ET LES FEMMES, XVJII- ET XIX= SIÈCLE

par bonheur, qui savent, qui sentent, qui s'expriment avec grâce et qui jugent avec bonne foi. Celles-là admirent sincèrement Rousseau, même en compagnie de Robespierre et de Saint-Just, le plaignent dans ses malheurs, et lui pardonnent ses travers et ses fautes. Sans doute, elles ne sont plus passionnées à son égard, comme les belles marquises de 1760. A un siècle de distance, on ne prend plus feu pour un écrivain, comme de son vivant. Quel esprit s'enflamme, aujourd'hui, pour Diderot, Voltaire, Buffon, Beaumarchais ? Pourtant, qui ne s'incline devant ces maîtres ? — De même pour Jean-Jacques.

Depuis une quinzaine d'années que j'observe la société parisienne, j'ai toujours constaté que les femmes véritablement distinguées, possédant le charme, ayant de la tête et du cœur, dignes d'être aimées enfin, évoquaient la mémoire de Rousseau avec attendrissement. Il en est encore qui s'arrêtent aux Gharmettes, qui vont en pèlerinage discret à Ermenonville, et qui s'y enivrent, au printemps, du parfum des roses, de l'odeur erotique des bois, de la poésie d'un beau paysage consacré par un souvenir immortel .

La poésie ! ce mot magique me fait songer au récit qui me fut conté naguère par un poète qui m'est cher. C'est un fidèle de Jean-Jacques, et souvent le génie du grand homme a absorbé les méditations et les veilles de sa jeunesse. Le récit de ce compagnon de lutte rentre dans le cadre de cette Étude, et c'est par lui que je la terminerai.

En 1877, — c'est mon ami qui parle — j'avais fait lire les Confessions à une femme du monde, que nous appellerons, si vous voulez, la comtesse d'Orgefin. Elle commençait à partager mes sympathies pour Rousseau, pourtant elle faisait encore de nombreuses réserves. Je lui proposai d'aller passer une journée à Montmorency, et de visiter l'Ermitage. Elle accepta.

Par une riante matinée du mois de mai, dès huit heures, je l'attendis dans une des avenues qui avoisinent l'Arc-de- Triomphe. Ce n'était pas chose facile, pour elle, de quitter sa maison à cette heure, et toute une série de jolis mensonges avait dû être imaginée pour colorer son absence. Rien n'était sûr. Je me promenais inquiet, fiévreux, l'œil sondant toutes les directions, m'arrêtant tout à coup, sans motif, tirant ma montre à chaque minute, et ne voyant pas l'heure. Elle apparut enfin. Je la reconnus de loin à sa démarche, à son chapeau d'été, large de bords, relevé d'un côté. Elle enfilait ses gants, et le nœud rouge de son ombrelle voltigeait à la brise.

Je ne fustranquille que lorsque .e sifflet delà locomotive annonça le départ du train, mais alors, vogue la galère, et après nous le déluge, comme disait le tyran Louis XV !

Nous visitâmes, avant le déjeuner, le logis fameux de l'Ermitage, que Mme d'Épinay avait offert à Rousseau, pour qu'il pût y travailler en paix. Silencieux, nous rendions un secret hommage à l'hôte illustre qui y écrivit la Nouvelle Héloïsc, et notre pensée, remontant vers le passé, ressuscitait les beaux jours du dix-huitième siècle.

C'est à propos de ce séjour que Rousseau a écrit une de ses pages les plus vivantes. Rappelant son installation à Montmorency, il dit : « On voyait des violettes et des primevères, les bourgeons des arbres commençaient à poindre, et la nuit même de mon arrivée fut marquée par le premier chant du rossignol, qui se fit entendre presque à ma fenêtre, dans un bois qui touchait la maison... Mon premier soin fut de me livrer à la délicieuse impression des objets champêtres dont j'étais entouré. Au lieu de commencer à m'arranger dans mon logement je commençai par m'arranger pour mes promenades, et il n'y eut pas un sentier, pas un taillis, pas un bosquet, pas un réduit

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autour de ma demeure que je n'eusse parcouru dès le lendemain. »

J'avais les Confessions dans ma poche, et nous lûmes ce passage, et les pages qui suivent. Nous regardions l'habitation, les bois, les champs, la vallée, et nous cherchions à y saisir les sensations qu'y avait cueillies notre héros.

0 Rousseau, va-nu-pieds de génie, avais-tu le pressentiment de ta gloire future, lorsque, plongé dans tes pensées profondes, tu te promenais à travers ces riants paysages, lorsque tu te reposais sous les châtaigniers de cet Ermitage, qui t'ont survécu, lorsque tu allais cueillir la pervenche dans les sentiers de ces forêts qui parlent de toi, et sont consacrées à jamais par ton souvenir ?

Pensais-tu que plus tard les âmes tendres et aimantes viendraient en pèlerinage en ces vallons fortunés, et sentiraient s'accroître leur mutuelle affection, en évoquant ton image, en s'entretenant de ta sensibilité, en se racontant les aventures de ta vie orageuse ?

Nous fîmes un déjeuner champêtre, dehors, sous une tonnelle. Je demandai un vin généreux de Bourgogne, vin chargé d'années, qui nous mit en belle humeur. Les rayons du soleil nous arrivaient à travers le feuillage, et la liqueur sacrée, fraîche et parfumée, avait la transparence des rubis les plus purs.

