I. Œiiiics, I. VII, p. :,(i

toute sa maison do Venise, k la lête de laquelle il ose se eompter encore plus par l'empressement et le zèle que par le rang» l'attend avee impatience... "J'ai un peu dérangé ma iihilosophie pour me mettre comme les autres, ajoulel-il; de sorte que je cours la place et les spectacles en masque et en bahutte, tout aussi fièrement que si j'avais passé toute ma vie dans cet équipage; je m'aperçois que Je fais à Votre Excellence des détails qui l'intéressenl fort peu; je voudrais, Madame, pouvoir vous en faire d'assez séduisants de ce pays, pour vous engager à hâter votre voyage'. » Et, sans craindre le ridicule, il osera t)ien assurer que, grâce à son étroite liaison avec le secrétaire de l'ambassade d'Espagne (Curio), «on ne voit à Venise rien de si uni que la maison de France et d'Espagne- ». A aucune époque d'ailleurs il ne démordra de SCS prétentions et soutiendra constamment avoir été ce qu'il se figurait avoir pu être. C'est ainsi que, " le 31 mai 1765, à Voltaire fièrement . il écrivait : <• Si M. de Voltaire a dit qu'au lieu d'avoir été secrétaire de l'ambassadeur de France à Venise j'ai été son valet, M. de Voltaire en a menti comme un impudent. Si dans les années 1743 et 1745- je n'ai pas été premier se<'rétaire de l'andiassadeur de France, si je n'ai pas fait les fonctions de secrétaire d'ambassade, si je n'en ai pas eu les honneui's an S(''nat de Venise, j'en aurai menti aussi moi-même 3. »

L'existence de Rousseau k \'enise est k la fois très active et très mêlée. On ne comprend guère, il est vrai, qu'il soit demeuré comme insensible au pittoresque de cette ville unique et que le spectacle qu'elle i)résente de tant de merveilles accumulées de la nature et de larl

i. «Fiuncs. 1. VII, p. .il.