Œnires, 1. I, p. m

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si j'avais jamais pu c'crire le ((uari ilc ce que j'ai vu et senti sous ce! arbiv, avec quelle clarté j'aurais fait voir toutes les contradictions du système social; avec quelle force j'aurais exposé tous les abus de nos institutions ; avec quelle simi)licit('' j'aurais démontré que l'homme est bon naturellement, et (pie c'est par ces institutions seules que les hommes deviennent méchants. >i Au sortir de cette espèce d'extase, et après avoir séché des larmes qu'il eut toujours faciles, Rousseau, très décidé ii concourir, s'acheminait vers le donjon de Vincennes, où il s'entretenait avec Diderot de son dessein, mais apparemment sans entrer dans le détail des péripéties (ju'il a voulu ailleurs dramatiser. « En arrivant à Vincennes, j'étais dans une agitation qui tenait du délire. Diderot l'aperçut : je lui en dis la cause, et lui lus la prosopopée de Fabricius, écrite au crayon sous un chêne. Il m'exhorta de donner l'essor à mes idées et de concourir au prix. Je le fis, et dès cet instant, je fus perdu. Tout le reste de ma vie et de mes maliicurs fut l'effet inévitable de cet instant d'égarement ' . 'I

(Juoi qu'il en soit, c'est, au contraire, fort simplement ijue l'auteur de la Lettre sur les acetigles parle lui-même de cette entrevue et en ramenant les choses à leur proportion véritable. Helvétius s'étant demandé quel accident particulier avait fait entrer Rousseau dans la carrière de l'éloquence, « c'est son secret, écrivait-il, je l'ignore ". " Moi, je le sais, répliquait Diderot, et je vais le dire. L'Académie de Dijon proposa pour sujet de prix : Si /es' sciences étaient plus niiisiùles qu'utiles à la Société. J'étais alors au château de Vincennes, Rousseau vint m'\ voir, et par occasion me consulter sur le parti qu'il prendrait dans cette question. Il n'y a pas h balancer, lui dis-je, vous prendrez le parti que personne ne prendra. Vous avez raison, me répondit-il, et il travaillait en conséquence'-. »