LES VERTUS D'UN VICE

(Simple letlre. à M. Grand-Car te rel)

Monsieur, j'ai reçu, fin février de cette année 1889, la lettre par laquelle vous me demandez de vous donner nu commencement de mars quelques pages destinées à un volume qui;, certes, ne manquera pas d'intérêt : « Rousseau jugé par les Français d'aujourd'hui. » Gomme le délai est bref, Monsieur, pour un sujet si puissant! Qu'il est surtout bref pourraoi, polygraphe perdu dans un coin de province, au milieu de dossiers administratifs, sans un livre, sans une note! Je suis loin de Paris, c'est-à-dire loin des études littéraires, et ces études sont encofe bien plus loin de moi par le temps. Quand on ne se fait pas une existence de bibliothécaire et que l'on se jette dans le tourbillon de la vie sociale, on perd l'habitude de relire, et pour écrire sur un sujet ancien, il faut recourir au fond qu'on s'est formé quand on était plus jeune ; cela ne peut suffire pour une « étude » sur le citoyen de Genève, et je ne puis que vous envoyer un article de journal actuel, quelques lignes tirées de mon cerveau, jetées sur le papier currente calamo, etdont vous ferez, ce que bon vous semblera, ayant à choisir entre l'imprimerie ou le panier.

Cette dernière, et d'ailleurs fort honorable condition de

beaucoup d'écrits, serait peut-être celle qui conviendrait le mieux à cette note où je serai certainement au-dessous de mon admiration pour Jean-Jacques. Cette admiration, elle a grandi dans mon active et républicaine vie politique, en coudoyant les gens qui chantent :

C'est la faute à Voltaire, C'est la faute à Rousseau,

et qu'il faut excuser, puisqu'ils n'ont lu ni l'un ni l'autre. Le propre de notre époque est de porter des jugements sur des choses qu'on ne connaît point...

Je me demande si on ne dira pas que je ne connais plus Rousseau quand on lira ceci ? Ce serait me mettre eu bonne et nombreuse compagnie, et c'est ce qui m'encourage à continuer ma lettre.

Il y a quelques années, un ministre de l'Instruction publique auquel je disais qu'il appliquait les idées de V Emile se récriait bien fort ; ensuite, peut-être qu'il le lut et fut convaincu. Je me croirai encore en la compagnie de ce ministre, et je convaincrai peut-être quelqu'un... au moins de la nécessité d'ouvrir V Emile.

Car il n'y a point de livre au monde qui soit plus digne de louanges que celui où on trace un plan d'éducation, même quand cest le « Traité des études» de Rollin, et quelle gloire quand ce plan d'éducation est réalisé un siècle après soi ! Lisez ou relisez V Emile, voyez tout ce que nous faisons, la manière dont nous poussons l'enfant, dont nous conduisons son instruction, et vous vous convaincrez que )JOtre maître est Rousseau. Assurément, nous ne lui prenons pas tout. L'homme n'est pas parfait. Il n'est pas complet non plus. On prend du Rousseau comme on prend du Fourier, on extirpe, on pressure, et on rejette... La fleur elle-même est jetée quand on en a extrait un peu de parfum.