I. M""Sand

■1. Il est sliiprfiant devoir les panégyristes de liousseiiu expliquer imc si Itousscau avait rempli ses devoirs de père, il n'aurait peiit-tflre pas écrit SOS ouvrages. Il y a en fait de l'abandon « des couipensations » (Musset-l'athay, Histoire de lu vie de J.-.I. lloiissenii. t. I, p. 212).

3. .M"" (le Staël, Lettre sur les ourrai/es et le carartére de J.-J. Boiisieuu. p. 61.

faire ;i sa incmoiro, celui qui ne trouvera point de ilétours. écnvait-elle, c'est (ravoir abandonné ses enfants ; eli l)ien ! ce même homme eût été cependant capable de donner les plus grands exemples d'amour paternel, d'exposer sa vie vingt fois pour conserver la leur, s'il n'eût pas été <:onvaincu qu'il leur épargnait les plus grands crimes en leur laissant ignorer le nom de leur père; s'il n'eût pas cm qu'on en voulait faire de nouveaux Séides. I/indignc; femme, qui passait sa vie avec lui, avait aj)pns assez ii le connaître pour savoir le rendre malheureux, et le récit des ruses dont elle se servait pour accroître ses craintes, pour le rendre certain de ses doutes, est à peine croyable. lin Genevois qui a vécu avec Rousseau pendant les vingt ilernières années de sa vie, dans la plus grande intimité, m'a peint souvent le caractère abominable de sa femme. Les sollicitations atroces que cette mère dénaturée lui fit pour mettre ses enfants à l'hôpital, ne cessant de lui répéter que tous ceux qu'il croyait ses amis, s'efforceraient <rinspirer à ses enfants une haine mortelle contre lui; tachant elifin de le remplir, par ses calomnies et ses feintes frayeurs, de douleur et de défiance. C'est une grande folie sans doute d'écouter et d'aimer une telle femme ; mais cette fohe supposée, toutes les autres sont vraisemblables. ■>

Sans doute ce ne fut point pour Rousseau un médiocre •oml)arras que d'avoir à satisfaire l'avidité des parents de Thérèse et des autres membres de sa famille, lesquelles la pressuraient « comme autant de sangsues et dont le moindre mal qu'ils fissent étaient de la voler' ->. De bonne heure, il est vrai, le bonhomme Le Vasseur avait été placé dans une maison de santé. Mais restait M"'" Le Vasseur qui ne cessait d'obséder Rousseau de ses quémandes, et risquait, à chaque instant, de le compromettre par ses prali(pies intéressées. « Assurément, écrivait-il, si cette