L'ESPRIT DE CE LIVRE XVII

La Paix, parce que, contrairement aux affirmations des économistes qui ne voient que l'abbé de Saint Pierre, il eut, sur la possibilité d'arriver à la Paix perpétuelle, des visées bien personnelles ; la Guerre, parce qu'il a proclamé le principe de la Nation armée, parce que, le premier, il a indiqué les moyens de démocratiser, de nationaliser, d'humaniser le fléau, posant ainsi les principes de la future armée de la Révolution, se contentant d'être la Parole, là où ses disciples, et le plus éminent surtout, Lazare Carnot, seront l'Action ; Carnot, comme Jean-Jacques couronné par l'Académie de Dijon. Et c'est ainsi que l'influence du doux philosophe, qu'on croyait s'être manifestée surtout dans le domaine de la pensée, se trouve avoir élé souveraine s:ir les lois et les actes militaires de la période révolutionnaire.

Abrégé pour pouvoir prendre place ici, le remarquable travail de Garcin doit, très prochainement, l'aire l'objet d'un volume spécial.

Et maintenant, voici des pages brèves, nettes, souvent hardies, impressions notées comme en une chronique ou sous la forme d'une causerie familière, résumant avec une concision remarquable un point de vue quelconque.

Eu quelques lignes vives, ailées, entrant en plein cœur du sujet, Alphonse Daudet preud la défense du grand persécuté ; en deux mots, Charles Bigot nous

XVlll JEAN-JACQUES ROUSSEAU

donne les véritables raisons de sa grande popularité ; en termes clairs, précis, Berlhelof, le savant chimiste, secrétaire de l'Académie des sciences, expose les motifs de son admiration pour le précurseur de la Révolution française. Partisan, comme Mézièrcs, du juste milieu, Jules Claretie, à propos de Schiller, s'élève contre les enthousiastes irréfléchis et contre les détracteurs systématiques, rappelant ici le mot de Pascal : « ni ange, ni bête. » Gustave Rivet définit la caractéristique du Rousseau réformateur, tandis que Jules Levallois, en une spirituelle fantaisie, s'amuse à faire descendre Diderot de son piédestal et nous le montre allant rendre visite à son ami Jean-Jacques, à la grande indignation de M. de Voltaire.

Alors qu'il a été tant question, à une certaine époque, d'un prétendu fils de Rousseau, on ne lira pas sans intérêt, aujourd'hui, ce chapitre inédit des mémoires toujours curieux de Philibert Audebrand : Un petit-fils de Rousseau. Enfin, voici des souvenirs du centenaire d'Ermenonville, en 1878, notés par Duvauehel, le descripteur ému de nos paysages et ce nos forêls, et quelques impressions ressenties à Bossey par M. Castellant, un des promoteurs du mouvement rousseauiste.

Tel quel, ce livre contient une lacune, et je m'empresse de la signaler : c'est l'absence de toute étude sur Rousseau botaniste, ce Rousseau popularisé par l'image. Ceux qui s'intéressent à ce côté de la physionomie de l'homme si extraordinaire par la variété de ses aptitudes pourront lire avec fruit Y Histoire de la botanique genevoise par Pyramc c'e Gandolle, l'intro-