RECUL EN HUMANITÉ. LE STRUGGLE FOR LIFE

(I Advienne le règne de Dieu! » Telle fut la prière du Christianisme; le règne de l'Humanité, tel fut l'idéal de la

Révolution. Aussi, dans sa séance de clôture, la Convention nationale décréta que, sitôt la guerre étrangère finie, la peine de mort serait abolie en France, et la Place de la Révolutio7i, naguère théâtre sanglant do la guillotine, reçut le nom de Place de la Concorde. Déjà l'on avait transféré au Panthéon les restes du Prophète dont les doctrines étaient enlin triomphantes.

L'œuvre de Jean-Iacques s'achève donc, semble-t-il, à cette heure-là. Il a purifié la Guerre, et son vœu va s'accomplir : les générations nouvelles jouiront des fruits de la Paix.

Amère déception! Tout i"ecommence. Hélas! les rêves de Jean-Jacques et de Carnot sur la Paix, perpétuelle sont pour longtemps évanouis.

Et ce n'est pas seulement parce que deux Bonaparte et un Bismarck ont paru dans le monde, ramenant la guerre à son origine brutale ; ce n'est point parce que, reculant vers la Barbarie, l'Europe actuelle vit, travaille, sue, s'épuise, se ruine en terribles armements : non, l'excès d'un tel mal contient son propre remède, et les fléaux de la folie font mieux comprendre les bienfaits de la raison.

Mais le mal est plus profond encore, et à quel remède recourir, quand la raison elle-même est troublée, pervertie; quand ce trouble, cette perversion lui viennent de ce qui doit être pour elle source de lumière et de pureté; quand, enfin, non plus au nom de la Foi, — la Foi désormais sans empire, — mais au nom de la Science, — la Science souveraine aujourd'hui, — le monde ne nous est offert, ô spectacle inattendu, monstrueux! que comme un fatal et éternel champ de bataille?

Cela s'exprime en trois mots, formule d'une loi aussi universelle, dit-on, que la loi newtonienne : Struggle for life, Lutte pour F existence!

Et surtout pas d'objections ! ajoutent les Docteurs de la

nouvelle doctrine. La Nature y contraint. Rentrons dans les lois naturelles, ignorées du xvnr- siècle, méconnues principalement par « ce néfaste » Rousseau, ce « déiste », ce « métaphysicien », qui, nourrissant ses contemporains d'abstractions, de quintessences, les poussa dans la voie de réformes que devait frapper un juste avortement; car tel est le dc3Stin des utopies par lesquelles on méconnaît la Nature ou la Loi des choses.

Voilà, en résumé, ce qu'on écrit dans mille articles, ou volumes, ou discours savantasses.

Rousseau méconnaissant la Loi des choses, la Nature ! Pareille assertion stupéfie, quand on lit, dans son Contrat social : « Ce qui est bien et conforme à l'ordre est tel par la nature des choses et indépendamment des conventions humaines ; » quand on lit dans sa belle lettreà d'Alembert : « Les hommes, abrutis par leur vain savoir, avaient fermé leur esprit à la voix de la raison et leur cœur à celle de la Nature »; quand on songe que c'est précisément lui, le premier, qui, portant ses regards sur V homme à iétat de nature, fraya la voie à cette science contemporaine, V Anthropologie, dont s'enorgueillissent tant les ingrats qui insultent à leur génial précurseur!

Veut-on reconnaître sincèrement l'évidence ? La voici : L'amour que le x^ni« siècle éprouva si ardent pour Ihumanité, il rétendit à la Nature entière. Et celte effusion lui vint de Rousseau.

Oh! pas de Jean-Raptiste! Superficiels, les versificateurs d'Académie et de salons n'entrevoyaient la Nature (|u'à travers un boudoir. Rivarol disait du plus chové de tous, l'abbé Dell lie :

Sur un papier chinois il a vu les montagnes, La mer à l'Opéra, les forêts à Longchamps.

