DISCOURS DE M. RAT1SBONNE

Au nom de « l'Association littéraire et artistique internationale ».

Messieurs,

Gomme la Société des gens de lettres de France, Y Association littéraire internationale a été conviée à saluer la statue élevée à Jean-Jacques Rousseau. Elle n'aurait eu garde de manquer à cet honneur. Dans un de ses derniers congrès, à Genève, où un disciple de Rousseau, M. Grand-Carteret, prit le premier la parole, l'Association avait proposé pour sujet : « Le sentiment de la nature dans Jean-Jacques Rousseau. » On sait l'enthousiasme qu'excitèrent les écrits de cette homme de génie à leur apparition, en Allemagne, en Angleterre, en Russie, dans toute l'Europe. Sans le disputer à la France et à son pays d'origine, le monde revendique le grand citoyen de Genève ; il appartient à toutes les nations. Leur admiralion le salue.

Mais, après tant de discours éloquents que nous venons d'entendre, la brièveté est de rigueur. Il ne faut pas que les plus justes louanges tournent en litanies, même dans ce sanctuaire élevé et rendu aux grands hommes, même quand il s'agit de celui qu'on pourrait appeler le saint Jean-Baptiste de la Révolution.

11 fut en effet un précurseur, et de tous les philosophes qui ont préparé celte immortelle rénovation, dont la démocratie européenne fêlera le centenaire avec la France, le plus considérable peut-être par son action est Rousseau. Son influence littéraire a été égale àson influence politique et sociale. On a pu dire de lui que, comme les dents du dragon qui se changaient en hommes, chacun de ses ouvrages a enfanté un écrivain.

Goethe a écrit Werther sur les marges de la Nouvelle Héloïse, les Confessions ont fait écrire René à Chateaubriand, le Vicaire savoyard, les Paroles d'un croyant à Lamennais, et le meilleur de l'âme de Rousseau n'a-t-il pas passé dans toutes les pages de la femme la plus illustre du siècle, de George Sand?

Et qu'est-ce qu'était le meilleur de son âme? C'était un grand an our de justice et de vérité. Le républicain de Genève, l'apôtre de la religion naturelle et l'utopiste du Contrat social a pu s'éga-

rer dans les conceptions de la société qu'il rêvait, opposer souvent des paradoxes à des préjugés ; mais avons-nous résolu toutes les questions avec plus de certitude que lui ? Ne sommesnous pas les fils, encore inquiets, de ce philosophe troublé et troublant ? En tout cas, il est de ceux, on ne l'oubliera jamais, dont la pensée a brisé les chaînes de la France et du monde.

0 Rousseau, mécontent sublime, sauvage ami des champs e| des bois, toi qu'on ne peut lire sans être remué profondément, tes déclamations se sont envolées dans l'air comme de la cendre et de la fumée; mais le feu qui t'animait est resté. Tu as été pauvre, tu as été persécuté ; tu t'es tourmenté et persécuté toimême, tu as livré tes défaillances à tes ennemis avec une sincérité absolue, dans des confidences sans pareilles ; ton œuvre et ta mémoire seront peut-être indéfiniment le jouet des controverses. Mais tu as rêvé la Liberté et la Justice, et par elles l'humanité heureuse ; tu as exprimé ce beau rêve avec une éloquence incomparable dans la plus universelle des langues. Salut! Tu es de ces morts qui parleront toujours !