ELAN DE NOS SOLDATS-CITOYENS. LEUR FORGE MORALE

La France de 92 et de 93, outre les soulèvements royalistes qu'elle dut comprimer, nefutpas, commelaFrancede 1870, attaquée seulement sur le Rhin et par un seul peuple, mais attaquée par une formidable coalition, sur divers points de ses côtes et on peut dire tous les points de sa frontière. Or, elle qui n'avait presque rien des ressources matérielles nécessaires à la Défense, — quenous possédions bien plus nombreuses en 1870, — par quels moyens put-elle refouler, terrasser l'ennemi ?

L'àme de Rousseau avait porté aux âmes ces pressantes exhortations : « Une seule chose suffit pour rendre impossible à subjuguer : l'amour de la Patrie et delà Liberté, animé par les vertus qui en sont inséparables... Travaillez donc sans relâche, sans cesse, à porter cet amour au plus haut degré dans tous les cœurs. »

Et Girondins, Jacobins, Gordeliers, tous'unis, confondus à cette heure dans un même sentiment, tous exaltent la Liberté et la Patrie.

La France eût voulu la Paix; les Princes d'Allemagne imposent la Guerre. Soit! La Législative,, hère sansprovocation, déclare ceci : « Les Français porteront chez eux, non le fer et la flamme, mais la Liberté. »

Et Isnard ajoute : « Si l'on engage les rois dans une guerre contre les peuples, nous engagerons une guerre des peuples contre les rois. » — Et Merlin de Thionville crie à son tour : « Votons la guerre aux rois et la paix aux nations. » — Et le Toulousain Mailhe : « Songez qne vous décrétez la liberté du monde ! »

Et le monde entier tressaille, applaudit. Mme de Staël l'a remarqué : « La force de la Révolution française était

immense, parce qu'elle se composait delà volonté publique des Français et du vœu secret des autres nations. »

La France, par ses doctrines, avait captivé les Peuples ; par sa fougue et sa force, elle va dompter les Rois.

"Vieux sol de la Gaule devant être partagé enfin avec celui qui la féconde, Y homme du Pays, le Paysan ; foyer paternel qui abrite « ses fils' et sa compagne » ; « liberté chérie » devenue son patrimoine moral : tous ces trésors on veut les lui ravir. Voici que s'avance une « horde d'esclaves, de traîtres, de rois conjurés ». Soudain, delà glèbe surgit la plèbe, et des bourgs et des villes accourent des Légions qui vont inspirer au génie de Garnot la Guerre par grandes masses. Et du sein de la trombe humaine monte un chant prodigieux, un « Te Deum révolulionnaire, » (ainsi Gœthe l'a-t-il appelé). C'est la Marseillaise. Et les rois terrifiés, les peuples émus, les mânes réjouis des aïeux entendent cette strophe :

Amour sacré de la Patrie !

0 passion nouvelle et ardente dont Rousseau fut dans son siècle le poète le plus tendre, le plus inspiré ! « Amour de la Patrie, s'écriait-il, amour plus vif et plus délicieux cent fois que celui' d'une maîtresse. . ., sentiment qui joint la force de l'amour -propre à toute la beauté de la vertu, lui donne une énergie qui en fait la plus héroïque de toutes les passions! C'est lui qui produisit tant d'actions immortelles dont l'éclat éblouit nos faibles yeux et tant de grands hommes dont les antiques vertus passent pour des fables depuis que l'Amour de la Patrie est tourné en dérision. »

Grâce à de tels accents, en 92, les jours héroïques du passé renaissent. L'amour de la Patrie, Carnot l'appelle « la grande passion)) et s'exclame :« Elle est l'unique principe de tout ce qui se fait de beau et de grand dans le

monde. » De nouveaux miracles étonnent les peuples, si bien que l'épopée guerrière d'alors apparaît comme la fantaisie de quelque nouvel Homère divin. Oui ! seulement ici, ce que l'imagination avait conçu a pris corps dans les événements, le Verbe s'est fait chair, le rêve est devenu Histoire. Ce que Jean-Jacques, dans son enthousiasme, a chanté, Lazare Camot, avec le même enthousiasme, l'accomplit, non à lui seul, mais avec tous les généraux, tous les jeunes Volontaires, communiant du même esprit insufflé par les philosophes et dont ils furent les sublimes réalisateurs.

