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La dispute de Rousseau avec Rameau n'offre plus au jourd'hui qu'un médiocre intérêt. Rameau avait publié une brochure sur les erreurs théoriques commises par Rousseau dans ses articles de ï Encyclopédie; celui-ci répliqua par une autre brochure ainsi intitulée : Examen de deux principes avancés par M. Hameau dans sa brochure intitulée : Erreurs sur la musique dans V Encyclopédie. Dans ce nouvel écrit, Rousseau prouvait suffisamment qu'il ne comprenait rien à l'admirable génie de Rameau et qu'il ne savait pas lui rendre justice. C'est tout ce qu'on en peut dire.

Mais la musique ne cessait de l'occuper et de le préoccuper. Quelques années après il imaginait d'écrire un petit poème scénique intitulé Pygmalion, dans lequel la musique, qui n'avait qu'un rôle d'accompagnement et d'interprétation, devait cependant acquérir une véritable importance symphonique. Il me paraît de toute évidence qu'il avait conçu littérairement ce petit ouvrage dans le dessein d'en composer lui-même la musique, et, de fait, il en écrivit deux morceaux. Cependant, ayant fait connaissance, au cours d'un voyage à Lyon, d'un industriel de cette ville nommé Horace Goignet, qui s'occupait beaucoup de musique et de composition, et ayant assisté à la représentation d'un opéra-comique de celui-ci, il lui proposa de faire la musique de son Pygmalion. Goignet accepta, et l'ygmalionïwi aiisi représenté, d'abord à Lyon en 17 70, puisa la Comédie-Française, le 30 octobre 1775 (1). C'est à propos de sa représentation à Lyon et des détails que divers journaux en avaient donnés, que Goignet adressa au Mercure

(]) A Lyon, la pièce fut représentée «en société fermée ». Les premières représentations réellement publiques de Pygmalion eurent lieu en 1772, à Vienne, avec la musique de Fr. Aspdmeyer. (Voir, sur ce sujet, la rarissime plaquette de M. Georges Becker, Genève, 1878.) J. G.-G.

de France la lettre que voici, utile à reproduire en ce qu'elle fait connaître les idées qui avaient guidé Rousseau en cette circonstance et établit d'une façon précise la part qu il avait prise à la musique de Pygmalion :

A Lyon, le 26 Dovenibre 1770.

Permettez-moi, Monsieur, de relever une petite erreur qui s'est glissée dans votre Mercure àe ce mois, page 12^, dans 1 extrait que vous y donnez des feuilles 3 et 4 de VObservatetir francL à Londres. Vous dites, d'après lui sans doute, pour prouver la possibilité de faire de bonne musique sur des paroles françaises, quun voyageur anglais a lu « Lyon anerepré^ sentati de Pygmalion, ^i^^^'^^J^ ^^ ':±T'Z:.n

dites-vous;;. 7raU là musique, et les paroles clément sublimes :i\ serait bien tlatteur pour moi, qui suis 1 auteur de la musique, de pouvoir imaginer qu elle approche de la sublimité des paroles ; je n'en ai jamais attribue le succès qu au genre neuf et distingué de ce spectacle, à la supériorité ave. laquelle ce grand homme a faite ce sujet, et a celle des talents des deux acteurs de société qui ont bien voulu se charger de . . .,:. „^ «'oct T^nint lin onéra : il la intitule

représenter; mais ce n'est point un open^ Scène lyrique. Les paroles ne se chantent poiu.,^. •« .,. ne sert qu'à remplir les intervalles des repos nécessaires a la déclamation (1). M-" Rousseau voulait donner, par ce spec acte, «ne idée de la mélopée des Grecs, de leur ancienne déclamation théâtrale ; il désirait que la musique fut expressive qu elle peTgnît la situation, et, pour ainsi dire, le genre d'affection que ressentait l'acteur. J'ai fait mon possible pour remplir ses vues: il parut content de mes efforts; son suffrage m a valu ceux du public Je dois cependant à l'exacte vérité d'annoncer .^ue dan. les vingt-six ritournelles qui composent la musique de ce drame,

(1) La dénomination de « scène lyrique » impliquerait aujourd'hui l'idée de cantate ou scène chantée, ce qui, onle voit, ne samait convenir à Pycnnalion. En fait, Rousseau eut la la prem cre idée do ce qu'on appellerait proprement de nos jours "u me odra.ne, la musique, purement symphonique, accompagnant le texte pail ou rsâvan? d'intermède. C'est, dans de ^^^'iT "^^T l%nZ pHcation du principe mis en œuvre par Mendelssohn dans le ^ouye K.e nuU d'k par Meyerber dans Slruenséc, et par b.on d aulr .. On voit que Rousseau, avec son âme ardente et son grand .eu. poétique, était singuUèrement enavanco sur sou temps.

