Confessions, pan. 11, liv. Vlll

H8 .lEAN-JACQT'ES ROUSSEAU ET I.E RUUSSEAUISME

Je l'hoinme », Thérèse devint grosse pinir la troisième fois. Les deux premiers enfants, avant la réforme, avaient été mis à l'hôpital par entraînement; les trois derniers, après la réforme, y furent mis par erreur raisonnée.

En se montant au ton même de Rousseau, Mercier écrivait « qu'une question académiipie fut (^omme une étincelle qui tomba sur le magasin de ses idées et causa l'explosion dont retentit le monde littéraire ' ». Il n'y eut pas, il parler simplement, la moindre explosion. Encouragé dans son dessein par Diderot, Rousseau se mil au travail, roulant son sujet dans sa tète au grand air et en marchant, puis tournant et retournant pendant la nuit les périodes qu'il dictait le matin h ÎM""' Le Vasseur, de telle sorte (jue s'il écrivit la prosdpopi'c de Eabricius ii l'ombre d'un chêne, il composa renscmldc de snu l>isroi/rs dans son lit.

C'est, en ctl'ol. nue composition laliiiricusc (pic ce l)iscours. et, eu même temps qu'il y suit les inspirations de .son ])ropre génie, Rousseau y met en omiym' ses auteurs-'. Souvent il avait relu l'ouvrage du 1'. Lami intitulé Entvelii'iis sur /es sric/irrs. dans Irsijiir/s on apprend comnirnl an (hiil rixdier /rs scic/iirs rt s'en servir jioiir sr faire fcspril juste cl le i(eur driiil, et OÙ le savant oratoricu conuiiciice i)ar démoritrcr l'utilité dos sciences, rappelant {pTun empire est florissant quand les lettres y ileurissenl, comme on le vit à Rome sous .\uguste, en France sous Louis XIV. .\ cette thèse (ju'autorisent à la fois l'histoire (^i le l>ou sens, .Ieaii-.lac(|ucs préféra la thèse contraire, soutenue, en manii're de paradoxe, p;ir Charron et par .Montaigne. " Pain is rsi npas lilleris ad honam mealem, il no faut pas li,\iiicoup do science ;i la

!. Mercier, t. 1. p. 17.

2. Hien contre l'.il)us des .«cii-neis (|ui n .lil été écrit |iar l.iliti Giralili, prolonolftire a[)i>slolifnie, sous Cléiiienl VII [Openi, in-f", 1j80).

Corneille Agrippa rabaisse les inventions humaines pour exalter l<s vérités révélées, (/'e iiirei-liltiiUne cl viiiiilale scienlinriim, 1530.)

Ilobljcs attribue a l'(pisivi'|é l'ori^'ine et le profirès fies arts.

venu, écrivait Ciiarroii, la science pliitùt y cnipéche ; Kome fut jjIus grande encore jeune et ignorante, que la vieille fine et savante'. » Et les assertions de Charron n'étaient que l'écho do ces paroles de Montaigne, son rnaitre : << On trouva Rome plus vaillante avant qu'elle fut plus savante. De vrai, le soin et la dépense de nos pères ne vise qu'à nous meubler la tête de science ; du jugement et de la vertu pas de nouvelles ; quel dommage si les lettres ne nous apprennent ni à bien dire ni à bien faire! Les exemples nous apprennent que l'étude des sciences amollit et efféminé les courages plus qu'il ne les affermit et aguerrit. A Athènes en apprenait à bien dire et :i Sparte à bien faire. » Ce sont là les maximes que s'apliropria Rousseau et notamment celle qui porte « que nature peut tout et fait tout- ». A la vérité, c'est l'abus des lettres et non les lettres que condamnent Charron et Montaigne, tandis que c'est toute étude des lettres qu'au nom de la nature et de la vertu entreprend de proscrire Rousseau. Quelle est donc la teneur et quelle est la valeur de la pièce de rhétorique qui lui procura un premier et brillant succès, d'oii suivit une illustration qu'il devait, cliose étrange! déplorer amèrement? Car, à l'entendre, " dès cet instant il fut perdu, tout le reste de sa v"ie et lie ses malheurs avant été l'effet inévitable de cet instant d'égarement-^.

« Qu'est-ce que la céb'lirité? disait-il dans VArer/i.'isrtiient qui précédait la publication du Dmoiirs. Voici le malheureux ouvrage à qui je dois la mienne. Il est certain que cette pièce qui m'a valu un prix et qui m'a fait un nom est tout au plus médiocre... Quel gouffre d(? misères n'eût point évité l'auteur, si ce premier écrit n'eût été reçu que comme il méritait de l'être''. >■ Et pourtant