DÉSINTÉRESSEMENT DES SOLDATS-CITOYENS

Pourquoi faut- il que le seul mot désintéressement, appliqué aux hommes de 89, soit la satire de tant de nos contemporains?

Dans la politique, une race nouvelle a fait irruption, toute pétrie par l'axiome du jour: « L'ère chevaleresque, l'ère de l'héroïsme est close pour la Démocratie.» On a fait appel aux «hommes d'affaires» et sont accourus les tripoteurs • l'ère de l'héroïsme fermée, on a vu s'ouvrir l'ère des intrigues, des pots-de-vin, l'ère de la boue.

Assez d'abaissement ! Relevons nos cœurs ! Relevons-les vers ces hautes régions où planent les Saints de la Démocratie.

Nous n'avons à considérer ici que les guerriers.

Une àme stoïque les anima : le Girondin Rrissot, à la Législative, avait pu en faire la prédiction : « Six mois se seront à peine écoulés, que l'ancienne classe des plébéiens se vantera d'avoir produit des héros, non pas de ces héros altérés de sang qui achetaient leur gloire par des massacres, mais de ces hommes précieux qui se montreront économes du sang dans les batailles, seront pauvres et n'en rougiront pas . »

En rougir? Mais c'était là leur orgueil. Demandez-le à ce Cambon, chargé de les nourrir, Cambon, le créateur du Grand-Livre, l'organisateur des Finances, comme Garnot de la Victoire, et qui. ayant tenu dans ses mains le Trésor public, alla mourir dans l'exil et la misère. Toute cette génération redisait, non comme un vain thème de réthorique, mais comme un sérieux enseignement de morale, la fameuse prosopopée de Rousseau : « 0 Fabricius ! qu'eût pensé votre grande âme, si pour votre malheur, rappelé à la vie, vous eussiez vu la face pompeuse de cette Rome sauvée par votre bras !« Dieux ! eussiez-vous dit, que sont devenus « ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habitaient «jadis la modération et la vertu ?...»

Et nos soldats-citoyens firent revivre les vieux Romains et les Spartiates. Ah ! ils ignoraient « la tenue de rigueur en gants blancs, » eux qui, tant de fois, manquaient de sou-

liers! Leur austérité morale se révélait parcelle du costume; point de broderies, point de galons d'argent ou d'or: de grossières tuniques bleues; mais quels cœurs battaient là dessous !

Les cœurs de ces enfants n'étaient pas faits d'argile: Ils s'appelaient Joubert, Desaix, Hoche, Marceau ! Leurs longs cheveux jamais nemoussaient le ciseau; Les balles déchiraient leurs habits bleus de bure Et leur épèe était leur plus belle parure.

Ainsi les dépeint notre illustre Edgar Quinet, fils d'un colonel de ce temps-là. Figures qu'un autre « enfant de la balle », Victor Hugo, a burinées en traits immortels, on ne sait ce qui l'emporte en elles de la pureté ou de lagrandeur.

Ce double caractère éclate surtout chez La Tour d'Auvergne, dont on ne peut lire la biographie sans qu'il vous vienne des larmes d'attendrissement et d'admiration (1). Ce héros de la famille de Turenne et qui se cachait, Garnot le mit en lumière aux yeux de la France ; il dit et ses merveilleux fait d'armes, et son étonnant savoir, et son désintéressement absolu. « Pauvre, mais fier, il vient de refuser le don d'une terre (une terre de 200.000 l'rancs) que lui offrait le chef de sa famille (le duc de Bouillon). Ses mœurs sont simples, sa vie est sobre ; il ne jouit que du modique traitement de capitaine à la suite et ne se plaint pas. »

Qui se ressemble s'assemble. Gela explique la vive amitié de Garnot pour le soldat breton. Étudions-le lui-même, éprouvons-le, avec cette pierre de touche si délicate : l'argent. — En l'an III, pour quatre missions aux armées, qui

(1) Encore mo ins peut-on l'écrire sans larmes. Nous l'avons éprouvé. Cette vie, une première fois, en 1868, nous l'avons retracée, à la demande de notre vénéré ami Charles Fauvetyrpour sa Revue sociale, la Solidarité. Depuis, il en a été fait plusieurs éditions. La dernière est celle de H. Martinet Charavay.

