L'ESPRIT DE CE LIVRE VU

point de la langue actuelle pour la couleur et le sens du pittoresque.

En politique, en religion, en matière d'éducation, au point de vue des réformes sociales, même dans des questions plus spéciales, comme l'hygiène de la première enfance, il s'est montré hardi novateur.

Depuis cent ans, pas une réforme qui ne se voie formulée dans un quelconque de ses ouvrages.

Toutes nos théories politiques actuelles sont dans le Contrat social.

Toutes nos aspirations de justice sont dans le Discours sur l'inégalité.

Tous nos programmes d'enseignement, d'éducation, se trouvent énoncés dansl' Emile.

Tous les essais de rénovation religieuse dérivent de la Profession de foi du vicaire savoyard.

Toutes les grandes idées d'arbitrage, de pacification daus les esprits, de nation armée, de prépondérance du pouvoir civil sur les autorités militaires ou religieuses; en un mot, toute la science politique moderne se trouve en germe dans ses nombreux écrits.

Et, de plus, il a hautement réclamé pour les lettres, au théâtre comme dans le roman, cette notion à la fois moralisatrice et éducatrice que, de nos jours, Louis Figuier cherchera à introduire dans ses œuvres. Le feuilleton, s'il l'avait voulu, eût été créé par lui ; mais il considéra comme indigne ce découpage d'un Livre en tranches (1). Quant à sa méthode musicale elle lui survit glorieusement, popularisée par les Chevé.

(1) Voir dans les Confessions de quelle façon il éconduisit M. Bastide, fondateur du journal Le Monde, qui lui avait fait des offres fort

Il y a vingt-cinq ans, on n'eût pas pu écrire pareille chose ; aujourd'hui, il semble que nous assistions à la mise en pratique générale des théories de Rousseau, reprises par une société qui dans son ignorance du xviir siècle se figure avoir trouvé ce que le grand philosophe proclamait, lui, à la face des privilégiés.

Or, qu'on le veuille ou non, le fait n'en estpas moins considérable, car c'est la France qui reprend possession d'un de ses enfants, le Parisien Rousseau, descendant de religionnaires, dont les idées, puisées aux sources même de l'antique République de Genève (1), avaient été, précédemment déjà, proclamées, élargies, vulgarisées par la Révolution.

Gomme Renjamin Constant, comme Victor Cherbuliez, comme l'auteur de ces lignes lui-même, comme tant d'autres, qu'ils soient nés à Paris ou à Genève, Rousseau, en effet, est un Français qui revient à la mère-patrie, avec des idées plus larges, avec la juste conception des réformes à opérer, avec ce je ne sais quoi de nature, d'enthousiasme, ce besoin d'air et d'espace, cet esprit d'étude et d'analyse, qui sont le propre du Gaulois ayant passé par le pays des AIlobroges.

avantageuses pour obtenir le droit de publier au jour le jour la Nouvelle Héloise.

(1) Voir les curieux mémoires publiés dans le Bulletin de l'Institut national Genevois, de 1878 à 1882, par M. JulesVuy, vice-président de ce corps savant, et historien distingué. M. Vuy prouve, à l'aide de textes indiscutables, émanant souvent de Rousseau luimême, que les principes les plus saillants du Contrat social ont été empruntés par lui aux antiques franchises de Genève, promulguées en 1387 par le prince-évêque Adhémar Fabri.

Cette thèse a été d'autant plus remarquée qu'à Genève toute question se double d'une controverse religieuse.