ROUSSEAU MUSICIEN 35g

îl y en a deux que M-" Rousseau a faites lui-même. Je n'aurais pas besoin de les indiquer à quiconque verra ou entendra cet ouvrage; mais, comme tout le monde ne sera pas à portée d'en juger, par la difliculté de représenter ce spectacle, je déclare que 1 andante de l'ouverture et que le premier morceau de l'inlerlocution qui caractérise le travail de Pygmalion appartiennent a M^ Rousseau (1). Je suis trop flatté que le reste de la musique que j'ai faite puisse aller auprès des ouvrages de ce grand homme. 11 faudrait lire celui-ci tout entier, pour en connaître les beautés ; il n'y a personne qui ne convienne qu'il n est pas une des moindres productions de cette plume célèbre Je n entreprendrai pas de vous en faire un extrait : il serait à désirer que M'' Rousseau se déterminât à le donner au public qui ledcsire; vous seriez à même alors de parler de ce drame ^t de lui rendre la justice qui lui est due. Vous me devez celle d insérer la présente dans le plus prochain Mercure. J'attends ce procède de votre honnêteté et de votre complaisance.

CoiGNET, Négociant à Lyon (2).

vou-

Rousseau avait soixante deux ans lorsque Gluck, ,^^lant opérer en France la révolution que depuis longtemps

(1) En tête du n* 2 et du n° 12.

(2) Il faut croire qu'on ne fut, à la Comédie-Française, qu'à demi satisfait de la musique de Coignet, car, peu d'années apJès a m" miere apparition do l'/jgmalion, c'est-à-dire vers 1780 (Rousseau était mort depuis peu), l'ouvrage fut repris, mais avec une nouvenc musique écrite par Baudron, chef d'orchestre de ce thédtre artfs e

air f.Tu'"-'' ' r J"''""^'''^'^^'^ ^°"^^^ '' '^'^ de corn;;. ; s

au. du Marucgede Figaro. Baudron, par respect sans doute pou • a mémoire de Rousseau, avait cru devoir conserver seulemen e

En is' 9"'; "'"''•?'''' 'r.^'' '"^"^ ^«'■^•^^"■'^ q"i l"i appartenaient' En 1822, la musique de Pggrnalion fut refaite une seconde fois nar

âne ti;-"'"' %^''.f ''' '^''''' «"^^-^P"^^ ^- "'^'^t qu'un èS- S ^^ r'""'--^ ''* ^^"'''' -ï"' ^^'^'^ "-ééle rôle de Pygmalion à la

iSe'd ?r'"i'i''"'^T^"'^ ""''''' ^«^ Art^parLafon Jcmule de falma, dont on voulut faire son riva).

il rêvait d'effectuer dans la musique dramatique, vint, en 1774, faire représenter à Paris ses premiers ouvrages français; c'est alors qu'on vit renaître la guerre de libelles, de pamphlets et de brochures qui avait signalé, en 17o2, la présence à l'Opéra des bouffons italiens. Cette fois encore, Rousseau ne put se tenir d'y prendre part. Il écrivit une Lettre à M. le docteur Burney, qu'il accompagnait de Fragments rV observations swr /'Alceste italien de M. le chevalier Gluck (1), et un autre opuscule intitulé : Extrait d'une réponse du petit faiseur à son prête-nom sur un mot^ceau de /'Orphée de Gluck. La Lettre au docteur Burney n'est qu'une apologie du système de notation musicale imaginé par Rousseau plus de trente ans auparavant et qui, on le voit^ lui tenait fort à cœur. Il y fait même part à son correspondant d'un nouveau mode, non plus cette fois de noter, mais de transcrire et de tracer la musique. Jugeant incommode l'obligation oii se trouve le musicien de sauter, en lisant, de la fin d'une ligne au commencement d'une autre, il propose d'écrire la musique en s^V/o/îs, cestà-dire qu'après avoir lu la première Ugne de gauche à droite, selon la coutume, on lira la seconde de droite à gauche, puis la troisième de gauche à droite, et ainsi de suite ; ce n'est pas tout, et toujours pour ne pas égarer l'œil, comme on finira la première page par en bas, on commencera la suivante aussi par en bas, et en lisant cette fois de bas en haut, toujours en continuant le même système. Ceci est de la folie pure , et d'autant plus que^ pour obéir à ce système excentrique, il faudrait, pour les lignes commençant à droite, écrire la musiijue à rebours, la fin ordinaire de chaque mesure en devenant le cora-

