JEAN-JACQUES ET LAZARE CARNOT

Simple comme le génie, comme le génie également, Rousseau révéla en soi les facultés les plus diverses. Réalisant le vers de Térence: « Je suis homme, et rien de ce qui touche à l'homme ne m'est étranger », il embrassa la Politique, l'Économie sociale, la Physiologie, les Sciences, les Lettres, les Arts; il embrassa surtout la Nature, et quelle pénétration de ses harmonies! Quel amour pour tout ce qui enchante l'oreille ou les yeux, pour les paysages, le chant des oisaux, la musique, les fleurs!

Notre but à nous est d'expliquer son rôle dans la Révolution française, et encore laisserons-nous à part un des plus larges points de vue : son influence politique dans la régénération du vieux monde. — Le philosophe Charles Fauvety s'est chargé de ce soin, et heureux sommes-nous d'être de nouveau associé à cet apôtre de la solidarité universelle, notre maître et notre ami !

Donc c'est sous un autre aspect que nous envisagerons l'écrivain genevois, aspect qui, on nous l'affirme, n'a jamais été même entrevu. Et cependant, aux jours anxieux où nous vivons, il n'est peut-être point chez le philosophe de côté plus attractif, ni plus vibrant : c'est le côté patriotique,c'est son influence sur la défense nationale de 1792

(1) Cette largeur politique du philosophe a été fort bien mise en lumière par M. Edme Champion, dans son livre : Esprit de la Révolution française.

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et 1793, c'est sa forte empreinte sur tout le génie militaire de la Révolution.

On le sait : avant que l'Homme de Corse, nouveau César et nouvel Alexandre, fût venu ruer nos troupes vers les conquêtes et le butin, bafouant « les Idéologues », glorifiant les Sabreurs, démoralisant la guerre, tout autre était le caractère de nos soldats-citoyens. Simples défenseurs de la Patrie, ils ne furent pas seulement habiles entre les habiles, braves entre les braves, forts entre les forts : ce qui leur donne une incomparable élévation, nous l'avons dit, c'est l'Idée inspiratrice. Leur divinité ne fut point la terrible Bellone, déchaînée sur le monde en ses fureurs : ce fut la calme et puissante déesse de la Sapience, la protectrice de la Civilisation, Minerve, qui surgissait de nouveau, année de pied en cap.

A leur tête se place celui à qui fut confiée la direction des armées et qui mérita de ses contemporains le surnom glorieux d'Organisateur delà victoire, Lazare Carnot.

Or, — chose qu'on sait moins, — Carnot, l'admirable stratégiste, fut également un philosophe, et sa philosophie est celle de Jean-Jacques.

Pour s'en convaincre, on n'a qu'à lire ses Mémoires, écrits comme sous sa dictée, de la main pieuse de son très digne fils. Nous y voyons que, tout jeune encore, vers 1771, âgé alors de 18 ans, il avait visité à son 4me étage de la rue de la Plàtrière (aujourd'hui rue Jean-Jacques- Rousseau) le pauvre grand écrivain qui le passionnait. — Plus tard, quand celui-ci goûtera enfin le repos éternel sous les peupliers aimés dErmenouville, et qu'il sera, lui, l'officier du Génie, entraîné dans la tourmente révolutionnaire, il évoquera le maître, il suivra ses conseils. Nous lisons dans les Mémoires : « Carnot était d'accord

avec Rousseau dans la pensée que les clubs agitent plus qu'ils n'éclairent... Sur aucune liste (d'entre eux) on ne trouve le nom de Garnot. » — Porté par le peuple aux Assemblées nationales, à l'exemple de ses plus éminents collègues et des plus illustres Constituants, il rédige une Déclaration des Droits du Citoyen, et, les Mémoires le disent : (( c'est une profession de foi philosophique où l'in- « fluence de Rousseau est manifeste. »

Mais écoutons-le. nous dévoilant lui-même son amour pour celui à qui la Convention venait de voter une statue. Le 17 floréal (6 mai) 1794, une députation de citoyens de Genève se présente à la barre pour remercier l'Assemblée; c'est Carnot qui la préside, et il répond aux délégués : « Républicains, la Convention nationale ne peut voir sans un vif intérêt, devant elle, des compatriotes et des amis de l'homme qui s'occupa sans cesse du bonheur de ses semblables; qui fut persécuté par ceux qu'il voulait rendre bons; qui vivifia la morale et qui fit passer la vérité, de l'esprit, où elle est inerte, au cœur, où elle rencontre le germe des vertus; qui, plus qu'un autre enfin, approcha du véritable but de la philosophie pratique : celui de fondre tous les intérêts dans un seul, de faire dériver le bonheur individuel de la prospérité publique. . . Genève lui a donné le jour, la France a recueilli son dernier soupir, son génie appartient à l'univers. L'univers doit le pleurer, la France honorer ses cendres, et Genève en êtrefière... »

Jamais éloge plus senti; car l'âme de Jean-Jacques avait pénétré l'âme de Carnot. En veut-on la preuve? Voici l'homme qui a le plus coopéré au salut de sa patrie réduit à aller mourir en exil ; le .voici à Magdebourg, parmi ces Germains qu'il a vaincus... et qui le vénèrent. Le pain de l'étranger lui sera un peu moins amer; et puis, il avait gardé, dit son fils, « une naïve confiance... Il s'applaudissait d'être du nombre des vaincus et regardait l'avenir avec

sérénité ». Pauvre, il portait en soi les trésors d'intelligence et d'amour que les despotes ne peuvent ravir. Son activité restait grande. « Il marchait beaucoup. Il répétait, disent les Mémoires, ce mot de Jean-Jacques : « C'est surtout à cause de l'âme qu'il faut exercer le corps. » De ses excursions, il rapportait tantôt une étude scientifique, tantôt une composition poétique ou une page de morale. Ces pages, il les réunit sous ce titre : Méditations d'un promeneur solitaire. Les Mémoires ajoutent : « S'il avait eu la plus lointaine velléité de les livrer à la publicité, il se serait gardé de rappeler aussi visiblement les Rêveries de Jean-Jacques. »