Nous nous attardâmes à bavarder, quand le café fut servi. Le chat de l'hôtelier daigna nous présenter ses devoirs. Il grimpa d'abord sur une chaise, puis voyant qu'on lui faisait bon accueil, et qu'il avait à faire à des

amis, il escalada la Lable et vint, en ronronnant, se caresser les oreilles contre le corsage de la comtesse d'Orgefin. Le bon apôtre, comme tous les représentants de sa race, adorait les parfums, et il saisissait avec empressement l'occasion de satisfaire son vice.

La charmante femme passait sa main sur la tête et le dos du gracieux animal, et lui adressait des paroles aimables , tout un petit discours affectueux qu'il semblait comprendre.

Le reste de la journée s'acheva en courses à travers les bois. Nous nous perdîmes sous leur ramure, respirant à pleins poumons ces senteurs volupteuses qu'exhalent les chênes, les buis, les plantes et les fleurs. Nous fîmes une longue halte sous un vieux châtaignier, et notre causerie revint à Rousseau.

— Il s'est sans doute reposé là où nous sommes, dit Mme d'Orgefin. Quel y fut son rêve ?

Et elle parla de M,lie d'Épinay, de Mme d'Houtetot. Je l'écoutais, la comparant secrètement à ces riantes et spirituelles figures, et j'aurais voulu que le soleil s'arrêtât, et que la journée ne finît jamais !

HlPPOLTTE BUFFF.NOIR.

Après Sénèque, Plutarque et Montaigne, Rousseau est, de tous les littérateurs proprement dits, celui qui a traité avec le plus de compétence certaines questions hygiéniques d'un capital intérêt. Son terrain favori, presque exclusif, a été l'hygiène et l'éducation delà première enfance : pouvait-il mieux choisir que cette science d'avant-poste, qui prime toute l'hygiénologïe, — l'enfant étant véritablement le père de V homme, suivant l'expression d'un poète anglais ?

Rousseau est loin d'avoir méconnu (comme on pourrait l'insinuer) toute l'importance de l'hérédité en biologie ; mais il avait une foi profonde, intuitive, dans la toutepuissance de l'éducation rationnelle, pour l'éradication des germes morbides du corps et de l'esprit. « Les maux dont nous souffrons, dit-il, sont curables. »

L'idée quia présidé à la publication d'Emile est celle-ci : « On ne connaît point l'enfance... L'homme aime les monstres. » C'est en rapprochant, le plus possible, du reste, son programme pédagogique du convenienter naturse, qu'il a pu construire ce monument éternel, révolutionnaire dans le bon sens du mot, modificateur profond des mœurs éducatives, capable de transformer (on peut l'affirmer sans crainte) l'àme même du corps social...

V Emile, brûlé à Paris et à Genève, condamné, dès 1762,

par la faculté de théologie (1), est un livre conçu et exprimé avec la netteté, « ce vernis des maîtres » ; une sorte de cahier des doléances de l'enfant, où Rousseau revendique, éloquemment, pour le petit être, le droit au sein maternel, et bannit, sans retour, les maillots, les lisières, la mémorisation, la prématuration factice, et cette educationoi overpressure que Locke venait de stigmatiser, de son côté, en Angleterre. Élargissant le premier, dans notre pays, les idées du grand philosophe anglais, Rousseau osa réclamer un peu plus d'art et moins de science dans l'éducation. L'Emile fut l'Évangile pédagogique qui précéda la doctrine des Frœbel et des PesUdozzi, la déclaration des droits de l'enfant, la véritable semence des idées neuves et du progrès hygiénique contemporain": « Quand mes idées seraient mauvaises, si j'en fais naitre de bonnes à d'autres, je n'aurai pas tout à fait perdu mon temps. »

Appuyé sur la liberté bien réglée, \ Emile intéresse chacun à soigner la vie de l'enfant, espérance de la patrie, et à provoquer chez lui, d'une manière préventive, tout ce qui est capable de neutraliser les impressions morbides et d'augmenter ce capital vital que tout organisme apporte en soi lorsqu'il naît à la lumière. Si l'on suivait à la lettre les préceptes de cet ouvrage, que Voltaire a eu la honte de définir « le fatras d'une sotte nourrice en quatre tomes (2), » on restreindrait, à coup sûr, de beaucoup, la mortalité énorme qui pèse encore, annuellement, sur nos enfants, dépassant, hélas ! le contingent annuel de nos armées permanentes.

Avant d'aborder la rapide analyse de Y Emile, considéré au point de vue de l'hygiène, rappelons que la paternité des idées qu'il renferme sur l'éducation physique lui fut

(1) Concl.de lafac. de théologie. (Arch. liât. MM. 258, p. 200.)

(2) Voltaire, éd. Garnier, tome 42, page 13C.

