BASES DE LA PAIX FUTURE DANS LA LIBERTE ET LA JUSTICE

Nous voici au terme de notre course. Nous avons mis en lumière, chez Rousseau, lœuvre la plus oubliée et néanmoins Tune des plus importantes ; celle oii il a agité le problème de la Paix et de la Guerre.

C'est parles idées écloses de ce germe primordial, qu'il a exercé le plus d'action sur l'époque révolutionnaire ; c'est parla encore qu'il en exercera le plus sur l'avenir; car il ne faut pas que les tristesses, l s craintes, les rancœurs du présent nous aveuglent sur ce qui sera un jour.

(1) Depuis doux ou trois ans, deux de nos romanciers nouveaux, déjà illustres, Alphonse Daudet et Paul Bourget, entrent en révolte contre un système dominateur et néfaste. Aimés du public, Hs auront plus d'action que les penseurs solitaires.

Pour nous, depuis longtemps nous signalons le danger. En 1878, nous publiâmes une série d'articles : Darwinisme et Batailles humaines, reproduits par plusieurs journaux. En 1883, nous reprimes la question, qu'ici nous effleurons à peine, dans un long discours : La jeune et la vieille Morale, le Péril et le Salut. Cet écrit nous attira les adhésions les plus chaleureuses. « Votre discours, nous écrivait le fils de Lazare Carnot « s'adresse à tout le monde, en « combattant une tendance détestable , dangereuse et malheureusc- « ment très générale... »

Cet avenir, cet Ordre d'association et de Paix entre les Peuples, que les philosophes d'aujourd'hui entrevoient et saluent dans le lointain, comment nous adviendra-til?

Les nations contemporaines ne connaissent encore que le principe : Si tu veux la Paix, prépare la Guerre.

— « Si vis Pacem, para Libertalem et Justiciam; si tu veux la Paix, prépare la Liberté et la Justice ! m Telle est la devise nouvelle qu'arbore la Ligue internationale de la Paix et de la Liberté (1).

Pour que le règne de la Paix advienne, il faut des peuples maîtres de leurs destins. Liberté, condition première. Mais insuffisante^, sans la Justice ou cette Equité sociale qui engendre VEgalité.

La Question de Paix et de Guerre est donc inséparable de la grande Question sociale.

Et celte question devait captiver le Penseur que Victor- Hugo a défini en ces termes : « Rousseau, c'est le Peuple. » Il regarda face à face le terrible Sphinx dont il nous faut déchiffrer l'énigme, si nous ne voulons que le monstre nous dévore.

Quel immense domaine s'ouvre ici à nos yeux! Impossible de l'explorer. Marquons du moins les jalons posts par Jean-Jacques sur ce terrain, et voyons du même coup son influence sur Garnot, dans l'ordre des conceptions sociologiques, sources de toutes les autres.

Rousseau formule ce principe, — que reproduiront toutes les Déclarations de Droits : — « Le fondement du pacte social est la Propriété, et sa première condition, que

(1) Fondée en France vers le milieu du second Empire, grâce aux efforts surlout de son vénérable Prtsident, Charles Lemonnier (qui est à celle heure, avec Edouard Ciiarlon, le dernier survivant des Saiut-SinioniensS celle Ligue a son organe à Genève : Les £/«/«- Unis d'Europe, et elle a i allié des hommes illustres de tous les pays.

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chacun soit main tenu dans la paisible jouissance de cequi lui appartient. »

Mais si la Propriété est si précieuse, ne faut-il pas quelle soit répartie équitablemenl? Rousseau écrit donc: « C'est une des plus importantes affaires du gouvernement de prévenir l'extrême inégalité des fortunes; non en enlevant les trésors à leurs possesseurs, mais en ôtant à tous les moyens d'en accumuler; non en bâtissant des hôpitaux pour les pauvres, mais en garantissant les citoyens de le devenir. » Détruisez l'antagonisme entre l'opulence et la misère; car c'est ce qui engendre « la haine mutuelle des citoyens, leur indifférence pour la cause commune, la corruption du peuple et l'affaiblissement de tous h s ressorts de l'État ».

