Œuvres, I. I, p

■2. Œuvres coniplèles 'éd. ilr Assi:zat\ lS":i, t. Il, p. 285.

Assurément Rousseau n'avait pas besoin, en cette circonstance, d'être conseillé par Diderot. Ses puissants instincts de sophiste se trouvant excités à la lecture du programme de l'Académie de Dijon, il ne se pouvait pas qu'il prit le pont aux ânes, et il n'eut garde, en effet, de s'engager dans les sentiers battus. Se proposant de démontrer avec toute la pompe d'une rhétorique brillante et redondante, que l'homme civilisé est nécessairement un homme corrompu, tandis que c'est à l'état de nature qu'appartiennent la vertu et la vérité, il énonça pour la première fois ce paradoxe qu'il devait, sans toujours se bien comprendre lui-même, reproduire h satiété et qui allait devenir le thème dominant de toutes ses déclamations. Il se persuadait « ne faire qu'ôter à l'homme ce qu'il s'était donné », ne voulant pas s'apercevoir qu'il l'homme réel il substituait im être d'imagination, et aux conditions vitales de la société des conceptions aussi chimériques que subversives.

En 1749, Rousseau, se mettant eu ménage avec Thérèse, était venu habiter l'hôtel de Languedoc, rue de Grenelle-Saint-Honoré. L'année suivante, comme il ne songeait plus à son Discoi/rs, il fut tout étonné d'apprendre qu'il avait remporté le prix ' . « Cette nouvelle réveilla eu lui toutes les idées qui lui avaient dicté son discours, les anluia d'une nouvelle foire, et acheva de mettre en fermentation dans son co^ur ce premier besoin d'héroïsme et de vertu, que son père et sa patrie, et Plutar(|ue v avaient mis dans son enfance- »; IMutarque, auquel '< il devait un esprit libre et répuldicain, un caractère indomptable et fier, impatient ilu joug et de la servitude, et qui avait fait de lui de si bonne heure, un Grec ou un Romain ». Kt, sans soupçonner ce qu'a de risible son emphase, Rousseau ne tarit pas au sujet des transformations qu'à par-