ROUSSEAU HYGIENISTE 387

bruyamment contestée par Charles Desessartz, doyen de la faculté de médecine de Paris, et principal adversaire de MM. de la Société Royale. [Plagiais de M. J.-J. Rousseau sur V éducation, Paris, 1766, un vol. in-12.) Desessartz prétend que la plume enchanteresse de Jean-Jacques lui à subtilisé ses principes sur l'allaitement maternel, le coucher, l'habillement, la nourriture, le sevrage, le choix d'une nourrice. Il paraîtrait que Piron, ayant eu connaissance du plan de Y Emile, aurait exhorté Rousseau à faire remonter ses conseils jusqu'à la première enfance. Rousseau lui répondit que les philosophes ne s'en étaient jamais occupés. Alors, Piron fit lire à Rousseau le livre de Desessartz, et en demanda un nouvel exemplaire à ce dernier, — qui fut ainsi instruit de ces détails.

Nous avons pu nous procurer l'ouvrage, assez rare, de Desessartz : Traité de l'éducation corporelle des enfants en bas-âge, ou Réflexions pratiques sur les moyens de procurer une meilleure constitution aux citoyens. — Paris, 1760, in-12. — Dédié au duc d'Orléans. — 2e édition, an Vil de la R. F. — Traduction allemande, 1763. Nous avouons, franchement, être de l'avis que va exprimer Buffon à cet égard — et ne trouver la trace d'aucun plagiat : « Ce que £M mile dit de l'éducation, affirmait Buffon, tout le mondele pense; mais M. Rousseau est le seul qui se soit fait écouter. » Autrement dit, Rousseau a su faire accepter, comme monnaie courante, des principes alors inconnus ou mal reçus du grand public. C'est donc grâce à lui que nous pouvons, maintenant, considérer comme des lieux communs ce qui, de son temps, n'était que paradoxe, en matière d'éducation physique. Rousseau, homme do lettres et philosophe, a eu la gloire de recueillir et de faire vivre, dans des pages immortelles, les idées les meilleures et les plus scientifiques en matière d'hygiène; ces idées seraient peut-être longtemps, sans lui, restées lettre morte, immobilisées ou

monopolisées par quelques docteurs et professeurs en médecine...

L'éducation hygiénique est comme la clef de voûte de l'hygiène individuelle et de la sociologie. Elle commence à la naissance, — et même auparavant, dès la grossesse de la mère. Rousseau a, prophétiquement, pressenti les ravages que devaient faire, en notre pays, les préceptes du moral restreint de cette sirène de Malthus : « Non contentes, dit-il, d'avoir cessé d'allaiter leurs enfants, les femmes cessent de vouloir en faire... Cet usage, ajouté aux autres causes de dépopulation, nous annonce le sort prochain de l'Europe. »

Jean-Jacques proteste (nous suivons autant que possible le texte de Y Emile) contre cette habitude déplorable, enracinée encore, il y a peu de temps, dans certains pays, — de pétrir la tête des enfants nouveau-nés, sous le fallacieux prétexte de lui donner une forme plus convenable : « Nos têtes seraient mal, de la façon de l'Auteur de notre être; il nous les faut façonner, au dehors, parles sagesfemmes, au dedans par les philosophes. Les Caraïbes sont, de la moitié, plus heureux que nous (1). »

Il nous montre, ensuite, combien l'enfant nouveau-né a réellement besoin d'étendre et de mouvoir ses membres, pour les tirer de l'engourdissement où ils sont demeurés pendant les longs mois de l'état fœtal. Et, au lieu de lui laisser développer sa myotilité, que faites-vous ? Vous emprisonnez le pauvre petit être dans un absurde maillot. L'ancien maillot constituait, en effet, la pratique la plus absurde et la plus barbare, — un vrai lit de Procuste, pour le nouveau-né, un carcere duro pour la première enfance : « 11 était moins à l'étroit, moins comprimé dans l'amnios

(1) La coutume dont parle Rousseau existe encore, de nos jouis, en Haute-Garonne !

qu'il n'est clans ses langes : je ne vois pas ce qu'il a gagné de naître. » Rousseau nous décrit, alors, d'une manière imagée, les périls de l'inaction et de la compression, aux. points de vue de !a croissance, de la constitution organique et de la circulation du sang. Dj même qu'il demandera, plus loin, l'amnistie pour les pauvres écoliers, de même il réclame, pour les nouveau-nés, la liberté motrice: « Leurs premières voix, dites-vous, sont des pleurs ? Je le crois bien; vous les contrariez dès leur naissance ; les premiers dons qu'ils reçoivent de vous sont des chaînes... N'ayant rien de libre que la voix, comment ne s'en serviraient-il pas pour se plaindre? Ils crient du mal que vous leur faites... » Il est bien certain que le cri de l'enfant n'a jamais eu pour cause une sensation agréable !