Enfin Jean-Jacques vint, tout vibrant des voix entendues

au pied des monts, au bord des lacs, au fond des bois. La nature qui, pour ses contemporains, était muette, inanimée, froide comme une statue de marbre, lui, nouveau Pygmalion, il lui donne la parole, l'anime, l'embrase de son amour. De là, le mot de M""* de Staël : « Rousseau a tout enflammé ; » de là, cette gratitude du grand romancier anglais Eliot : « Le génie de Rousseau a fait pour moi de l'homme et de la nature un nouveau monde... Le souffle de son inspiration a vivifié mon àme ; » de là, enfin, toute la grandiose et palpitante Poésie de notre xix^ siècle , mêlant, harmonisant l'àme de l'homme avec l'àme de l'univers.

Jean-Jacques n'éveilla cette Poésie que par sa tendresse ineffable pour tous les êtres de la création. Comme François d'Assise, ami des pauvres, comme lui, adorant les fleurettes {Fioretti), volontiers il les eût appelées « mes sœurs )), et nos compagnons muets, les animaux, « mes frères. » Parlant du fidèle Achate, (.< mon chien bienaimé, disait-il..., mon chien était mon ami, non mon esclave. Nous avions toujours même volonté. »

Son empire alors était immense. Grâce à lui, dans nos parterres, où seuls les ifs, les buis, les ormes, taillés, écpiarris, arrondis à la règle et au compas, étalaient leur orgueilleuse et morne rectitude, voici que soudain apparurent les plantes fleuries, échevelées, épanouissant leurs couleurs, leur grâce, leur sourire. — Jenny l'ouvrière saitelle bien que le jardin de son humble fenêtre, c'est à Jean-Jacques qu'elle le doit ? Il le savait, Lazare Garnot, quand il contemplait avec amour les pots de fleurs de son appartement.

Et, chez son ami Gondorcct, quelle affection pour les animaux ! Écoutons-le, quand, traqué tel qu'une bête fauve et prêt à se réfugier dans la mort, il écrit ce divin testament : Avis d'un Proscrit à sa fille, dernier cri d'amour

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vers l'enfant qu'il ne verra plus : « L'habitude des actions de bonté, lui dit-il, celle des affections tendres, est la source de bonheur la plus pure, la plus inépuisable.... Que ton humanité s'étende même sur les animaux. Ne dédaigne pas de t'occuper de leur bien-être ; ne sois pas insensible à leur naïve et sincère reconnaissance ; ne cause à aucun des douleurs inutiles : c'est un outrage à la nature dont elle nous punit par la dureté de cœur. »

Douce émotion! elle a gagné les plus hautes âmes. Deux beaux génies scientifiques, Lamarck et Geoffroy Saint- Hilaire, vont cherchant s'il n'existerait pas un lien secret entre tous les êtres vivants, et ils découvrent ce mystère, insondé jusque-là : L'homme et les êtres supérieurs, durant leur vie obscure, embryonnaire, au sein maternel, passent par les phases oii s'arrêtent les êtres inférieurs; donc, à l'origine, ils se ressemblent; donc une étroite parenté les unit tous. Eh ! quelle joie de relever les plus humbles !

Merveilleux rayonnement!... Or c'est delà que sont sorties les ombres les plus noires.

Sous la fumée des batailles du premier Empire, l'Idée nouvelle ne put germer chez nous : elle passa le Rhin et la Manche. Et c'est de là qu'elle nous est revenue, sous un autre nom, celui de Darwin. On dit aujourd'hui Darwinisme, et aussi Transformisme, Evolution, Sélection, Concurrence vitale.

Lamarck, le vrai créateur, était mort pauvre, aveugle, dans l'oubli. Du moins, sans la douleur de voir sa synthèse toute dénaturée par cet esprit anglo-saxon, que Hobbes façonna et incarna, Hobbes qui, sous le masque de liberté, ne glorifia que le brutal égoïsme et érigea en loi V antagonisme des individus.

Là où le génie français, si cordial, avait vu Accord,

Sympathie, Frateraité universelle, l'àprc génie anglo-saxon ne trouva que Rivalité, Antipathie, universelle Bataille, enfin une seule loi dominant tous les êtres : la Lutte pour Vexistp.nce, le Struggle for life.

Le beau rosier de France était devenu buisson.