Carnot écrira à son tour : « Quel doit éti-e l'objet du gouvernement, sinon d'obliger au travail tous les individus de l'État? Et comment les y déterminer, si ce n'est en faisant passer les richesses des mains où elles sont superflues dans celles où elles sont nécessaires?... Mais lorsque les impositions ôtent à celui qui a trop peu pour donner à celui qui a trop, lorsqu'on arrache au pauvre cultivateur le pain trempé de sueur qu'il allait pai-tager avec ses enfants, que doit-on attendre de ce monstrueux système, si ce n'est de dépeupler les campagnes, semer la jalousie et la haine entre les citoyens, effacer de leurs cœurs la confiance et la gaieté, rendre indifférent sur le sort de la patrie, en brisant les liens qui unissent à elle? »

On le voit par là : le nœud gordien réside dans le système des impôts. Le Maître et le grand Disciple l'ont tranché de la même façon.

Rousseau écrit carrément : « Celui qui a dix fois plus de bien qu'un autre doit payer dix fois plus. Celui qui n'a que le simple nécessaire ne doit rien payer du fout. »

Carnot dira à son tour, à la Convention : « Jamais il

n'y aura ni justice ni ombre d égalité sur la terre, tant que, pour payer Timposition, il faudra que l'un donne le quart du pain qui fait sa subsistance, tandis que l'autre en sera quitte pour avoir un laquais de moins... Celui-là ne doit rien qui n'a que le strict nécessaire. »

Sur ce point, les deux grands esprits furent dominés par Cftte unique préoccupation : Quel impôt réclamer à qui trouve avec peine le pain quotidien? Navrés de sa misère, ils oubliaient alors ce qui était dans leur àme, ce que leur amie M'"^ Roland exprima, savoir : « qu'on s'attache à la Patrie autant par les sacrifices qu'on lui fait que par les biens qu'on en reçoit. » Nul ne doit donc être exempt de l'impôt, si modique soit-il ; car, exonéré d'une façon absolue, affranchi d'un tel devoir, il tomberait au rang de paria; il serait hors de la Société, hors de la Patrie.

La question fut résolue dans le sens patriotique et humain. L'équité dans l'impôt fut consacrée, et alors s'écroula cet ancien régime où tout le poids des subsides pesait sur le peuple seul, et oii les deux Classes privilégiées, dévorant tout, ne payaient rien. Elles avaient conduit la France à ce gouffre : le Déficit, d'oij sortit la Révolution et, avec elle, la Question sociale.

Or, c'est parce que nos pères l'ont agitée, celte question, et ont opéré un immense abattage dans la forêt séculaire des privilèges, des abus, des injustices, c'est pour cela que fourmillèrent les défenseurs de ces biens nouveaux Égalité et Liberté, et que la Révolntion l'ut triomphante.

Préparée par une longue suite de générations couchées sous la terre de France et sous le sol de bien d'autres pays, elle se dresse comme le phare vers qui tixaient leurs yeux pleins de larmes et d'espoir les opprimés du vieux temps. Mais tout ce qu'elle conçut pour le bien de l'Humanité n'a pu se réaliser encore : voilà pourquoi elle reste le phare vers qui doit se tourner l'avenir.

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Puisse sa lumière éclairer toujours nos enfants ! Puisse son Verbe, le Verbe des Jean-Jacques, des Lazare Carnot, des Condorcet, des Grégoire, devenir chair, leurs Pensées devenir Légions, Légions pacifiques, marchant par la seule propagande à la conquête du monde ! La Justice alors descendra sur la terre, et les peuples jouiront enfin de cette paix que ne saurait dédaigner nul être vivant, et qui fut le rêve des grands Morts.

Eugène Garcin.