Contre les nourrices et leur industrie mercenaire (si florissante parce que, de tout temps, les mères ont trouvé commode de se débarrasser de leurs enfants), Rousseau a dressé l'acte d'accusation le plus complet, et fait appel, tour à tour, à toutes les ressources du raisonnement et du sentiment, à tous les arguments de la morale et de la philosophie, pour engager les mères à nourrir. Persuadé, avec Bacon, que l'on ne commande vraiment à la nature qu'en lui obéissant, Jean-Jacques lance auxsceptiques ce dilemme irréfutable, le plus humain, peut-être, qui ait jamais été proféré sur la question : « Celle qui nourrit l'enfant d'une autre est une mauvaise mère. Comment sera-t-elle une bonne nourrice? »

Il décrit, à cette place, les règles techniques de l'allaitement, et nous fournit les conseils les plus complets sur l'alimentation normale du premier âge. 11 n'y a rien à retrancher, rien à ajouter sur ce qu'il dit du choix d'une nourrice. Il préconise surtout, pour elle, le régime végétal, peu assaisonné, non échauffant, et recommande, avec une grande raison, de ne pas trop modifier l'alimentation d'une

femme qui vient de la campagne à la ville pour allaiter : « Un changement prompt et total, même de mal en mieux, est toujours mauvais, dit-il, pour leur santé. » Pour l'enfant, il préconise énergiqucment l'alimentation lactée exclusive; il donne un exposé fort juste delà digestion physiologique du lait, qu'il résume dans cet aphorisme, bien souvent cité : « Quiconque mange du lait, digère du fromage. » Avec la prescience du génie, Rousseau prévoyait que le nouveau-né ne possède point, dans sa salive, le ferment diastasique indispensable pour la. digestion des bouillies. Il semblait aussi ne point méconnaître la force coagulante si énergique du suc gastrique de Tenfant sur le lait, —force que certaines expériences modernes nous ont démontrée plus prononcée que chez l'adulte lui-même.

Vous pouvez, à la vérité, remplacer le sein de la mère par celui de la nourrice, voire même par la chèvre -nourrice ou par la nutrix assa (1) des Romains. « La sollicitude maternelle, dit Jean-Jacques, ne se supplée pas. «Admirable phrase, que corrobore l'opinion de tous les philosophes présents, passés et futurs, celle que Phèdre exprimait ainsi :

« Mater est quse lactavil. non quœ genuit. s

Et Victor Hugo :

« Mère je te bénis. La nourrice est sacrée. « Après l'éternité, Ja maternité crée. »

Nous passons, ensuite, aux soins corporels à donner depuis la naissance : la propreté exquise et l'habitude graduelle de l'eau froide sont les plus importants. Que de dermatoses, que d'ictus à frigore, destructeurs opiniâtres et cruels de la première enfance, pourraient être prévenus,

(1) Biberon. (On en a trouvé de nombreux échantillons à Pompéï.)

ROUSSEAU HYGlÉiNISTE 391

annihilés, par l'application intégrale de ces deux préceptes de l'Emile !

Le berceau est, pour un nombre énorme d'enfants, ce que disait J. Michelet : un petit moment de lumière entre la vie et la mort. Tout le premier âge est pavé de maladies et de dangers. Mais l'expérience nous apprend, par la voix du philosophe de Genève, qu'il meurt plus d'enfants élevés délicatement que d'autres : « Endurcissez donc leurs corps aux intempéries des saisons, des climats, des éléments, à la faim, à la soif, à la fatigue : trempez-les dans l'eau du Styx. » Vivant d'une façon plus conforme à la nature, l'enfant ne sera plus tributaire de tant de maux: tout ne sera plus aquilon pour lui !

Surtout, deux préceptes capitaux : lui épargner les drogues, et l'élever loin de la malaria des villes. Ici, trouve place une admirable page sur les dangers inhérents aux agglomérations urbaines : « Les hommes ne sont point faits pour être entassés en fourmilières. Plus ils se rassemblent, plus ils se corrompent... L'haleine de l'homme est mortelle à ses semblables... Les villes sont le gouffre de l'espèce humaine. Au bout de quelques générations, les races y périssent ou dégénèrent... » Les travaux contemporains nous ont démontré la justesse absolue de ces aphorismesqui semblaient si exagérés. Trois générations suffisent pour épuiser la sève parisienne : autrement dit, les Parisiens de trois générations n'existent pas ; ils ont succombé ordinairement à la phtisie, à la scrofule, à la débilité congénitale!.. Sous le rapport des émanations, écrit l'illustre chimiste Boussingault, Paris n'est qu'un amas de fumier d'une étendue considérable. L'air confiné, centfois ruminé, qu'on y respire, véritable saumure respiratoire (Peter), est l'une des causes les plus palpables de la tuberculose pulmonaire, ce fléau qui décime, sans trêve, plus du quart des Parisiens. Le milieu humain nous apparaît encore comme

le milieu de culture indispensable à la production de la plupart des épidémies urbaines, et notamment de la fièvre typhoïde. De récentes expériences, dues à Brown-Sequard et d'Arsonval (l)ont démontré, enfin, la vérité littérale de la fameuse phrase de Jean-Jacques sur l'haleine de l'homme. D'après ces deux savants, l'air expiré renferme un poison (alcaloïdique , probablement) des plus énergiques, qui, injecté à des animaux, détermine la mort rapide et constante.

