L'ESPRIT DE CE LIVRE IX

Entre Paris et Genève ce fut, de tout temps, échange d'hommes et d'idées. La grande Ville n'est-elle pas le seul théâtre d'où puissent partir et rayonner les réformes profondes ! Ce petit coin de terre n'est-il pas, par excellence, le Pays du Refuge ! « Vous nous avez donné Calvin, » disait en 1878 Marc-Monnier aux Français venus à Genève pour honorer le grand philosophe, « nous vous avons rendu Rousseau. /> Et, effectivement, deux siècles après avoir rejeté la Réforme religieuse, la France recevait de Genève, qui la repoussait, la Réforme politique et sociale.

Donc, il y a, à la fois, un Rousseau Genevois et un Rousseau Français ; Genevois par certains côtés de son caractère, par certaines tournures de phrase, par sa tendance religieuse, par son esprit de discipline républicaine, par son respect pour la Souveraineté de l'État; Français par son imagination, par son sens esthétique, par son respect pour la forme littéraire, par ce style ample, coloré, rythmé, toujours limpide et sonore, résultat, comme le démontrera si bien Oscar Comettant, d'un profond sentiment musical , d'une oreille particulièrement accessible au chant et à la mélodie.

Le premier de ces deux Rousseau a été étudié à fond, et dans ce qu'il doit à Genève et dans ce que Genève, par lui, a donné à la France: les Genevois ont toute une littérature rousseauiste spéciale et locale,

je veux dire consacrée à certaines recherches, à certains incidents, à certains points peu connus de la vie, de la parenté, des influences, des écrits du philosophe. Ils ne l'ont considéré dans son œuvre générale, c'està-dire comme penseur, politique, éducateur, que dans ce Rousseau jugé par les Genevois d'aujourd'hui qui vise à former un tout harmonique. Ainsi, jusqu'en 1878, le grand côté à la fois français et humain du « Citoyen de Genève » leur avait échappé.

Or, quoique formant un ensemble parfaitement coordonné, notre volume n'a point cette harmonie, d'abord parce que tous les genres, même la fantaisie, même la poésie, y ont pris place, ensuite parce qu'il a été conçu sur un plan beaucoup plus vaste, embrassant à la fois l'homme et l'œuvre, et dans un esprit plus émancipé de la tradition classique.

Comme M. Mézières, dontonretrouveraici les impartiales appréciations, plusieurs de mes collaborateurs ont pensé qu'il était permis de dire beaucoup de mal du philosophe, à la condition d'en dire aussi beaucoup de bien. Cette liberté absolue, nécessaire à toute œuvre collective s'élevant au delà d'un groupe restreint, a eu également pour conséquence de nous donner quelquefois, sur l'homme ou sur l'œuvre, des opinions diamétralement opposées, et j'ai la conviction que le public ne s'en plaindra pas. Un panégyrique en 600 pages n'eût rien ajouté à la gloire de Rousseau : les appréciations contradictoires permettront, au contraire, de voir combien diverses sont les raisons de la sympathie ou de l'antipathie manifestée à l'égard du plus prestigieux de nos écrivains.