L'ESPRIT DE CE LIVRE XVII

La Paix, parce que, contrairement aux affirmations des économistes qui ne voient que l'abbé de Saint-Pierre, il eut, sur la possibilité d'arriver à la Paix perpétuelle, des visées bien persounclles ; la Guerre, parce qu'il a proclamé le principe delà Nation armée, parce que, le premier, il a indiqué les moyens de démocratiser, de nationaliser, d'humaniser le fléau, posant ainsi les principes de la future armée de la Révolution, se contentant d'être la Parole, là où ses disciples, et le plus émineut surtout, Lazare Carnot, seront l'Action ; Carnol, comme Jean-Jacques couronné par l'Académie de Dijon. Et c'est ainsi que l'influence du doux philosophe, qu'on croyait s'être manifestée surtout dans le domaine de la pensée, se trouve avoir été souver.iine sur les lois et les actes militaires de la période révolutionnaire.

Abrégé pour pouvoir prendre place ici, le remarquable travail de Garcin doit, très prochainement, faire l'objet d'un volume spécial.

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Et maintenant, voici des pages brèves, nettes, souvent hardies, impressions notées comme en une c!irouiqueousous la forme d'une causerie familière, résumant avec une concision remarquable un point de vue quelconque.

Eq quelques lignes vives, ailées, entrant en plein cœur du sujet, Alphonse Daudet prend la défense du grand persécuté ; en deux mots, Charles Bigot nous

XVlll JEAN-JACQUES ROUSSEAU

donne les véritables raisons Ce sa grande popularité ; en termes clairs, précis, Berthelot, le savantchimiste, secrétaire de l'Académie dps sciences, expose les motifs de son admiration pour le précurseur de la Révolution française. Partis in, comme Mézièros, du juste milieu, Jules Claretie, à propos de SchUler, s'élève contre les enthousiastes irréfléchis et contre les détracteurs systématiques, rap[)elant ici le mot de Pascal : « ni ange, ni béte. » Gustave Uivet définit la caractéristique du llousseau réformateur, tandis que Jules Levallois, en une spirituelle fantaisie, s'amuse à faire descendre Diderot de son piédestal et nous le montre allant rendre visite à son ami Jean-Jacques, à la grande indignation de M. de Voltaire.

Alors qu'il a été tant question, à une certaine époque, d'un prétendu lils de Rousseau, on ne lira pas sans intérêt, aujourd'hui, ce chapitre inédit des mémoires toujours curieux de Philibert Audebrand : U71 petit-fils de Rousseau. Enfin, voici des souvenirs du centenaire d'Ermenonville, en 1878, notés par Duvauchel, le descripteur ému de nos paysages et ce nos forêls, et quelques impressions ressentios à Bossey par M. Castellant, un des promoteurs du mouvement rousseauiste.

Tel ([uel, ce livre contient une lacune, et je m'empresse de la signaler : c'est l'absence de toute étude sur Rousseau botaniste, ce Rousseau popularisé par l'image. Ceux qui s'intéressent à ce côté de la physionomie de l'homme si extraordinaire par la variété de ses ai)tiluiles pourront lire avec fruit V Histoire de la botanique genevoise par Pyrame de Gandolle, l'intro-

LESPRlï DE CE LIVRE XIX

duction de Jules Janin pour le Jardin des piaules de Boilard (184-5), l'ouvrage de Deville : la Dolanique de Rousseau (1823), la relation de la première lete champèlre ccltibréc parla Société Llmiéenne, eu 1822, endu le discours du professeur Bâillon au centenaire d'Ermenonville (1878). (1) Gomme on le voit, les matériaux ne manquent pas, et j'espère que la publication du volume de M. Albert Jansen, Rousseau als Bolanikcr (18S5) fera comprendre à un de nos savants la nécessité d'un pareil ouvrage en français (2).

Sans insister autrement, j'attire l'attention du lecteur sur les notices qui, avec une bibliographie très complète^, embrassant tout ce qui a été publié depuis 1879, terminent ce livre et en font ainsi un véritable Rousseanum.

Suivant mon habitude, j'ai fait appela l'élément graphique qu'on pourra voir figurer ici soit à titre de documents, — reproductions de statues et de manuscrits, — soit à litre d'illustrations originales pour les quatre pages de la fraîche et idyllique musique du philoso-

(1) Comme on le verra plus loin aux notices (p. 521;, il y a eu en quelque sorte deux célébrations du Centenaire à Ermenonville Celle dont je parle ici eut lieu le 2 juillet 1878 ; ce fut une manifestation toute intime, touchante dans sa simplicité, à Taquello prirent part les D"" Lannelongue, de Lanessan. Bâillon et quelques-uns do leurs amis. Un étudiant (l'ile, alors, n'étant pas reliée, comme aujourd'hui, au rivage, par un pont) traversa à la nage le lacet déposa sur le tombeau de Jean-Jacques une couronne de pervenches des bois, faite par ces messieurs.

L'autre cérémonie eut lieu le 21 juillet sous la présidence d'Henri Marlin, et fut organisée par M. Castellant avec un serrurier du village nommé Cottier, dont le père très âgé avait vu J.-J. Rousseau. Prés de 3,000 personnes vinrent visiter le tombeau du philosophe.

(2) Ce volume contient, en appendice, plusieurs pièces inédites provenant du fond de la Bibliothèque de Neuchàtel : quelques pages de R. sur la botanique et des lettres à lui adressées sur ce sujet.

phe. Ces pages ont reçu des encadrements de style admirables d'esprit, de délicatesse, de couleur, pour lesquels je ne saurais trop remercier M. Maurice Leloir, le maître illustrateur, le traducteur inspiré de Rousseau, et M. Fernand Fau, dont le modernisme sait se prêter aux galantes compositions du xviiP siècle.

Et puisque j'en suis aux remerciements, que mes collaborateurs veuillent bien tous en prendre leur part, leur très grande part. Grâce à eux, ce volume voit enfm le jour, ce volume qui, je l'espère, ne restera point isolé, qui rappellera à nos générations trop oublieuses que les grands esprits du siècle de l'Intelligence, de la Philosophie, de la Raison attendent encore leur Livre d'Or; qu'aux côtés de Rousseau il y a Voltaire, d'Alembert, Diderot. Laissant les querelles individuelles, pour nous sans intérêt, notre devoir est de rendre justice à ces grands calomniés et d'assurer à jamais le triomphe de l'Esprit menacé à la fois et par une féodaUté nouvelle, la Bourgeoisie d'argent et par l'invasion encore irraisonnée du Nombre.

John Grand-Carteret.

Paris, janvier 1890.