« La seule habitude qu'on doit laisser prendre à l'entant est de n'en contracter aucune. » C'est ainsi qu'il ne faut pas l'accoutumer à être porté sur un bras plus que sur l'autre; à ne pouvoir demeurer seul ni nuit ni jour. Bien plus, il faut aimer à lui montrer des objets nouveaux et affreux; le familiariser avec les animaux répugnants, les détonations, etc.; pratiquer, en un mot, pour les sens, la même méthode d'endurcissement que pour la peau. Toutefois, Bousseau reconnaît très bien les prédispositions nerveuses et convulsives de l'enfance, puisqu'il demande qu'on éloigne des enfants les domestiques, qui les agacent et les irritent. Il veut enfin qu'on voie dans les enfants de petits hommes, auxquels il faut laisser l'usage de leur liberté et de leurs faibles forces, sans rien accorder à leurs désirs irraisonnés, — mais en pratiquant l'étude attentive de leur langage et de leurs signes. Pleurent-ils sans motif plausible? il faut les distraire et les amuser. « Mais il est de la dernière importance que l'enfant n'aperçoive pas l'intention de le distraire, et qu'il s'amuse sans croire qu'on songe à lui. »

Le sevrage ne doit pas être prématuré, et Bousseau donne, à cet égard, les conseils lesplus détaillés et les plus précis. Tous les petits moyens qu'il indique sont excel-

(1) Acad. des sciences, — 1888 (décembre).

lents et ont une importance capitale. C'est même un gros mérite, pour un profane, de ne point avoir passé outre sur ce qui ressemble fort à des bagatelles ; de n'avoir pas dit : « de minimis non curât prsetor », mais bien : (( la medizina e la scienza délie minutie (1). »

Il fait observer l'innocuité providentielle des chutes, chez le bébé qui commence à marcher : il y a, en effet, un Dieu pour les enfants plus encore que pour les ivrognes. Laissons donc prendre au jeune être, sans danger, ses importantes leçons de souffrance. Laissons-le s'ébattre en liberté, dépourvu de lisières, et ne redoutons point, pour lui, exagérément, les contusions: « Souffrir est la première chose qu'il doit apprendre, et celle qu'il aura le plus grand besoin de savoir. »

Pour l'éducation proprement dite, Rousseau, protestant énergiquement contre ces « risibles établissements qu'on appelle collèges », pose en principe que la règle la plus utile, en matière pédagogique, «ce n'est pas de gagner du temps, c'est d'en perdre. » Il faut à l'enfant peu de connaissances, mais qu'elles soient siennes: on respectera ses facultés d'acquisition (Aug. Comte dira : de réceptivité) ; ainsi, il ne saura rien à demi. C'est l'apparente facilité d'apprendre, qui est cause de la perte des enfants. Emile n'apprendra jamais la dioptrique, s'il ne l'apprend autour du bâton brisé dans l'eau par la réfraction :

Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse ; La raison décide en maîtresse,

ainsi que le dit le bon La Fontaine. ..

Il faut que l'entendement s'approprie doucement les choses, avant de les déposer dans la mémoire. C'est pour cela que les anciens, moins raisonneurs et plus sages que.

(1) Bufalini.

394 JKAN-JACQUES ROUSSEAU

nous, ne donnaient point d'autres gouvernantes à leurs enfants que leurs nourrices : « Après avoir nourri les enfants de leur sexe, les nourrices ne les quittaient plus . Voilà pourquoi, dans leurs pièces de théâtre, la plupart des confidentes sont des nourrices. » Remarquons, en passant, que Rousseau ne nous propose aucune autre innovation pour l'éducation de la femme : dans ses idées, il la considère comme faite uniquement pour plaire à l'homme.

Chemin faisant, recueillons son avis sur l'inoculation, la seule vaccination que connût le xvme siècle, celle dont Voltaire s'était fait comme le vulgarisateur passionné. Jean-Jacques ne blâme pas cette opération; il la considère comme indifférente, et se montre assez docteur Pangloss, sur la question de savoir si Emile devra être inoculé : « Si on lui donne la petite vérole, on aura l'avantage de prévoir et connaîtreson mal d'avance ; c'est quelque chose. Mais s'il la prend naturellement, nous l'aurons préservé du médecin; c'est encore plus. » Rousseau est méchant pour la Faculté: mais combien de gens de bon sens émettent, un siècle après Jenner, une analogue opinion, — surtout depuis que nous assistons aux exagérations du pastorisme triomphant !

Rousseau est volontiers dur, d'ailleurs, pour la médecine et pour les médecins. Tout en déclarant que le corps doit avoir de la vigueur pour obéira l'àme (un bon serviteur doit être robuste), il dit, après Sénèque, que nos plus grands maux viennent de nous. « On ne se tue point pour les douleurs de la goutte : il n'y a guère que celles de l'âme qui produisent le désespoir. » Il affirme, comme un bon hypocondriaque qu'il est, — et parce que l'infirmité qu'il traîne avec lui (1) est au-dessus des ressources de l'art

(1) Incontinence chronique d'urine : Voir, plus haut, l'étude du D* Roussel. J. G.-C.

de son temps, — il affirme que la médecine est un art pernicieux et mensonger : « On me dira que les fautes sont du médecin, mais que la médecine en elle-même est infaillible. A la bonne heure, s'écrie-t-il ironiquement : mais qu'elle vienne donc sans -médecin : car, tant qu'ils viendront ensemble, il y aura cent fois plus à craindre des erreurs de l'artiste qu'à espérer du secours de l'art. » Et, ailleurs, dans une note de V Emile, sa mauvaise langue s'exerce contre la moralité des médecins de son temps : « La ligue des femmes et des médecins m'a toujours paru l'une des plus plaisantes singularités de Paris. C'est par les femmes que les médecins acquièrent leur réputation, et c'est par les médecins que les femmes font leurs volontés. On se doute bien, par là, quelle est la sorte d'habileté qu'il faut à un médecin de Parispour devenir célèbre. » « Un homme qui vit, dix ans, sans médecins, vit plus pour lui-même et pour autrui que celui qui vit trente ansJeur victime... », etc., etc. (1).