DANS LA REVOLLTION 301

durèrent cinq mois et demi et nécessitèrent bien des frais, il dépense... 8870 livres. — En l'an V1I1, ministre de la guerre, il est chargé encore d'une mission à l'armée du Rhin. On veut qu'elle ait de l'éclat; dix personnes l'accompagnent, un colonel d'État-major, un capitaine du Génie, un Commissaire des guerres, deux aides de camps. Ils ont à faire 400 lieues, à séjourner en différentes villes, Dijon Genève... Au retour, Garnot croit devoir accorder une gratification à chacun de ses compagnons de route, «pour les récompenser de leur zèle extrême. » 11 verse, en outre, 480 francs pour les Invalides. Aujourd'hui, la moindre mission hors de France confiée à tel de nos députés coûte des prix énormes. Avec quel dédain ceux-ci repousseraient la somme dérisoire qui fut allouée au ministre pour ce voyage : 24.000 francs ! Insuffisante une si misérable obole ! Carnot trouva moyen de suffire à tout, et écrivit après : « Sur les 24.000 francs mis à ma disposition, il reste 10.200 francs, que je fais remettre au Trésor public. » — tt j'entends les Fouchés ou Barras de nos jours s'écrier : « 0 l'imbécile ! »

Oui, imbécile, n'est-ce pas ? celui qui, dans l'âge mûr, garde l'idéal, la générosité, le désintéressement de la jeunesse! Imbécile, celui qui, loin de fermer les yeux à l'avenir et de redire : « Après nous le déluge ! » nourrit cette conviction que les pouvoirs publics, suivant le mot de Rousseau, courentà la ruine par la soif des richesses et des folles dépenses ! Rien ne corrigera Carnot. Il n'a, à cette heure, que 47 ans. Prenons-le plus âgé encore, à l'automne de la vie. « C'est à l'automne, dit le proverbe chinois, que le cultivateur juge de toute l'année. »

Voici donc Lazare Carnot à 62 ans. On est en 1814. Il a vu le « Cavalier corse » auquel il mit lui-même le pied à l'étrier, en lui confiant la première campagne d'Italie, il a vu Bonaparte devenir empereur. Son opposition patriotique

n'ayant pu arrêter l'ambitieux dans son essor, il s'est retiré à l'écart, pleurant la liberté, s'occupant de l'Éducation populaire, qui lui semblait la plus solide base des États, mais prévoyant encore de tristes jours. — En effet, le prodigieux colosse d'airain aux pieds d'argile s'écroule; la France est envahie, et Garnot, n'écoutant que ses nobles instincts, offre son épée à l'Empereur pour la Défense nationale. « Dès que Garnot m'offre ses services, dit Napoléon à son ministre de la guerre, Clarke, il sera fidèle au poste que je lui indiquerai. Je lui confie la première place de France, je le nomme Gouverneur d'Anvers. »

Cela exigeait qu'il fût général. On découvre alors, chose inouïe, que celui qui avait promu autrefois tant de chefs d'armée, n'était que simple capitaine et avait oublié son propre avancement. Mais il avait commandé devant l'ennemi, on put lui conférer le grade voulu.

Il part pour Anvers; il arrive à l'hôtel réservé au Gouverneur. En entrant, le disciple de Jean-Jacques, nouveau Fabricius, s'écrie : «'Il y a ici trop de luxe! » Et ce n'est pas une impression éphémère qui va s'effacer bien vite dans la jouissance d'un tel milieu : trois jours plus tard il donne l'ordre formel qu'on enlève les somptuosités, en écrivant : « Je suis très surpris que, pour les meubles de ma maison, on ne se soit pas borné au strict nécessaire. »

Dès lors, nous ne serons pas surpris, nous, des actes que cette âme si simple et si forte va accomplir.

Le comte de Bùlow, commandant les forces prussiennes, lui écrit les éloges les plus mérités sans doute, les plus sincères peut-être, mais aussi les plus insidieux, afin de le tourner contre Napoléon Ior. Garnot répond : « J'ai trop à cœur de conserver l'estime dont vous me donnez le témoignagne, pour ne pas défendre par tous les moyens en mon pouvoir le poste honorable que m'a confié l'Empereur... J'ai le bonheur de commander dans une place aussi bien

armée contre la séduction que contre la force ouverte. » Aux sollicitations encore plus pressantes du roi de Suède (c'était Bernadotte, son ancien compagnon d'armes,) il réplique : « Un prince né Français connaît bien les lois que prescrit l'honneur. » — Et Anvers reste imprenable.

Mais Paris a capitulé. Le Gouvernement des Bourbons ordonne que la grande Place belge soit livrée dans vingt jours. Garnot refusera cette mission douloureuse; mais surtout il repousse avec indignation une demande de l'Angleterre, celle décéder la ville quelques jours plus tôt. La demande, disons-le, était accompagnée du plus sanglant outrage : l'offre d'une somme énorme (8 ou 10 millions, a-t-on dit,) que Garnot eût reçue... en récompense !

0 Fabricius, vous qui aviez refusé les riches présents du roi d'Épire, combien vous eussiez tressailli d'allégresse si vous aviez pu voir que, grâce aux amis de la simplicité, comme Bousseau, chantant vos vertus, ces vertus renaissaient après plus de vingt siècles, et vous créaient, dans une autre patrie, de véritables enfants de votre grande âme !