Phéilon

i. Cf. Beaiimarcluiis el son lemps. p.-ir M. de Loiuénie.

liO JEAN-.TACQUES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISME

âmes ses enthousiasmes et ses colères; l'autre, couinie Voltaire, ses moqueries et son mépris. Tous les deux passionnèrent et la ville et la cour, et l'on vit se presser aux représentations de la Folle Journée^ le même public qui se rendait on pèlerinage à Ermenonville. Mais, à rencontre de Beaumarchais, homme d'argent et de scandale, intrigant et bruj'ant, personnification vivante du Figaro dont il a doté notre scène, Rousseau est un méditatif, un taciturne, un solitaire. C'est pourquoi, tandis que Beaumarchais trouble et traverse les esprits en quelque sorte, mais sans y laisser aucune trace, Rousseau les pénètre de ses principes et les frappe de son empreinte.

Effectivement, pour connaître Rousseau, il est nécessaire ai-je dit, de tenir compte en lui de l'aventui'ier. Son existence sans unité, comme sans dignité qui nous donne en partie le sens de ses écrits, justifie pleinement le jugement sévère qu'il portait sur lui-même : « Il faut que malgré l'éducation la plus honnête, j'eusse un grand \)Q\\cliant à dégénérer'. »

Mais il y a lieu aussi et principalement de tenir conq)U' chez Rousseau du solitaire.

<i Toutes les grandes passions, écri\ ait Rousseau, se forment dans la solitude-. » Et malgré l'universel enlrainement de l'époque, malgré la prépondérante frivolité des mœurs, son siècle tout entier vérifiait cette maxime. C'est de la solitude de Circy ou de Ferney que Voltaire répand ii travers l'Europe ses feuilles audacieuses, agressives et mensongères. C'est dans la solitude de la lîrède que Montesquieu compose son Esprit des Lois. C'est enfin dans la solitude de Moutl)anl (jue Buffon rédige Vllistoi/'c de la nature.

Mais cette recherche, celte pratique de la solitude, qui est pom- Voltaire, pour Montesquieu, pour Buffon, une convenance ou un calcul, un arrangement de labo-