Œuvres, l. Il {la Souvelle llélo'ise, seconde iiréfacc

rieuse existence, ou une précauliou contre l'espèce d'inquisition d'alors que représente le Parlement, se trouve être chez Rousseau un goût inné et presque maladif. Et ce goût s'est manifesté à lui dès sa plus tendre enfance. Des lectures de roman en ont fait lever les premiers germes.

« Ma mère avait laissé des romans; nous nous mimes à les lire, après souper, mon père et moi. Il n'était question d'abord que de m'exercer à la lecture par des livres amusants; mais bientôt l'intérêt devint si vif que nous lisions tour à tour, sans rehiche et passions les nuits à cette occupation... En peu de temps, j'acquis, par cette dangereuse méthode... une intelligence unique à mon âge sur les passions. Je n'avais aucune idée des choses, que tous les sentiments m'étaient déjà connus. Je n'avais rien conçu, j'avais tnut senti. Ces émotions confuses que j'éprouvais coup sur coup n'altéraient point la raison que je n'avais pas encore ; mais elles m'en formèrent une d'une autre trempe, et me donnèrent de la vie humaine des notions bizarres et romanesques, dont l'expérience et la réflexion n'ont jamais bien pu me guérir'. »

Sans doute, les romans épuisés, Rousseau se mit à lire des livres sérieux. Mais il avoue que Pluiarque surtout devint sa lecture favorite '-.

« Le plaisir que je prenais à le relire sans cesse me guérit un peu des romans... De ces intéressantes lectures, des entretiens qu'elles occasionnaient entre mon père et moi, se forma cet esprit libre et républicain, ce caractère indomptable et fier, impatient de joug et de servitude qui m'a tourmenté tout le temps de ma vie, dans les situa-