EXTRAIT DU PROJET DE PAIX PERPÉTUELLE

Nous n'avons qu'une tâche à remplir : donner un extrait de cet Extrait, c'est-à-dire la quintessence de l'œuvre. Dès lors, nous n'avons pas à suivre la lettre, ni même le plan, mais à saisir l'esprit. Or, de l'ensemble des idées et des faits que le philosophe embrasse dans sa vaste conception, il se dégage ces traits principaux, ce plan général, cet ordre logique :

1° Mal dont souffre V Europe : l'état de guerre ;

2° Remède qui peut guérir ce mal;

3° Obstacles qui s'opposent à l'application du remède;

4° Moyen de vaincre ces résistances et d'établir enfin la Paix perpétuelle en Europe.

Tout le Projet se résume dans les trois premiers points. Le Jugement sur le Projet envisage le quatrième, c'est-àdire la vraie solution.

Et, maintenant que nous avons éclairé la route, en marche !

Dès l'exorde, en vrai poète, Rousseau chante l'entreprise: « Jamais projet plus grand, plus beau, ni plus utile n'occupa l'esprit humain; Jamais auteur ne mérita mieux l'attention du public que celui qui propose des moyens pour mettre ce projet en exécution. » Une moment, il suppose le fait accompli, la concorde régnant entre les États, le monde n'offrant plus qu'une « douce et paisible société de frères », et il se livre à la plus douce émotion.

Mais, hélas ! cette émotion n'est que le fruit d'un rêve : il faut ouvrir les yeux à la réalité ; la voici :

Mal dont souffre l'Europe. — Quelle étrange contradiction frappe d'abord l'observateur ! Dans chaque État, les rapports entre concitoyens sont réglés par des lois ; entre peuples étrangers, absence de lois ! Le pauvre meunier de Sans-Souci peut invoquer des juges contre le grand Frédéric qui convoite sa cabane; l'impératrice Marie-Thérèse n'en saurait trouver contre ce même conquérant qui lui enlève la Silésie. Conséquence :

On respecte un moulin , on vole une province.

Insulter un particulier est un acte puni ; égorger ou asservir une nation peut s'accomplir impunément; « la honte diminue quand le forfait grandit, s> s'écrie Schiller. La Paix est sauvegardée à l'intérieur de chaque État : rien ne la garantit dans les relations externes. « Nous n'avons, dit Rousseau, prévenu les guerres particulières que pour en allumer de générales qui sont mille fois plus terribles. »

Et cependant, si nous considérons l'Europe, combien de motifs semblent devoir y imposer l'accord! « Ses Puissances forment entre elles une sorte de système qui les unit par une même religion, par le même droit des gens, par les mœurs, par les Lettres, par le commerce et par une sorte d'équilibre qui est l'effet naturel de tout cela. »

Si unie en apparence, quel spectacle en réalité! « A voir les dissensions perpétuelles, les brigandages, les guerres, les meurtres qui désolent journellement ce séjour des sages, ce brillant asile des sciences et des arts; à considérer nos beaux discours et nos procédés horribles; tant d'humanité dans les maximes et de cruauté dans les actions, on ne sait à peine comment concilier ces étranges contrariétés, et cette fraternité prétendue des peuples de l'Europe ne semble être qu'un nom de dérision pour exprimer avec ironie leur mutuelle animosité. »

Le tableau devient plus navrant, si, avec Rousseau, l'on

fait cette remarque : « Les peuples d'Europe se touchent par tant de points, que le moindre mouvement des uns ne peut manquer de choquer les autres; leurs divisions sont d'autant plus funestes que leurs liaisons sont plus intimes, et leurs fréquentes querella ont presque la cruauté des