(1) Le docteur (en musique) Burney était uu artiste fort instruit, auteur d'un ouvrage très important ; A général Hislonj of music, qui fit sensation lors de son apparition et auquel il doit une juste renommée.

mencement, tandis que pour les autres on continuerait de suivre la coutume adoptée. On voit d'ici le beau gâchis que cela ferait, et (luelle complication nouvelle l'emploi d'un tel procédé apporterait, sous prétexte de simplicité, dans la pratique de l'exécution musicale. Quant aux Fvagmcnts d'observations sur /'Alceste et à la Réponse du petit faiseur, on trouve dans ces deux écrits des remarques judicieuses et intéressantes (1).

Ce sont là les dernières manifestations de son activité musicale, qui ne s'était pour ainsi dire jamais ralentie depuis ses premières tentatives, ses premiers travaux dans

(1) Ni l'un ni l'autre n'ont été publiés séparément. La Lettre et les Observations qui la suivent ont paru seulement dans les œuvres complètes de Rousseau. Elles sont précédées, dans l'édition de Genève, de V Avertissement que voici : « Les deux pièces qui suivent ne sont que des fragments d'un ouvrage que M. Rousseau n'acheva point. Il donna son manuscrit, presque indéchiffi-able, à M. Prévost, de l'Académie royale des sciences et belles-lettres de Berlin, qui a bien voulu nous le remettre. Il y a joint la copie qu il en fit lui-même sous les yeux de M. Rousseau, qui la corrigea de sa main, et distribua ces fragments dans l'ordre où nous les donnons. M. Prévost, connu du public par une excellente traduction de VOreste d'Euripide, a supprimé, dans les Observations sur « l'Alceste», quelques passages dont le sens était resté suspendu, et qui ne semblaient point se lier avec le reste du discours. Nous avons fait écrire ces passages en italiques ; sans cette précaution, il aurait été difficile de les distinguer du texte de M. Rousseau. » Pour ce qui est de la Réponse du petit faiseur, elle parut pour la première fois dans le recueil si intéressant de tous les écrits i"elatifs à la guerre des gluckistes et des piccinnistes publié sous ce titre par l'abbé Leblond : Mémoires pour servir à l'histoire de la révolution opérée dans la musique par M' le chevalier Gluck. (Paris, Bailly, 1781, in-8.) En tète, l'éditeur plaçait ces quelques lignes : « Nous ne doutons pas qu'on ne voie avec plaisir le morceau suivant, écrit par le célèbre J.-J. Rousseau, et qui n'a jamais été imprimé. Nous dirons seulement, pour l'intelligence du titre, que par allusion au reproche qu'on lui avait fait de n'être pas l'auteur du Devin de village, il désigne par le nom de petit- faiseurVsiUleuT prétendu de sa musique, dont il se suppose le prête-nom. »

Il est inutile d'ajouter que ce petit écrit a été compris dans toutes les éditions des œuvres complètes.

cet ordre d'idées. C'est seulement après sa mort, en 1781, que fut publié, par les soins de quelques-uns de ses amis, le recueil plus curieux et volumineux que véritablement intéressant intitulé les Consolations des misères de ma vie, qui no comprenait pas moins de quatre-vingt-quinze morceaux de chant (1). C'est là au premier chef, il faut bien le dire, de la musique d'amateur. Des basses fausses, des modulations brutalesou intempestives, boiteuses ou tronquées, des cadences fautives, des successions de quintes plus ou moins cachées/des fausses relations, etc., voilà pour ce qui concerne le C(Mé technique, et ce qu'on peut appeler l'orthographe harmonique. Pour ce qui est du chant proprement dit, il faut constater que Rousseau ne savait même pas gouvernersa mélodie lorsqu'il étaitobligé de lui donner quelques développements, desortequ'en ce cas elle devient gauche et lâche, perd son unité et n'a plus d'équilibre. Les morceaux des Consolations sont écrits tantôt avec accompagnement de quatuor, tantôt avec clacevin seulement, tantôt encore avecunesimple basse, laquelle est d'ailleurs pauvre et misérable. Ils ont été reproduits exactement d'après les manuscrits de l'auteur et selon les volontés exprimées par lui, ainsi que nous l'apprend V avertissement deséditeurs placé en tête du volume : ff On s'est conformé scrupuleusement à ce qu'on a trouvé dans le manuscrit par respect pour les intentions de l'auteur, qu'il a consignées dans une note en ces termes : Dans toute ma musi-