La déviation mentale d'un malade incurable excuse amplement, pour nous, ces boutades erronées. 11 est, toutefois, bizarre que le génie de Rousseau ait pu méconnaître amsi ce qu'il y a de grand et de véritablement secourable, dans ce calcul des probabilités qu'est la science médicale, — et dans cette « animi consolatio » que le sceptique Pétrone concédait, du moins, à la pratique consciencieuse de l'art de guérir.

Mais peu importe que Rousseau dédaigne et blâme la médecine, puisqu'il a reconnu la toute- puissance de l'hygiène, cette science paternelle par excellence, seule et vraie médecine de l'avenir, dont personne, alors, n'entre-

(1) Cf. dans le Discours sur l'origine de l'inégalité, etc., le passage, plus équitable, dans lequel il admet la médecine parmi les sciences sociales: « On pourrait faire l'histoire des maladies humaines en suivant celles des sociétés civiles, etc.. » (Edition de-1790, pages 63.)

396 JEAN-JACQJES ROUSSEAU

voyait encore la mission éminemment populaire, pratique et vulgarisatrice ; l'hygiène, dont les lois sont expérimentales et usuelles, et dont le but est le perfectionnement de nos destinées sur la terre : « La seule partie utile de la médecine, dit Jean-Jacques, c'est l'hygiène. Encore, l'hygiène est-elle moins une science qu'une vertu. La tempérance et le travail sont les deux vrais médecins de l'homme, etc.. »

Mais revenons à l'enfant et à son éducation. Rousseau fait la critique de tous vêtements serrés ; il demande peu d'habillements, peu ou point de coiffures. A l'exemple de Locke, il veut qu'on endurcisse l'enfant au froid et au soleil. Il est bien certain que la pratique de l'insolation a rendu de grands services, notamment pour le traitement du lymphatisme, ce tempérament monopolisé par la première enfance. Pline disait : sol remediorum maximum. C'est le soleil qui confère, en effet, aux jeunes organismes comme une imbibition plus profonde de la vie : la fleur humaine est celle qui a le plus besoin de soleil ; et où ses rayons n'entrent point, entre la maladie (proverbe oriental).

L'enfance a besoin aussi de beaucoup dormir. On lèvera le bébé et on le couchera avec le soleil. On l'habituera à dormir sur un lit dur, et non sur un amas de duvet : « Un lit mollet, où l'on s'ensevelit dans la plume ou dansl'édredon fond et dissout le corps, pour ainsi dire. » Si l'enfant ne dort pas, Jean-Jacques recommande les pratiques suggestives, dont il reconnaît, implicitement, le puissant secours, puisqu'il s'empresse d'ajouter : « Si vous voulez employer le soir ce narcotique, gardez-vous de l'employer le jour. »

Pour les exercices du premier âge, il faudra toujours donner la préférence aux plus utdes. On préférera, par exemple, la natation à l'équitation : « On a craint qu'un enfant ne se noie en apprenant à nager. Qu'il se noie en

apprenant, ou pour n'avoir pas appris, ce sera toujours votre faute.. »0n doit exercer tousles sens, mais être assez judicieux pour éviter les eiï'orts insuffisants ou superflus. Jean-Jacques recommande avec prédilection les jeux de nuit, parce que la nuit effraie naturellement les hommes, et que ab assuelis non fit passio. Si vous guérissez l'enfant de l'horreur des ténèbres, en affermissant ses pieds et ses mains dans l'obscurité, vous l'habituez, ainsi, à ne s'effrayer plus de rien. Car « les jugements du tact sont bien plus sûrs que ceux de l'œil, précisément parce qu'ils sont les plus bornés, et qu'ils rectifient l'étourderie des autres sens. »

Tout serait, d'ailleurs, à citer, dans cette étude philosophique de l'éducation sensorielle. Notre Académie de médecine a mis, cette année, au concours : De Véducation des sens chez les enfants. Eh bien ! nous estimons que les concurrents ne pourront se passer de lire et de citer V Emile, puisque les savants les plus patients et les observateurs les plus consommés, tels que W, Preyer (I), par exemple, n'ont rien changé aux magistrales observations de Jean- Jacques. ^

L'exercice, dans toutes ses formes, la course, le chant, les travaux rustiques en plein air, la menuiserie, etc. (sous le rapport de la nécessité d'un métier manuel, Rousseau, comme on le sait, a précédé les Fouriéristes et les Saint- Simoniens), — voilà l'hygiène somatique indispensable à l'enfance. Évitons, toutefois, les acrobaties pour Emile : « J'en ferais l'émule d'un chevreuil, plutôt qu'un danseur de l'Opéra »

11 ne faut point habituer l'enfant aux saveurs fortes, qui causent l'obtusion du sens du goût; il faut lui épargner les condiments. Souvenons-nous que l'appétit est le meilleur

(1) L'âme de l'enfant, 1887. Félix Alcon, éditeur.

assaisonnement, et que la gourmandise est le vice des cœurs qui n'ont point d'étoffe, « l'àme d'un gourmand étant toute dans son palais. » Ici, se place une apologie du végétarisme, cette doctrine que certains néo-pythagoriciens ont tenté de ressusciter de nos jours, et qui a certainement du bon (1), parce qu'elle réagit contre les absurdes abus nécropliagiques de notre époque. Rousseau attribue la barbarie anglaise au régime carnassier, et nous rappelle qu'outre Manche, les bouchers ne sont point admis, comme jurés, au jugement des crimes.

