I. Con/essinris [Œiitues. I. I. |i. :ili-4:j, lOOi

•2. Œmrt's. |. I, p. s»;) iNciivioiin- promenade . — Cf. |i. tOO.

'.14 JEAN-JACQrKS KursSEAI" ET LK KOUSSICAIISME

rcux, il bout fie sopliisiiics, api'ès s'être extasié sur ses propres vertus, en vient à faire appel h la république de Platon. " Je nie mis h examiner la destination de mes enfants, et mes liaisons avec leur mère, sur les lois de la nature, de la justice et de la raison, et sur celles d(; cette religion pure, sainte, éternelle comme son auteur que les liommes ont souillée en feignant de vouloir la puritier, et dont ils n'ont plus fait ])ar leurs foi-mnlcs qu'une religion de mots, vu qu'il en coiilc peu de pi-csci-irc l'impossible quand on se dispense de le i)ratiquer. Si je me trompai dans mes résultats, rien n'est plus étonnant que la sécurité d'âme avec laquelle je m'y livrai. Si j'étais de ces liommes mal nés, sourds ;i la douce voix de la nature, au-dedans desquels aucun vrai sentiment de justice et d'humanité ne germa jamais, cet endurcissement serait tout simple ; mais cette chaleur de cœur, cette sensibilité si vive, cette facilité ii former des attachements, cotte force avec laquelle ils me subjugueiil. ces déchirements cruels quand il faut rompre, cette bieineillance innée pour mes seniblaldes, cet amour ardent du grand, du vrai, du beau, du juste; cette horreur du mal en (oui genre, cette impossibilité de hair. de nuire, et même île le vouloir: cet attendrissement, celte vive et douée (■motion que je sens h l'aspect de tout ce i|iii esl géiu'reiix, vertueux et aimable; tout cela peut-il s'accorder dans la même ànie avec la dépravation qui fait fiiuler aux pieds sans scrupule le plus doux des devoirs? Non, je le sens et le dis hautemenl, cela n'est pas possible. Jamais un seid instant de sa vie Rousseau n'apu être un homme sans senliments, sans entrailles, un pi'rc dénature'', .l'ai pu me tromper, mais non m'endui'cir. Si je disais mes raisons, j'en dirais trop... Je nie contenterai de dire (pie nK>ii erreur fut telle (prcn livrant mes enfants ii l'eMlnc-ilion puMIipie, faute de pouvoir les élever moi-iii(''me, en les destinani h devenir otnrierset paysans, jilulol ipi'a\ (Miliiriers et coureurs de forlimes, je crus faire acte de ciloyen e( de père, et je

me rcfjardai >-(iiuiii(' mi inombrc de l;i répuljliniie de Plaloii. IMiis d'une fdis. depuis lors, les regrets de mon cœur m'ont appris que Je m'étais trompé; mais, loin que ma i-ais(Hi m'ail iluniu' le même avertissement, j'ai souvent héni le ciel de les avoir garantis par là du sort de leur père et de celui qui les menaçait quand j'aurais été forcé de les abandoiuier... Je suis sûr qu'on les aurait portés à liaïr, peut-être à trahir leurs parents : il vaut mieux cent l'ois qu'ils ne les ai(>nt pas connus... Tout pensé, je choisis pom- mes entants le mieux, ou ce que je crus l'être, .l'aurais voulu, je voudrais encore avoir été élevé et miurri connue ils l'ont été '. " Et Rousseau oublie qu'il se vantait d'avoir ('té élevé c( avec autant de soins que les enfants des rois- ■■.

Toutes les raisons qu'après coup se donne ainsi Rousseau jwur légitimer des actes contre nature no sont guère que vaine rhétorique. Chaque fois qu'il mit un de ses enfants à l'hôpital, il n'argumenta certainement pas avec lui-même. De toute évidence, l'unique et immédiat motif de cette aberration coupable, c'est que ces enfants lui seraient devenus une charge, qui eût aggravé les conditi(ms déjà difficiles de son existence, eût éteint son imagination, gêné s.i liliorté, entravé ses travaux, et dont, par conséquent, il lui parut commode et presque nécessaire de se débarrasser.

Les apologistes de Rousseau se sont d'ailleurs à l'envi cll'orcés, en l'approuvant, d'expliquer ici sa conduite. i,)uelques-uns n'ont pas craint de soutenir qu'il s'était ralomnié. On a donc supposé qu'il n'était que le père putatif des enfants que Thérèse lui avait donnés, et que, pour couvrir sa honte, il avait fait siens, et on a cru découvrir la preuve de cette étrange conduite dans ce passage énigmaliqiu' lU's Coiifrssio/is : « J'ai rempli la lâche d'expier mes fautes et mes faiblesses cachées, en