La fraternité des deux âmes se dévoile mieux encore dans ces détails touchants : « Carnot, dit son fils, aimait la musique... Il aimait surtout passionnément les fleurs. Nous avions soin de l'en entourer. La privation d'un jardin où il pût les cultiver de ses mains lui était fort sensible. Quelquefois, il disposait des pots de fleurs et des caisses d'arbustes sur les meubles de sa chambre; puis il disait en riant : «Je vais me promener dans mon jardin. »Et, à voir son contentement, on aurait pu supposer un moment d'illusion.

Est-ce bien là le même homme qui, à Wattignies, après avoir dicté au général en chefJourdan le plan de la bataille, impassible devant le feu terrible de l'ennemi, élevant à la pointe de son sabre son chapeau de Représentant, entraînait l'une des trois colonnes d'attaque et décidait de la victoire?

Oui, c'est bien le même! — Seulement, dira-t-on sans doute, en des moments si opposés, il n'est plus sous la mêmeinspiration. Le Carnot écrivant des pages morales, des vers attendris, adorant les fleurs, s'épanouissant aux sons de la musique, ce Carnot rappelle et peut se rappeler Jean- Jacques. Mais le Solitaire de l'Hermitage, que pouvait-il

être pour le Carnot organisant la défense de sa patrie?

Eh bien ! c'est au Directeur des Quatorze armées que Rousseau prêtera le plus puissant concours: le rêveur avivera le génie du guerrier.

Certes, voilà un paradoxe, si jamais il en fût ! On pourrait le croire né de ce désir, si commun aujourd'hui, d'émettre des opinions inattendues, étranges, bizarres, fussent-elles ridicules ; né du précepte :

Il nous faut du nouveau, n'en fût-il plus au monde.

Non pas ! Seul, l'amour du vrai nous pousse à affirmer l'influence militaire du philosophe. Pareille opinion doitelle être écartée avec dédain pour ce motif que Rousseau ne fut jamais soldat? Mais Machiavel, — cet autre génie plus méconnu encore, — ne l'avait pas été davantage, soldat, et Machiavel n'en fut pas moins admiré des capitaines tels que Gustave-Adolphe; Montécuculli, Frédéric II, Napoléon • et le maréchal Gouvion Saint-Cyr, en ses Mémoires, a pu écrire : « Je regarde comme un grand homme de guerre le publiciste florentin, bien qu'il soit resté toute sa vie étranger à la pratique des armes. »

Admirateur aussi de Machiavel, Rousseau formule à son tour des préceptes qui ont déjà donné et donneront de plus en plus à la guerre un caractère très distinct du caractère ancien. Il se consacre à ce double but, convergeant au même idéal : Glorifier et préparer la Paix perpétuelle entre les peuples. Et quand la paix est impossible, quand un ennemi rapace et jaloux fait de la défense nationale la plus sainte obligation, alors Rousseau indique les moyens qui visent à rendre la défense victorieuse, ainsi qu'à démocratiser, nationaliser, humaniser la guerre. Il énonce, d'abord ce principe : « Tout citoyen doit être soldat par devoir ; nul ne doit Vètre par métier. » C'est l'armement de la nation : système qui, forcément, prévaudra, et, loin d'engen-

drer et de multiplier les guerres, deviendra la plus solide base de la paix.

Former des guerriers aptes à vaincre, mais ennemis de la guerre, ennemis du Militarisme, ce fut la pensée de Jean-Jacques, le génie de la Révolution, le génie surtout de Lazare Garnot. Et c'est dans ce rôle glorieux que V Organisateur de la victoire se montra, plus que partout, disciple du philosophe- Cette conviction a jailli en nous de sérieuses recherches. Depuis plus de vingt ans, nous avons appris à connaître Carnot. Outre les documents que chacun peut avoir sous la main, outre ses beaux Mémoires, si sincères, il nous a été donné de puiser dans les précieuses archives du grand homme, grâce à la très affectueuse obligeance de son fils, que nous avons vénéré, aimé, et que nous pleurons aujourd'hui comme un homme de bien par excellence.

Oui, déjà, sous le dernier Empire, alors que le nom de Garnot était mal sonnant, nous l'avons, dans nos livres, dans nos articles, dans nos discours, glorifié sans cesse. A l'heure où ce nom est porté par le premier magistrat de la France, un scrupule devrait-il nous retenir, nous empêcher de le glorifier encore? Non, car personne n'a jamais puni ne pourra jamais nous confondre avec ces êtres que le Romain Pompée a définis « les éternels adorateurs du soleil levant». Tout dans notre cœur se borne à un vœu, formé pour le bien de la France : Puisse l'héritier des Garnot, faire revivre, avec leur nom qui oblige, leur caractère et leur vertu !

Ce nom va être uni, au courant de notre œuvre, à celui de Jean-Jacques. — Jean-Jacques fat la Parole, son disciple l'Action. Notre plan est d'établir, d'abord, ce que le Maître fit pour la Paix; nous dirons ensuite comment il régénéra la Guerre.