Tout ce que Y Emile, également, pense de l'odorat, « ce sens de l'imagination, » est très scientifiquement observé, notamment l'explication originale du fait, absolument démontré, que les femmes sentent plus vivement les odeurs que l'homme.

Jean-Jacques nous trace, ensuite, les grandes lignes de ce qu'il nomme l'éducation pratique. Persuadé que facta sunt potentiora verbis, il fait l'éloge des leçons de choses, qui sont devenues le fondement actuel de toute éducation rationnelle. Après avoir préconisé l'exercice qui forme les hommes et répudié l'inactivité qui prépare des invalides, exalté la mobilité nerveuse et fait, dès le premier choc, succomber des êtres à peine entrés dans l'existence, Rousseau voulait, parallèlement, améliorer la nutrition intellectuelle de la jeunesse. Il choisit précisément, comme exemple, les falsifications du vin avec la litharge et les sels de plomb; et apprend à Emile, — 120 ans avant M. Girard et le Laboratoire municipal, — comment on peut distinguer ces fraudes, si déplorables pour la santé publique (2).

(1) Voir, Dr Monin, L'hygiène de l'estomac, 1 vol. in-18 de 400 p. Octave Doin, édit., 1888.

(2) Dans une note à ce passage, Rousseau déplore, déjà, la mauvaise qualité des vins débités au détail sur les comptoirs des marchands de vins : « Il est étrange qu'un abus si manifeste et si dangereux soit souffert ar la police. Mais il est vrai que les gens aisés,.

C'est ainsi qu'il veut que l'on mette, en actions plus qu'en discours, toutes les leçons à la portée de l'esprit prime-sautier des enfants : « Avec notre éducation babillarde, nous ne faisons que des babillards. » Hélas! il n'est que trop démontré par l'histoire, le signalement diagnostique que Julius Cœsar donnait de notre pays : « Gallia nuLrlcula causidicorum. » Jean-Jacques, lui-même, en est un bel exemple : auprès de ses paroles si audacieuses, quelle conduite timide! (Soyons euphémique envers sa mémoire, quoique médecin...)

L'enfantillage est, pour Rousseau, la supercherie éducative la plus utile à encourager. « Vous ne parviendrez jamais à faire des sages, si vous ne faites, d'abord, des polissons. » Tous les préceptes qu'il dicte s'adressent, du reste (ainsi qu'il ie fait remarquer avec un très grand sens d'observation), à un enfant des climats tempérés. C'est dire que l'hygiène varie avec les latitudes. Or, s'il est vrai, comme i! le prétend, qu'elle est moins une science qu'une vertu, il s'ensuit que la morale, elle-même, changera avec les climats. Cela n'est guère soutenable que sous une forme paradoxale. Mais, au fond, qu'est-ce que l'hygiène? Une science? Non. Un art? Peut-être. Si nous osions proposer une définition, nous dirions que l'hygiène est une sorte de compromis entre les sciences morales et les sciences naturelles : c'est ce qui permet, pour elle, la diversité, dans son immanente ubiquité.

Rousseau peint, d'un style coloré, la physiologie de la puberté, ce doux printemps de l'homme, qu'il appelle la

ne buvant guère de ces vins-là, sontpeu sujets à être empoisonnés. » N.-B. — Je crois devoir ajouter quelques renseignements complémentaires à cette intéressante observation du Dr Monin.

Rousseau écrivitàl'abbéRaynal, surles friponneries des marchands de vins de Paris, une lettre qui lut insérée dans le Mercure, opéra une véritable révolution dans la capitale et occasionna un arrêt du Conseil défendant l'usage du cuivre, du plomb et de la lithargeà tous les vendeurs livrant du vin sans raisin. J. G.-G.

seconde naissance. Il nous explique pourquoi elle est plus tardive à la campagne qu'à la ville ; il nous rend compte des modifications s'opérant, à cette époque, dans l'être humain. Emile est trop porté vers les femmes. Que faire? le mener dans un hôpital spécial « voir des véroles expier leurs écarts. C'est ainsi que l'on revêt la raison d'un corps et qu'on fait passer par le cœur le langage de l'esprit ». Cette méthode nous semble, à nous, assez puérile, et nous remet en mémoire la caricature de M. Prudhomme, en arrêt avec son jeune fils devant la boutique d'un charcutier : « Vois, mou fils, où cela conduit d'être cochon!... »

