ROUSSEAU A BOSSEY

Jean-Jacques, âgé d'environ dix ans, qui ne le sait? fut mis, avec son cousin Bernard, en pension chez le ministre de Bossey, petit village savoyard situé à quelques kilomètres de Genève. Le Grand-Salève se dresse là, majestueux comme une muraille tilanique, bruni, lézardé et rongé par le temps. Aux environs du village, on rencontre, à chaque pas, des ruisseaux d'eau vive alimentés par les sources de la montagne. Ils se précipitent dans les prairies du fond de la vallée et y forment une petite rivière qui va se jeter, plus loin , dans le torrent limoneux et dévastateur de l'Arve.

Ce paysage dut vivement impressionner Jean-Jacques enfant, car il est plein de contrastes frappants et heurtés. Il a des aspects riants et doux, il en a de sévères et tragiques. Tour à tour, il enchante et territie, mais surtout il opprime. Ce rempart formidable qui, brusquement, domine le village et tantôt lui réverbère les rayons éclatants du soleil, tantôt l'enveloppe de ses ombres lugubres, est toujours là pour heurter la vue, assombrir la pensée, attrister l'àme. On n'évite sa tyrannie qu'en portant le regard du côté de Genève ou du côté de la France.

Jean-Jacques entant passa deux années au sein de ce paysage étrange où il se familiarisa bientôt avec la grande

nature, et s'éprit pour elle d'un profond et inaltérable amour.

N'ayant plus, comme à Genève, l'imagination surexcitée et surmenée par des lectures peut-être un peu fortes pour son âge, faites dans une chambre où rien ne venait distraire sa pensée de leur objet, son âme se calma et, peu à peu, rentra dans la douce paix de la nature. Personne ne vint se placer entre elle et lui. Son cousin Bernard était un tranquille et doux enfant qui se faisait plaisir et gloire de se mettre toujours à l'unisson de Jean-Jacques, qu'il aimait beaucoup et qui le lui rendait bien. Quant au ministre et à sa digne sœur, ils étaient la bonté, la dignité, la douceur, la simplicité mêmes. Donc, à Bossey comme à Genève, nulle contrainte, nulle discipline importune et vexatoire. Ce fut un vrai prolongement de la vie de famille et du bonheur presque inconscient, hélas! qu'il yavait goûté. Il eut en plus la nature, l'espace, la liberté. Ah! c'en était assez pour être parfaitement heureux, il le fut.

Je ne rapporterai point ici l'histoire du noyer de la terrasse, auquel Jean-Jacques et son cousin Bernard servirent de parrains; qui ne la connaît? J'ai cherché ce noyer et ne l'ai point retrouvé; peut-être est-il mort, n'importe! il n'en vivra pas moins dans la mémoire des hommes aussi longtemps que le chêne de Dodone. Il n'a pas rendu d'oracles, sans doute, bien que le tout-puissant génie de Jean-Jacques ait ressuscité le grand Pan, mais il a inspiré à l'auteur des Confessions une des plus jolies pages de la littérature française.

Sur le déclin de ses jours, après une vie remplie des plus étonnantes vicissitudes, Rousseau écrivait ces lignes d'une mélancolie si pénétrante: «Je sens que les souvenirs de Bossey renaissent, tandis que les autres s'effacent, et se gravent dans ma mémoire avec des traits dont le charme et la force augmentent de jour en jour, comme si, sentant