CRISE POLITIQUE. — ROLE DE SHAFTESBURY

les II. Si ce n'est pas tout à fait la guerre civile, c'est une lutte acharnée entre le parti « papiste », désormais tout puissant dans l'entourage du roi, et le parti national, déplorablement divisé. Pendant que la Cour la plus dissolue et la plus dénuée de patriotisme qui se fiit vue, reçoit du roi de France, à titre de « pension », les subsides que le Parlement lui refuse, et affiche le dessein d'imposer bientôt au pays la religion catholique avec la royauté du duc d'York, le parlement et la nation font une vaillante résistance sous la conduite de Shaftesbury et de Halifax; mais ShaftCi^bury veut faire proclamer héritier du trône le duc de Monmouth, fils naturel du roi; Halifax, au contraire, tient pour le prince d'Orange, et, faute d'entente, on va laisser, après des années de lutte, la couronne passer sur le front de ce même duc d'York, que la Chambre des Communes dénonce ouvertement comme « fauteur des conspirations papistes », et déclare à ce titre, « incapable de régner sur l'Angleterre. »

Singulière situation que celledeShaftesbury dans cette crise, au moment où Locke revient auprès de lui. Le roi avait dû, pour calmer l'émotion populaire, lui ouvrir les portes de la Tour et l'appeler à la présidence de son Conseil, mais dans ce Conseil même il était, comme la plupart de ses collègues, en hostilité avec la Cour, restait pour ainsi dire, un des chefs de l'opposition, si on peut appeler de ce nom la majorité de la nation, occupée â combattre les tendances de son souverain. Ainsi, c'est malgré lui et malgré le Conseil, que le roi proroge (en mai), puis dissout (en juillet 1679), une Chambre élue depuis cinq mois à peine. Evidemment, un tel état de choses ne pouvait durer. Comprenant qu'il ne servait qu'à masquer aux yeux du pays la tactique du parti catholique et les desseins du roi, Shaftesbury cessa dès le mois d'août d'assister aux séances du Conseil ; et le 15 octobre, on le congédia.

Un an se passe sans que le nouveau Parlement soit

VIE DE LOCKE

convoqué ; mais il faut bien enfin le réunir, 21 octobre 1680, pour en obtenir de Targent. L'argent est refusé, malgré le prétexte, qui était de sauver Tanger des Maures. Le <r bill d'exclusion » voté contre le duc d'York ne laisse d'ailleurs pas de doute sur l'énergie de la Chambre : elle est à son tour prorogée le 10 janvier, dissoute le 18.

Contre cet abus de la prérogative royale, Shafiesbury proteste ; par tous les moyens en son pouvoir, il excite le pays à tenir bon; et quand la nouvelle Chambre est invitée à se réunir à Oxford le 21 mars 1681, nous le trouvons parmi ceux qui croient devoir répondre à cette bravade de la Cour à l'égard de l'opinion par une suprême défiance et d'injurieuses précautions. On convient que chaque membre du Parlement se rendra à Oxford avec une bonne escorte de serviteurs armés, pour se défendre au besoin contre un coup de force.

J'insiste un peu sur l'histoire générale de ces années, quoique nous sachions mal le rôle qu'y joua Locke, ou plutôt à cause de cela même. En constante sympathie d'opinion avec Shaftesbury, tout porte à le croire, il fut toujours son confident, souvent son collaborateur intime. Au moment où le comte vient à Oxford pour la session du Parlement, Locke l'y accompagne, et lui procure même un appartement dans la maison d'un de ses anciens maîtres.

Cette session d'Oxford fut de cinq jours. Le parlement, inflexible comme les précédents, eut le même sort. Ce fut le dernier du règne.

Que Shaftesbury exaspéré ait alors oublié toute prudence, on le croit sans peine. Toujours est-il que le 2 juillet, il est arrêté, accusé de trahison, jeté à la Tour encore une fois. Il y resta jusqu'au 2h novembre, date où un verdict du grand Jury l'acquitta et lui rendit la liberté sous caution.

Circonspect et modéré comme il était, nous pouvons