Or, la plante épineuse et hideuse, vivace et vorace, envahit peu à peu notre sol. Partout on acclame avec orgueil la doctrine de Darwin.

Nous ne pouvons, ici, approfondir une thèse où des savants tels que MM. Littré et Wirouboff n'ont trouvé que (( des hypothèses et rien de plus ». Et, disons-le : si l'on était resté sur le terrain purement scientifique, nous n'eussions qu'admiré les investigations des nobles esprits toujours avides de conquérir, comme Sénèque, « cet avantage au-dessus duquel il n'est rien :1a connaissance de la nature.» Mais, sortie de ce domaine, l'Idée a fait irruption dans la morale pratique, morale privée et morale sociale; elle prétend régenter le monde. Et quels sont ses préceptes ? — La négation absolue de tous les principes de 89.

L'homme est né bon, avait dit Rousseau et avait répété le xvni* siècle, voulant échapper à la vieille malédiction jetée à la race adamique. — L'homme est né méchant, réplique la science de nos jours; et elle nous le montre descendant du singe.

La Science rit de quiconque est assez ignare pour croire encore au « Péché originel ». D'accord ! Mais, en même temps, elle enseigne « VAiavisme », l'hérédité fatale, ce <iui est absolument la même chose. Ne croyez point que nous ayons hérité des vices de notre père Adam ; mais sachez bien que les instincts de notre aïeul le singe fatalement nous dominent.

Fatalité ! voilà le fond et tréfond du système. Le Fatalisme, dit un Académicien, règne a dans le monde moral comme dans le monde physique ». Donc, la Liberté est

« une chimère, ua non-sens » ; donc TÉgalitr aussi est une « erreur inconcevaJDle ».

Mais bien plus « inconcevable » est-il d avoir cru à la Fratermté des hommes ! — Pour être frères, il faut être de la même famille. Quelle est-elle ? Depuis ConCucius, Socrate, Zenon, Jésus, Marc-Auréle, on l'appelait Humanité; on la voyait dans son semblable ; on se disait, ce que répète ce grand cœur naïf, Élie Reclus: « Le plus misérable des hommes est encore mon frère, os de mes os, chair de ma chair. »

— « Bête philanthropie ! » riposte avec atticisme un de nos plus graves et plus savants journaux. Et un doctissime professeur écrit, jusque dans un livre destiné aux É<îoles primaires : « L'idée d'Humanité est une utopie... L'Humanité (est) un être vague, abstrait, que personne n'a vu ni nu verra . » Un autre écrit pour les militaires : « Quand les théories dissolvantes de philanthropie ou de fraternité universelle ont essayé de pénétrer dans nos esprits, alors il y a eu défaillance réelle, effondrement subit. »

Quelle serait la stupéfaction de Jean-Jacques et de Lazare Garnot en entendant cela ! Mais que voulez-vous ? c'est Ir Progrès ; progrès implique changements, et aujourd'hui nous plaçons le cœur à droite.

Oh ! la métamorphose est complète ! Nos aïeux disaient .• « Aide pour Cexistence i), nous crions, nous, aux quatre vents du ciel : « Lutte pour l'existence! Ce globe est un Colysée où se disputent, se déchirent, se dévorent les fauves dans les bois, les oiseaux dans l'air, les poissons dans l'Océan. Notre espèce est soumise à la même Loi; car Hobbes l'avait déjà affirm*'' : « L'homme est un loup pour f homme, Homo homini lupus. »

Allons! que les amis, non de la seule Révolution française, mais du vieux génie et de la noble Littérature de

France, poussent le cri d'alarme! (1) Il ne faut pas que les conquêtes de nos pères, des Jean-Jacques, des Lazare Carnot, des Gondorcet, deviennent la proie d une invasion morale pire que l'invasion matérielle de 1870. On a pu nous arracher, pour un moment, deux provinces : qu'on ne nous arrache point notre âme française, et que soit entendu le petit-fils de Carnot, résumant son ferme Discours à rHôtel-de-Ville de Paris, le 11 mai 1889, dans cette ultime parole : « La France travaille à la Paix du monde et à la Fraternité des Peuples I »