Voir le chapitre sur le Contrat social

■i. lin sait que le mot bienfaisance, par exemple, est ilii a i'alibé de •Saint-l'ierrc.

logismes abomleiU au xviii' siècle, avec toutes leurs disparates et tous leurs dangers. L'abbé Desfontaines rédige un Diclion/ialrr néologique. Mercier, de son côté, en ap- )ielant au peujde, « juge souverain du langage », publie une Néologie ou Vocabulaire Je mo/s nouveaux, à renouveler, ou pris ilanA des acceptions nouvelles. Il est vrai, par conséquent, qu'à ré])oque où écrit Rousseau, la langue française se précipite. Mais il n'en reste pas moins incontestable que le rhéteur genevois hâta, pour sa large part, cette corruption dans les mots, laquelle devait inévitablement amener une corruption dans les idées. Car ainsi que l'observe profondément Platon, « parler improprement, ce n'est pas seulement une faute envers les choses, mais •c'est aussi un mal que l'on fait aux âmes' ».

Et, en effet, en même temps qu'il accomplissait une révolution dans le langage, Rousseau préparait une non moins radicale révolution dans les idées. Aux Charmettes s'était formé dans l'isolement un écrivain tout à la fois et un penseur.

Un des traits les j)lus frappants de la révolution (|ui s'accomplit au xviii'' siècle, c'est qu'elle fut, sous beaucoup de rapports, l'œuvre de ceux-là même qu'elle devait décimer ou déshériter. Ces grands seigneurs, ces grandes dames, qui se jouaient si agréablement comme dans une Fronde de salon, ces beaux esprits rentes qui leur prêtaient le secours ouïe concours de leiu* malignité, de leur critique et de leurs saillies, tout ce monde élégant et frivole ne se doutait pas qu'il travaillait à une révolution sociale, encore moins à une révolution démocratique. Et cependant, en France déjà fermentait le levain de la <lémocratie. Ainsi le xvin° siècle ne compte pas d'agitateurs plus puissants que ces deux fils d'artisans, que ces deux enfants du peuple, artisans eux-mêmes, qui se nommèrent .l.-J. Rousseau et Beaumarchais'-. L'un souffla dans les