Aussi, même les Rapports, les simples procès-verbaux, tout, à cette heure, est empreint de lyrisme. Impie, et inepte qui rirait de ce lyrisme en action ! car (ainsi le prophétisait Mme de Staël) : « Quand on aura tué l'enthousiasme, on aura tout tué. »

Mais je vois le dédain aux lèvres de nos « hommes pratiques ». La force morale! qu'est-ce que cela devant les canons Krupp ? — Si quelqu'un, répliquerons nous, peut en juger, ce sont les maîtres guerriers de l'Allemagne. Or, leur opinion, c'est qu'avec des feux de tirailleurs et une forte poussée à l'arme blanche, nos soldats eussent pu souvent enlever les batteries prussiennes (1). Mais les chefs, loin d'exciter, retinrent leur essor; que de fois on les fit s'arrêter, se coucher même, sur la lisière où arrivait la mitraille ennemie!

Assurément, ce serait une aberration que de dédaigner les ressources matérielles, mais c'en est une non moins grande que d'en faire le seul point de mire. Sans la force

(1) Nous ne faisons que reproduire ici les paroles d'un colonel du Génie français, chargé officiellement d'étudier la question en Allemagne. Dans la prochaine lutte, disait-il (c'était en 1871), nous nous préparons à une guerre de canonniers, et les Prussiens nous, feront surtout une guerre de tirailleurs. — L'avis n'a pas été perdu, l'on a le fusil Lebel.

morale, tout reste inerte ; les engins militaires sont paralysés.

Déjà, au xvie siècle, Machiavel, montra que tout réside dans le courage et le patriotisme. Aussi combattait-il l'axiome fameux : « L'argent est le nerf de la guerre. » 11 allait même jusqu'à faire fi des places fortes, et, invoquant le peuple guerrier par excellence : « Les Romains, écrivit-il, rasaient les forteresses et n'en bâtissaient pas(l). »

Sur ces deux points, Rousseau partage l'avis du grand Florentin. Pour le nerf tant vanté, il dira : « Un gouvernement est parvenu à son dernier degré de corruption, quand il n'a plusd'autre nerf que l'argent. » Et quant aux forteresses, maudites par lui comme bastillesou prisons, il ne conseille que défiance à leur endroit comme places fortes : « Les places que vous croirez fortifiées contre vos ennemis, vous les fortifierez infailliblement pour eux; elles deviendront pour vous des entraves. »

Triste parole que ne saurait démentir un coup d'oeil sur la portion de notre carte de France ombrée de deuil ! Voici nos Places du Nord : Neuf-Rrissach, Schlestadt, Strasbourg, Haguenau, Wissembourg, qui défendaient la ligne du Rhin ; voici Phalsbourg, la Petite-Pierre, Ritche, qui gardaient les passages des Vosges; avec ses deux satellites, Thionvilleet Marsal, voici, plus forte et plus près du cœur de la Patrie, Metz l'imprenable, Metz-la-Pucelle.... Hélas! elles sont toutes prises, toutes violées!.... A qui serventelles aujourd'hui?

Qu'on nous dise, après cela, si c'est bien le conseil d'un fou, celui de Rousseau écrivant: « Laissez votre pays tout ouvert comme Sparte, mais bàtissez-vous comme elle de bonnes citadelles dans le cœur des citoyens. »

(1) Il est juste de reconnaître que le général Brialmont, dans la Défense des Etats et les camps retranchés, citant Machiavel, dit que « les Romains ont élevé autour de leurs armées de solides retranchements passagers. »

D'ailleurs, qu'on veuille bien méditer sur les moyens qu'il indique pour garder son pays : « Vous ne ferez jamais en sorte qu'il soit impossible à vos voisins d'entrer chez vous; mais vous pouvez faire en sorte qu'il leur soit difficile d'en sortir impunément... Antoine et Crassus entrèrent aisément, mais pour leur malheur, chez les Parthes.... Et quand l'expérience apprendra que la sortie de chez vous est si difficile, on deviendra moins pressé d'y entrer. »

Ce moyen est celui auquel eut recours l'ordonnateur de nos armées, à l'heure où la Coalition était maîtresse de nos places du Nord. « Au lieu, dit Carnot, d'attaquer l*ennemi dans la trouée qu'il avait faite, on résolut de le cerner, de lui couper ses communications et de le réduire enfin à l'option ou d'abandonner le terriroire envahi, ou d'y rester lui-même enfermé et d'y périr. C'est ce plan, suivi avec persévérance, exécuté avec autant d'énergie que de talents par les généraux, consommé enfin par le courage incomparable des soldats, quia fait crouler en un moment l'échafaudagede conquêtes formé par les brigands coalisés. »

D'après les vrais gens de guerre, même tactique s'imposait, en 1870, lors de l'irruption allemande. Au lieu de ne songer qu'à prémunir telle ou telle ville, il eût fallu porter tous nos efforts au Nord -Est, couper ce qui reliait encore les Prussiens à la Prusse. L'Empire n'en eut pas même l'idée, et ceux qui ensuite prirent en main la Défense nationale ne songèrent à ce moyen que lorsqu'il n'était plus temps