IL GLORIFIE LA PAIX. IL PURIFIE LA GUERRE EN INSPIRANT LAZARE GARNOT

Bien des fois, dans ces longs rêves qu'on fait tout éveillé, j'ai vu passer les ombres de ceux qu'on appelle les Titans et qui furent simplement des hommes, « ce qui vaut, dit ■Goethe, la peine d être un homme. » Je leur ai demandé le secret de leur puissance et de leurs triomphes, et tous, les guerriers comme les tribuns, ou plutôt ces guerriers et tribuns tout ensemble, m'ont répondu : Ce secret réside dans notre idéal de la Patrie et de l'Humanité; notre Glaive ce fut ce Verbe ; notre force, c'était l'àme des philosophes dont nous étions nourris.

L'un de ces philosophes, entre tous, était salué avec amour et respect: ce Jean-Jacques Rousseau, à qui la Constituante et la Convention votèrent une statue, et dont les cendres, avec celles de Voltaire, furent transférées au Panthéon.

Quel fut donc son rôle?

On a dit mille fois, on le répète chaque jour, qu'il fut l'inspirateur d'un seul parti, le chef d'une secte. M. Edouard

Laboulaye le qualifie «Grand pontife des Jacobins». Sans doute, Robespierre le nomme son maître, et Saint-Just, ce Spartiate, l'appelle presque son Dieu; mais écoutez la voix de tons les Girondins et surtout la prophétesse, l'héroïne de la Gironde, Mme Roland ; quelle adoration aussi pour Jean-Jacques !

Certes, nous ne voulons point réveiller le souvenir des luttes fratricides surgies entre des hommes qui, de leurs bras, ont édifié le même grandiose monument et ont su y porter leurs têtes. Songeons seulement que, lorsque tous invoquaient Rousseau, tous auraient pu s'unir dans son grand cœur.

Il avait proclamé le peuple souverain. Est-ce à dire que la volonté du peuple fait le juste ou l'injuste? Oui, dit Edouard Laboulaye, « c'est la prétention de Jean-Jacques Rousseau. »

Impossible de défigurer davantage la pensée d'un homme. Eh! plût au ciel qu'à l'heure où monta ce cri: « Citoyens, la Patrie est en danger ! », à l'heure où la terreur morale, saisissant les patriotes, se tourna par un contrecoup fatal en Terreur sanglante contre les ennemis de l'intérieur; à l'heure où une foule d'innocents tombèrent, mêlés aux criminels, et sans qu'on y regardât de près, tant l'on vivait dans l'obsédante et aveuglante doctrine que résume ce mot : Salut public, mot qui semblait justifier l'injustice même, ah! plût au ciel qu'on se fût souvenu de cette ferme parole :

« Le prétexte du Bien public est toujours le plus dangereux fléau du peuple. L'engagement du corps de la nation n'est-il pas de pourvoir à la conservation du dernier de ses membres avec autant de soin qu'à celle de tous les autres? Et le salut d'un citoyen est-il moins la cause commune que le Salut de tout l'État ? Qu'on me dise qu'il est bon qu'un seul périsse pour tous : j'admirerai cette sen-

DANS LA REVOLUTION 2oi

tence dans la bouche d'un vertueux patriote qui se consacre volontairement et par devoir à la mort pour le salut de son pays ; mais, si l'on entend qu'il soit permis au gouvernement de sacrifier un innocent au salut de la multitude, je tiens cette maxime pour une des plus exécrables que jamais la tyrannie ait inventée, la plus fausse qu'on puisse avancer, la plus dangereuse qu'on puisse admettre.... Pressez les partisans de cette doctrine à mieux expliquer ce qu'ils entendent par le corps de VEtat, et vous verrez qu'ils le réduiront à la fin à un petit nombre d'hommes qui ne sont pas le peuple, et qui, s'étant obligés par serment à périr eux-mêmes pour son salut, prétendent par là que c'est à lui de périr pour le leur. »

Ainsi parle Rousseau, dans son Economie politique. Réponse victorieuse à ces esprits tolérants de nos jours qui, de bonne foi, l'accusent encore d'avoir fait dévier la Révolution dans la Terreur; réponse vengeresse à ces esprits fanatiques de nos jours qui demandent encore au penseur la justification anticipée des dictatures violentes qu'ils rêvent au nom du Salut de VEtat.

Les acteurs du drame révolutionnaire qui avaient connu personnellement Rousseau, ou étaient familiers avec ses œuvres, ne lui firent jamais ni ce reproche injuste, ni cet honneur outrageant. Lally-Tollendal affirmait qu'il fût mort de douleur, s'il avait vu couper des têtes; Buzot croyait qu'il serait monté dans la fatale charrette emportant les Girondins, et le Conventionnel Dussaulx, ce savant si doux que Marat lui-même le sauva de la guillotine, Dussaulx s'écriait à propos de Jean- Jacques : « Ses œuvres à la main, il eût provoqué les bourreaux pour obtenir la palme du martyre. » — Non, non, ce ne fut pas un étroit sectaire, celui que les monarchistes libéraux de la Constituante, Mounier, Malouet, Barnave, le marquis Lezay de Marnésia, saluaient comme « l'ami, le défenseur de la li-

berté »; celui dont Mirabeau disait: « Les Constituants regrettent sans cesse de n'avoir pas Rousseau au milieu d'eux;» celui à qui ces deux illustres adversaires de tout despotisme, Mme de Staël et Chateaubriand, donnent ce titre : t< le grand Rousseau (1) ! »