Rousseau croit (ce qui n'est guère vrai en général) que l'on peut étendre, jusqu'à vingt ans, l'ignorance des désirs et la pureté des sens. « Cela est si vrai que, chez les Germains, un jeune homme qui perdait sa virginité avant cet âge en restait diffamé; et les auteurs attribuent avec raison à la continence de ces peuples durant leur jeunesse la vigueur de leur constitution et la multitude de leurs enfants (1). » En montrant à Emile que la chasteté engendre la santé, la force, le courage, les vertus, l'amour même, on lui rendra, à coup sûr, la chasteté désirable et chère. Il faut aussi lui faire aimer l'agriculture et la chasse, où il perdra les dangereux penchants qui naissent de la mollesse : « On a fait Diane ennemie de l'amour, dit-il, et l'allégorie est très juste; les langueurs de l'amour ne naissent que dans un doux repos : un violent exercice étouffe les sentiments tendres. » Rien n'est plus juste que cette assertion, — renouvelée, d'ailleurs, de Fiaccus :

« Manet, sub Jove frigido,

s Venator, tenerse coujugis immemor »....

(1) Rousseau aurait dû voir que, puisque la puberté est plus tardive dans les campagnes, à plus forte raison est-elle plus précoce dans les civilisations modernes que dans les sociétés barbares et guerrières.

ROUSSEAU HYGIENISTE 401

On doit aussi savoir gré à Rousseau d'avoir stigmatisé, "dans l'Emile, l'onanisme, «. ce dangereux supplément, » la plus funeste habitude à laquelle un jeune homme puisse être assujetti. « Je t'arracherai plus aisément aux femmes qu'à toi, etc.. » Rien n'enraie, de l'avis unanime, le nisus formativus, comme ce vice si redoutable. Jean-Jacques en savait quelque chose et répétait sans doute son vers favori :

Haud ignara mali, miseris succurrere clisco,

lorsqu'il s'efforçait de verser aux adolescents un peu de cet élixir de sagesse, qui est aussi l'élixir de santé.

« Ne laissez l'enfant seul ni jour ni nuit; qu'il ne se mette au lit qu'accablé de sommeil et qu'il en sorte à l'instant qu'il s'éveille... C'est par la seule imagination que parlent les sens; leur besoin proprement n'est pas un besoin physique.; il n'est pas vrai que ce soit un vrai besoin (1). »

Peut-on imaginer quelque chose de plus utile et de plus vrai que toutes ces remarques, burinées intùs et in cute ? Nos modernes pédagogues, aveuglés par une fausse pudeur, ont beau s'ingénier à laisser dans l'ombre cette grande cause de dégénérescence physico-mentale : il n'en est pas moins vrai que c'est elle qui est surtout visée, aujourd'hui, par les adversaires des internats et les ennemis du surmenage scolaire.

Rousseau a donc posé, dans Y Emile, toutes les bases de l'éducation hygiénique. Inventis facile aliquid addere : le xixe siècle a pu perfectionner cette tâche. Toutefois, il est évident qu'une incomparable puissance de vulgarisation

(1) C'est aussi l'opinion de Plutarque disant : « Il est rare que les voluptés ne descendent pas de l'âme au corps. » — Et celle, plus crûment exprimée, de Burdach : « La lubricité tient plus aU vide de la tète qu'à la plénitude des testicules. »

avait été mise au service de l'hygiène par un écrivain éminemment français, dont le livre énergique et foncièrement populaire a richement ensemencé l'avenir. Supposez, un instant, que Rousseau se fût fait l'apôtre de doctrines tout opposées; et voyez quel redoutable adversaire nous avions à combattre! Les générations, mollement élevées, n'auraient pu supporter les modifications variées, progressivement introduites (par un traditionnalisme littérairedu meilleur aloi) dans' la santé publique, qui n'est, en somme, que le résumé d'une multitude de santés particulières. La moyenne de la vie humaine en aurait été sûrement diminuée. On n'a jamais fini de réparer une maison mal bâtie. Rousseau n'a, d'ailleurs, pas attendu notre époque, pour être jugé comme un pédagogue de premier ordre. Certains esprits élevés avaient déjà su apprécier, de son vivant, toute la valeur du système hygiénique qu'il avait osé préconiser. Citons Tissot, l'illustre médecin de Lausanne, et surtout le prince de Wirtemberg, qui, dans une série de lettres (1), demanda à l'auteur du Contrat social des conseils détaillés sur l'art d'élever selon V Emile, une jeune enfant de quelques mois, puis (peu de temps après) un nouveau-né, sur lequel il lui fournit de plantureux renseignements. Ce ne fut pas, du reste, sans peine et sans mérite, que le prince put suivre les préceptes du philosophe et résister aux préjugés qui l'entouraient de toute part, malgré le grand libéralisme de son caractère. Dans plusieurs de ces lettres (2), Rousseau revient, avec complaisance, sur ses idées favorites et insiste pour la méthode qui lui est chère. Finalement, la petite Sophie et sa sœur se trouvent fort bien de l'éducation physique et rationnelle à laquelle elles ont été livrées...

(1) Rousseau, ses amis et ses ennemis, par Streckeisen-Moultou. Paris, Michel Lévy, 1865.

(2) Correspondance de Rousseau avecM. le prince de Wirtemberg.

Et comment pourrait-il en être autrement? «La vérité, » ainsi que l'a fort bien exprimé Claude Bernard, « ne saurait différer d'elle-même; et la vérité du savant ne saurait différer de celle de l'artiste et du penseur. »

DrE. Monin.