Œuvres, (. I, p. 18 {Confessions

•1. Ib., p. 10. — « Vllisloii-e de /.'Ér/lise el de l'Empire, par Lesusur; — le Disconrs de Bossuet sur l'Histoire universelle ; — les Hommes illustres de Plutarque; — l'Histoire de Venise, par Nani; — les Métamorphoses (l'Ovide ; — La Bruyère, les Mondes de Fontenelle, ses llialofiues des morts, et quelques tomes de Molière, furent transportés dans le cabinet de iiicm père... J'y pris un goût rare... l'iutarquc surtout, devint ma lecture favorite. »

62 JEAN-.IACQUES KOUSSEAU ET LE ROUSSEAFISME

tioiis les moins propres à lui donner l'essor '. » Et ailleurs: « Asix ans, Plutarque me tomba sous la main ; à huit, je le savais par cœur; j'avais lu tous les romans; ils m'avaient fait verser des seaux de larmes avant l'âge oîi le cœur prend intérêt aux romans. De là se forma dans le mien ce goût héroïque et romanesque qui n'a fait qu'augmenter jusqu'à présent, et qui acheva de me dégoûter de tout, hors ce qui ressemble à mes folies-. »

Se plaire aux récits de Plutarque, était-ce donc se guérir des romans? A mon sens, c'était plutôt aimer son mal et le nourrir. Il y aurait, en effet, à écrii'e un curieux chapitre, si l'on se demandait quel bien, mais aussi quel désordre Plutarque a produit dans les âmes, jusqu'à quel point la lecture des Vies parallèles a échauffé les cœurs, mais en revanche faussé les esprits-^. « Je préférai bientôt, observait Rousseau, Agésilas, Brutus, Aristide, à Orondate, .\rtanëme et Juba^. » Pour avoir ou des honionvines dans l'Iiistoire, l'Agésilas, le Brulus, l'Aristide de Plutarque, n'eu sont pas moins des personnages aussi chimériques qu'Orondate, Artamène et Juba. Ceshéms de légende n'ont rien à démêler avec la réalité. Devant de semblables modèles, les liommes, vus de près, ne peuvent manquer de pâlir, et pour un esprit ébloui et pri'viuiM deviennent bientôt méprisables. 11 y a plus. Auiiou de parler il la vertu, cette montre d'héroïsme ne sert guère peut-être qu'à en détourner. On veut, on attend, pour paraître, des circonstances solennelles, dos occasions d'éclat, et cependant on dédaigne et on néglige, avec les