SES RAPPORTS AVEC L ABBÉ DE SAINT-PIERRE

Comment le citoyen de Genève fut-il conduit à l'étude des graves problèmes qui devaient, en 1792, quatorze ans après sa mort, se poser impérieux devant la France envahie?

Il existe, dans l'œuvre du philosophe, un fragment non ignoré, non méconnu, mais trop oublié, si oublié qu'on n'en parle pas (1). Ce fragment, toutefois, a été le précurseur et comme le point de départ de ses travaux politiques les plus retentissants. A ce titre, il nous apparaît comme fécond entre tous dans son œuvre complète. De plus, il porte la forte empreinte de sa griffe géniale, et c'est un des fleurons les plus purs de sa couronne de gloire. Il est juste qu'on l'y restitue.

Nous voulons parler du travail sur la Paix 'perpétuelle.

Voici à quelle occasion il fut écrit : C'était en 1756, Rousseau venait de faire paraître son fameux Discours sur l'inégalité, cet anathème jeté à un monde où « une poignée de gens regorge de superfluités, tandis que la multitude affamée manque du nécessaire ». Tout à coup son attention fut attirée vers un autre fléau social : la Guerre.

Est-ce parce que le canon de la funeste Guerre de Sept ans allait retentir ? Non ! tcut était calme autour de lui. Il

(1) En 1878, lors du Centenaire,, paimi nos éminents contemporains qui, à Paris, à. Ermenonville, à Genève, ont célébré éloquemment le plus éloquent des écrivains, aucun d'entre eux, ni Louis Blanc, ni Henri Martin, ni Eugène Pelletan, et en 1889, lorsde l'inauguration de sa statue à Paris, personne encore, ni MM. Jules Simon, Ernest Hamel, Jules Steeg, Auguste Castellant, Grand- Carteret, personne n'a signalé chez Rousseau ce qu'il tenta pour la Paix perpétuelle. C'est que, dans un un seul discours, chacun a cru devoir se restreindre aux ouvrages les plus connus du novateur. Cela n'implique point le dédain pour le reste.

venait d'arriver à l'Hermitage, et, là, quelques amis, Mme Dupin, l'abbé Mably, Saint-Lambert, le pressèrent de remplir une tâche qui honorerait la mémoire d'un noble apôtre de l'humanité et mettrait au jour des idées excellentes, lumineuses, perdues dans une masse d'ombres.

L'homme, c'était le fameux abbé de Saint-Pierre (1).

Les idées, c'étaient celles que nourrissait, dans les dernières années de sa vie, celui que Voltaire salue comme

Le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire.

Ce sont les idées de Henri IV, que le philanthrope abbé de Saint-Pierre reprit, chercha à faire prévaloir, et que le triste ministre, le cardinal Dubois lui-même, avait nommées justement « les rêves d'un homme de bien».

Rêveur et homme de bien, l'abbé le fut entre tous. Nul ne pratiqua mieux la Bienfaisance et ne dédaigna plus la Gloriole. Et notons que ces deux mots : Gloriole et Bienfaisance n'existaient point avant lui. Il les créa, les introduisit dans la conversation etleurfit donner droit de cité dans notre dictionnaire.

C'est qu'il était membre de l'Académie française et y

(1) George Sand (Histoire de ma vie, tome I, édition Calmann- Lévy) voit un sens ironique dans cette qualification de : fameux qu'on donnait, au xvnie siècle, à l'abbé de Saint-Pierre. Elle défend, du reste, avec énergie celui qui avait entassé pêle-mêle dans son cerveau «toutes les idées dont chacune a défrayé la vie entière d'hommes très forts », et elle trouve que Rousseau a été ironique à l'égard de ses utopies.

Avouons que l'ironie, s'il y en eut, ne fut pas bien méchante, puisqu'il fut le « metteur en scène » des idées quelque peu nuageuses de l'Académicien.

Mais ce point était d'autant plus à noter que la plupart des économistes modernes partageront ses sentiments à l'égard de l'abbé de Saint-Pierre et partiront de là pour méconnaître la part personnelle à Rousseau dans la question de paix perpétuelle.

acquit un titre d'honneur : ayant porté sur le pouvoir absolu de Louis XIV un jugementsévère et juste, l'Académie le chassa honteusement de son fauteuil... honteusement pour elle!

Cet acte fit que Rousseau s'attacha à lui, ou plutôt à sa mémoire, car l'abbé, qu'il avait à peine connu, était mort depuis 13 ans. Il apprit à voir en lui un « homme rare, l'honneur de son siècle et de son espèce ».

Cet homme avait assisté aux conférences d'Utrecht et senti quels obstacles entravaient la paix générale de l'Europe. C'est alors qu'il écrivit son Projet, publié à Utrecht en 1713. — Il laissait, en outre, une masse énorme de manuscrits, que son neveu, le comte de Saint-Pierre, apporta à l'Hermitage. Rousseau se chargea d'en faire un extrait.

« L'entreprise, a-t-il écrit dans les Confessions, n'était pas légère ; il ne s'agissait de rien moins que de] lire, de méditer, d'extraire vingt-trois volumes, diffus, confus, pleins de longueurs, de redites, de petites vues courtes et fausses, parmi lesquelles il en fallait pêcher quelques-unes grandes, belles, et qui donnaient le courage de supporter ce pénible travail. »

Comme dans le tableau de Raphaël, Jehovah séparant les Eloïms, il y avait là une lutte entre les clairs rayons et la masse, noire, lourde, des ombres. Mais le génie n'est-il pas la puissance qui débrouille les éléments confus et du choc fait jaillir la lumière? — Ainsi va faire Jean-Jacques.

