est, sans la charité, un amour platonique du bien, au lieu du devoir, c'est la légitimité do la jiassion. « Rousseau a vivifié la morale », disait le président do la Ct)nvention, ('arnot, dans