(1) Pourtant, dans les dernières semaines de sa vie, celles qu'il passa à Ermenonville, Rousseau s'occupait d'un opéra, auquel il avait travaillé déjà précédemment. On en trouve la trace dans un livre assez singulier : Voyage à Ermenonvitle (Paris, Decourchant, s. d.{1826), in-i2 , où l'auteur, Arsennc Thiébaut de Berneaud, racontant la façon dont le philosophe employait son temps dans cette retraite, dit : « Le jour il s'occupait à donner une suite à l'£mi/e, ou liien à refaire son opéra de Daphnis... »

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que, je prie instamment qu'on ne mette aucun remplissage partout où je nen ai pas mis (1) . »

Ce qu'il faut remarquer, c'est le caractère général qui distingue ces petits airs, dont je vais citer les seuls qui me paraissent dignes d'attention : ce caractère se traduitpar la tendresse, la grâce, la mélancolie, une naïveté qui peu^ passer parfois pour excessive, et presque jamais par la gaîté. Sous ce rapport, pourtant, il faut faire une exception pour le petit branle qui porte le n° 5o (J'avais pris mes panlouflettes), et pour le Branle sans fin {Aiynez, vous avez quinze ans), qui fut si longtemps populaire ; l'un et l'autre sont d'une allure leste, alerte et légère qui contraste avec le reste. Deux des romances contenues dans les Consolations sont demeurées justement célèbres : Que le jour me dure ! et Je Vai planté, je lai vu naître. La première, Que le jour me c?ure/ présente cette particularité qu'elle est écrite sur trois notes seulement ; s'est-elle ofierte ainsi, tout naturellement, à l'inspiration du compositeur;, ou est-ce là un petit tour de force auquel il s'est astreint de sa propre volonté ? La seconde supposition est la plus vraisemblable, mais dans cecason peut dire qu'il a réussi à souhait et que la gêne qu'il s'est imposée n'a point porté tort à sa mélodie, qui est tout à fait aimable (2). Quant à la seconde : Je Vai

(1) Mon excellent confrère Adolphe Jullien fait observer avec raison, ce me semble, dans un de ses feuilletons du Moniteur universel, que ni Gluck, ni Berlioz, ni Wagner n'ont jamais plus fièrement parlé. J. G.-C.

(:2) Je ne connais guère qu'un autre exemple de ce genre, qui est dû à Boieldieu. Celui-ci avait écrit pour le fameux chanteur Martin, au troisième acte àe Ma tante Aurore, une romance à trois notes qui avait excité l'enthousiasme du public. Mallieureusement, ce troisième acte lui-même avait été, dans son ensemble, si mal accueilli, à la première représentation que les auteurs crurent devoir le supprimer entièrement à la seconde. Mais l'effet de la romance avait été tel pourtant que chaque soir, après la pièce, les spectateurs la demandaient avec tant d'insistance que Martin nemanquait jamais de venir la chanter.

planté, je l'ai vu naître, c'est un petit chef-d'œuvre de grâce et de sentiment, une de ces trouvailles heureuses comme les artistes les mieux doués n'en rencontrent pas toujours. Et le fait est d'autant plus intéressant à enregistrer que ce morceau minuscule ne comporte que huit mesures (1). A côté de ces deux bleuettes charmantes, on peut citer encore la romance qui porte le n" 8 : Alexis depuis deux ans adorait Ghjcère, celle insci"ite sous le n° 30 : Au fond d'une heureuse vallée, qui est d'un joli sentiment, et le gentil duetto : Tendre fruit des pleurs de IWurore. Pour ce qui est de tout le reste, j'en fais bon marché, me bornant à mentionner encore la romance du Saule d'Othello intégralement reproduite dans une autre partie du présent volume, et à laquelle je renvoie le lecteur, qui trouvera à son sujet une note spéciale.