D'abord, l'œuvre qui lui est soumise, il la métamorphose complètement, il en élague le mauvais et l'inutile, et, dans ce qui reste d'utile et de bon, il introduit méthode, clarté, précision, élégance. Il entre dans les vues de l'auteur, les corrige, les approfondit, les relève par des considérations morales, les fortifie de preuves historiques. Et néanmoins, ô miracle! les 23 lourds volumes se trouvent réduits à trente pages, trente pages vivantes, qui volent comme la flèche à

son but, qui pénètrent et brûlent du feu d'une ardente conviction. — Rousseau appelle cela : Extrait du projet

DE PAIX PERPÉTUELLE DE M. l'aBBÉ DE SAINT-PIERRE.

Un pareil titre, juste pour une simple analyse, est bien trop modeste pour une sorte de création. Voilà ce qu'objecta à Fauteur M. de Bastide, son ami, qui, en 1758, publia la brochure à Rotterdam. Le philosopheluirépondit : « Je ne peux consentir à ce quele titre soit changé; car le projet ne m'appartient point. Il est vrai que j'ai vu l'objet sous un autre jour que l'abbé de Saint-Pierre et que j'ai quelquefois d'autres raisons que les siennes; mais le principal honneur en demeure toujours à cet homme respectable. »

Par scrupule encore, Rousseau sépara ce premier travail du second, qui lui est absolument propre et est intitulé : Jugement sur la paix perpétuelle.

Ainsi, dans cet ensemble, c'est, d'abord, un grand écrivain qui se fait le merveilleux interprète de 1 idée d'autrui; c'est ensuite un vigoureux penseur qui soumet à la critique l'œuvre édifiée, et non pour l'ébranler, mais pour la raffermir.

Le but de l'abbé de Saint-Pierre : fonder la Paix en Europe, est sublime ; ses moyens sont enfantins. Accordant trop aux plus généreuses idées, il n'a guère tenu compte des passions. « Il n'a travaillé, dit Jean-Jacques, que pour des êtres imaginaires . » Or, il veut, lui, travailler pour des hommes, c'est-à-dire prendre pour base ce qui intéresse les hommes.

Hélas! cette base même, depuis lors, a fléchi, s'est effondrée bien des fois. Nous faut-il donc redire avec Dante : « Laissez toute espérance, Lasciale ogni speranza ? » Fautil que l'intelligence se courbe devant la banalité qui (par l'organe du Petit Journal, du 11 août 1889) répète : « Je ne crois guère à la paix universelle. Entre pays civilisés, les intérêts sont trop nombreux ; les populations devien-

nent trop denses et ne peuvent plus gagner leur vie ; et il faut une poussée en avant qui donne la conquête aux vainqueurs, et qui est une hécatombe pour les deux parties belligérantes; ce qui permet de compter sur vingt-cinq ou trente ans de tranquillité. »

L3 vraie science proteste contre cette ignorance des faits, la raison contre cette inconscience stupide des choses. Si cela était vrai, plus d'espoir! Mais non! et les efforts tentés de nos jours, dans presque tous les États, par les Sociétés de la Paix, sont une promesse pour l'avenir. Nous traversons une géhenne, soit! Mais nul ne croit plus à l'enfer éternel, et l'on verra s'ouvrir pour le genre humain une autre cité que Incita dolente d'Alighieri. Quedenobles penseurs, que d'apôtres nous en préparent l'accès! Combien nombreuse est la pléiade de ceux qui, dans les rapports de peuple à peuple, ont réclamé ou réclament la justice, le respect du droit d?s gens !

Après Thomas Alorus, Érasme, Montaigne, Grotius même, Puffendorf, Leibnilz, Pascal, Labruyère,Fénelon, Massillon, Jenkins, l'abbé de Saint-Pierre;— avant l'abbé Raynal, Mirabeau, Brissot, l'abbé Grégoire, Kant,Bentham, Mackintosch, Klopstock, Schiller, Volney, Chateaubriand, Ballanche, Victor Cousin, Saint-Simon et son école, Charles Fourrier et la sienne, Colins et ses adeptes; avant Lamartine, Victor Hugo, Garibaldi, Vacquerie, Marc-Dufraisse, Patrice Larcoque, Michelet, Quinet, Pierre Leroux, John Bright, sir Richard, Hogdson-Pratt, Charles Lemonnier, Charles Renouvier, Charles Fauvety, Léon Brothier, la Cécilia, Albert Castelnau, Alfred Naquet, Auguste Desmoulins, Eugène Simon, Eugène Bonnemère, les frères Reclus, Prat, Emile Acollas,LéonRicher, etc.; avant Mraes Fauvety, d'Héricourt, de Barrau, Maria Deraisme, Julie Toussaint, etc ; avant ces membres de l'Institut, HippolyteCarnot, Henri Martin, Frédéric Passy, Franck, Jules Simon et tant d'autres encore;

avant eux, Rousseau fut un des plus hardis pionniers de la Terre promise. Il a voulu nous y conduire. Suivons-le sur le chemin qu'il a parcouru.