L'ESPRIT DE CE LIVRE XV

L'esthétique particulière au grand écrivain clans les œuvres d'imagination comme le roman me paraît avoir été excellemment définie par M. Paul Rouaix, auteur d'un très remarquable Dictionnaire des arts décoratifs, quand il affirme que Rousseau possède, à la fois, le pittoresque concret et le pittoresque abstrait.

On sait quelle place considérable tiennent dans l'œuvre du philosophe les doctrines éducatrices, mais l'on n'ignore pas, non plus, combien il a été écrit sur ce sujet. Tout récemment encore, M. Gréard, dans son volume : L'éducation des femmes par les femmes, montrait les doctrines de Rousseau propagées par Mme d'Épinay, par Mme Necker, par Mrae Roland. J'ai donc cherché, de préférence, des points de vue nouveaux.

Pour avoir de l'éducation des filles, telle que la concevait Rousseau, l'opinion d'une femme lettrée représentant les idées modernes d'émancipation, je me suis adressé à M'le Maria Deraismes. On verra en lisant les pages de l'éloquente conférencière combien nous sommes loin, aujourd'hui, du sentimentalisme de l'Emile* Pour mettre en relief tout ce qui, jusqu'à présent, avait pour ainsi dire passé inaperçu dans ce traité de l'éducation, c'est-à-dire tout ce qui touche à l'hygiène de la première enfance, je me suis adressé au D1 Monin. Les pages du sympathique secrétaire de la Société d'hygiène nous font connaître un Rousseau inédit ayant, sur plus d'un point, ouvert la voie aux recherches des savants modernes : elles font de XÊmile l'Évangile pédagogique qui précéda Frœbel et Peslalozzi, une sorte de Déclaration des droits de l'enfant,

préparant la proclamation des Droits de l'homme.

Voici maintenant deux travaux qui n'ont plus en vue l'œuvre de Rousseau elle-même, mais bien l'historique de son influence soit sur un principe, sur un système de gouvernement, soit sur une époque.

Remarquable par son envolée, par sa haute conception philosophique, le travail de M. Fauvety examine la souveraineté du peuple et le suffrage universel, — deux choses trop souvent confondues. — en prenant comme base le Contrat social, évangile de toutes les sociétés politiques modernes, et véritable point de départ, avec sa datede 1762, de la Révolution française. Parce temps de basse politique, tous les penseurs seront d'accord avec lui pour demander qu'on organise, qu'on instruise le suffrage universel avant de lui confier plus longtemps les destinées de la France.

Que de fois a-t-on parlé de l'influence exercée par Jean-Jacques sur la Révolution ! Mais jamais encore le côté réel, tangible, de cette influence, sur les hommes, sur les choses, sur les idées de la grande période n'avait été mis en relief comme dans le travail d'Eugène Garcin : Jean-Jacques dans la Révolution.

Ce qu'Emile Acollas, un des légistes qui honorent la France moderne, a fait au point de vue juridique pour l'étude des principes de Jean-Jacques, par rapport aux lois fondamentales de la société, — voir notamment son volume : Philosophie de la science politique, — Garcin vient de le tenter au point de vue gouvernemental et historique. Ce ne sont plus des formules vagues, c'est toute une révélation : Rousseau à la fois préparant la Paix et purifiant la Guerre.