Rousseau a eu toute sa vie la passion de la musique, le désir de se faire passer pour musicien et l'envie de le devenir; mais il n'a pas eu letemps, ou le courage, ou l'énergienécessaire pour apprendre les principes d'un art dont la technique toute spéciale exige de ceux qui s'y livrent une étude sévère et longue. Dans le but et avec l'espoir de rendre cette étude plus rapide et moins laborieuse, il a tenté de réformer l'écriture de cet art, sans se rendre compte que cette réforme, eût-elle été possible, n'en pouvait d'ailleurs changer les conditions fondamentales. D'autre part, il a eu

(1) Cette romance est restée tellement fameuse, que Dumersan a cru devoir l'insérer sous ce titre : le Rosier, dans son recueil de Chants: et chansons populaires delà France, et que depuis on l'a fait entrer dans presque toutes les anthologies musicales. On pourrait lui donner pour pendant une autre romance célèbre : Il pleut, il pleut, bergère, qui semble inspirée du même sentiment et qui en reproduit la grâce touchante et l'exquise naïveté. Cette dernièi-e, dont on sait que les paroles ont été écrites par Fabre d'Eglantine, est l'œuvre d'un musicien obscur nommé Simon, qui a été inspiré une fois en sa vie.

3a prétention de devenir compositeur sans vouloir apprendre la langue de la composition musicale, de telle sorte qu'il a écrit delà musique sanssavoir coordonner ses idées, sans savoir en tirer les développements qu'elles pouvaient comporter, sans savoir enlin les accompagner et par conséquent leur donner le mouvement, la chaleur et la vie qu'un simple canevas mélodique ne peut acquérir par lui seul et, sans le vêlement harmonique qui le colore, le tran^ figure et le complète. Enfin il a cru à tort qu'il pouvait, avec la seule aided'uneétude toute superficielle, faire connaître les règles et fixer les préceptes d'un art dont on ne peut se rendre maître que par une pratique constante, une longue expérience et le secours du raisonnement appliqué à la sensibilité.

On voit ce qui manquait à Rousseau pour être réellement musicien, surtout pour être compositeur; car on n'est pas compositeur pour trouver quelques mélodies agréables, pas plus qu'on est écrivain pour trouver les phrases dont on a besoin pour exprimer sa pensée d'une façon quelconque.

Et pourtant Rousseau a joui de son vivant, même en matière musicale, d'une influence qu'on ne saurait lui contester, et cette influence n'était pas sans raison d'être. Presque ignorant des éléments même du solfège, il n'était pas dénué d'inspiration, et, à peine capable de transcrire tîorrectement ses idées, il trouvait parfois des chants aimables, tout empreints de grâce, de tendresse et de fraîcheur. Vivant en un temps où les traités théoriques de l'art étaient fort rares et un peu rébarbatifs, il a su se pénétrer assez de ce qu'ils contenaient pour transmettre au public les notions qu'il y puisait, et si son étonnant esprit critique ne pouvait pas s'exercer dans une matière où la faculté d'analyse est indispensable, mais qui pour cela ne lui était pas assez familière, si par conséquent il n'a pu éviter de

lomber dans de fâcheuses erreurs, du moins peut-on presque dire, avec Fétis, que ces erreurs, propagées par lui, étaient plutôt celles de son temps que les siennes propres. Enfin, le sentiment de la beauté et de la vérité artistique était en lui si intense, si affiné, si remarquable, que malgré les vices et les lacunes de son éducation musicale il aécrit sur la musique des pages d'une éloquence superbe, dans lesquelles le rôle philosophique et esthétique de cet art est envisagé, caractérisé avec une largeur de vues, une sûreté de coup d'œil et un enthousiasme poétiquequi provoquent l'émotion et qui sont faits pour surprendre autant que pour charmer. En tout état de cause, si l'on ne peut dire de Rousseau, comme il le croyait et le disait trop volontiers, qu'il était né pour la musique, on ne peut nier pourtant que l'homme qui a pu, dans les conditions défavorables où il s'était placéj lui-même (et touten tenant compte du secours qu'il dut demander à autrui), écrire la gentille musique du Devin du village, était, à certains égards, douéd'une façon toute particulière. Lesuccès même de cet aimable ouvrage suffirait à le prouver, et l'on sait si ce succès fut considérable pendant tout un demi-siècle. Pour s'en faire une idée, on n'a qu'à se rappeler cette boutade que Chamfort a inscrite dans ses Caractères et anecdotes : « On disait de J.-J. Rousseau : — C'est un hibou. — Oui, dit quelqu'un, mais c'est celui de Minerve; et quand je sors du Devin du village, j'ajouterai : déniché par les Grâces. »

Je connais bien des musiciens qui ne feraient pas les dédaigneux devant un pareil compliment, — et jen sais d'autres qui ne le mériteront jamais.

Arthur Polgin.