DANS L OUEST ET A BORDEAUX
« de culture, la fabrication du vin, le prix des bnrils « pour le mettre). Quatre livres pour la taille; et le col- « lecteur, tout récemment, leur avait pris leur poêle à « frire et leurs plats, parce que l'argent n'était pas
« prêt Leur nourriture habituelle, du pain de seigle
« et de l'eau. Rarement de la viande assaisonne leur pot. « Jours maigres et jours gras, pour eux c'est tout un. « Mais quand ils ont assez d'argent pour faire un repas « plus coûteux, ils achètent au marché l'intérieur de « quelque bête, et alors ils se régalent. Dans plusieurs « autres parties de la France, les paysans sont beau- « coup plus misérables : ceux du pays de Grave passent « pour florissants. »
Locke mettait un soin tout particulier à s'informer partout de la condition des petites gens, à se rendre compte du mécontentement populaire dès lors général. Je ne puis m'empêcher de voir là un trait de son caractère, en même temps qu'un signe de son goût pour les questions d'économie sociale et de politique. Déjà, en Touraine, il avait signalé avec sympathie les griefs des ouvriers des villes et des campagnes, au sujet de la répartition tout arbitraire et inégale des taxes. Indépendamment des taxes régulières (sur le vin, le bois, etc.), « le roi, écri- « vait-il, envoie demander aux diverses corporations de « commerçants autant d'argent qu'il juge qu'il lui en a faut. L'officier de chaque corps de métier taxe alors c chacun selon ses moyens. Un bourgeois qui vit à la « ville, s'il possède à la campagne une terre qu'il loue, ne « paye rien; mais le paysan qui l'afferme, s'il a quelque « chose, paye pour ce qu'il a, sans rien défalquer de son t fermage. Voici la manière de répartir les taxes dans la « campagne : La taxe à payer est mise sur la paroisse; « les collecteurs de l'année imposent ensuite chacun des « habitants proportionnellement à ses ressources pré- « sumées, mais ne tiennent nul compte des terres situées « dans la paroisse quand le propriétaire réside ailleurs.
VIE DE LOCKE
« C'est là ce qui en France écrase tant le paysan. Les « collecteurs font ordinairement la répartition d'une « manière très-inégale. Il y a bien un appel pour ceux « qui sont trop imposés, mais c'est un remède dont je « ne trouve pas qu'on use beaucoup. » — C'est le ton froid d'un témoin et d'un historien : Locke a en horreur toute déclamation; mais le fait seul de s'enquérir de ces détails et de les prendre à cœur, est d'un philanthrope plus encore que d'un observateur et d'un curieux. En quittant Bordeaux, il remonte la Garonne, passe par Toulouse et se retrouve au commencement d'octobre à Montpellier. Mais il n'y reste qu'une semaine. Son dessein était de gagner l'Italie et Rome pour y passer l'hiver. Je ne sais au juste ce qui l'en empêcha; la rigueur de la saison dans les Alpes, à ce qu'il semble. C'est à Lyon, qu'il dut renoncer à son projet, non sans une vraie déception. « Quand tout le monde irait à Rome, « je crois que moi jamais. Deux fois j'ai été bien décidé, « le moment fixé, la compagnie d'accord; deux fois j'ai « été déçu. Je suis venu de Montpellier ici en toute « hâte en vue de ce voyage ; mais le vieux père hiver, « armé de ses neiges et de ses glaçons, monte la garde « sur le mont Cenis et ne veut pas me laisser passer. Si « je n'étais pas accoutumé à voir la fortune disposer de « moi contrairement à mes desseins et à mon attente, « je serais fort en colère de me voir ainsi barrer le G chemin, quand je me croyais déjà presque aux portes « de Rome, et certain de monter avant peu de jours au « Capitole, suivant la trace des Scipions et des Césars. « Mais je suis payé pour savoir que c'est une témérité « de faire aujourd'hui des projets pour demain, et qu'une « pauvre bulle comme moi, devrait se laisser emporter « au caprice du vent et de la marée sans prétendre di- « riger ses mouvements. Je pense que j'apprendrai à « faire ainsi dans la suite : c'est le plus sûr moyen d'être « en repos. »
