PRUDENCE EXAGÉRÉE. — LETTRE A LIMRORCII

lions politiques et religieuses, d'où dépendait la paix de l'Etat. Par ses Considéralions sur les conséquences de la diminution de Vintérêt et de Vaugmentalion de la valeur de Varient, il rendit un cfrand service à son pays et fut, sinon le fondateur, au moins le précurseur de la science économique. Ses arguments agirent sur l'opinion d'une manière lente, mais sCire, et quand les réformes qu'il demandait furent enfin opérées dans la législation, personne n'osa plus proposer comme un remède sérieux, ni surtout honnête, l'attribution aux monnaies existantes d'une valeur nominale supérieure à leur valeur rt^elle. Plusieurs idées, aujourd'hui courantes et fondamentales dans la théorie de la monnaie, ont été démêlées par lui le premier.

Durant ces années si remplies, sa correspondance est un peu moins active; il écrit pourtant à ses amis de Hollande, suriout à Limborch. Apartquelques reproches, que celui-ci avait mérités en laissant deviner le nom de l'auteur de la Lettre sur la Tolérance, mais que Locke n'eût pas faits si vifs s'il eût été moins timoré, l'amitié entre ces deux hommes fut sans nuages, alla toujours se fortifiant.

Cet épisode même et les deux lettres par lesquelles il nous est connu, font bien voir le caractère exceptionnel de leur liaison : il fallait qu'elle fût inaltérable autant qu'intime pour résister, malgré l'absence et l'cloignement, à une telle crise. Les lettres sont en latin (Limborch ne savait pas l'Anglais) : lord King les a publiées dans sa 2^ édition et M. Fox Bourne les a traduites en les abrégeant.

« Notre ami Guenellon, écrit Limborch le 15 avril 4690, vint à moi l'autre jour et me dil que M. Daranda lui avait dit tenir de son frèrj de Londres que c'était un de mes amis qui était l'auleur du irrité; et il était très-impatient de savoir qui c'était. Gomme j'exprimais de la surprise, il me pressa de lui

dire d'abord si l'ouvrage était de moi. Je dis que non. Alors il insista pour savoir s'il était réellement l'œuvre d'un de mes amis. J'essayai tant que je pus de tergiverser ; mais je ne pouvais dire un franc mensonge à un ami si cher. De la sorte il découvrit que personne dans notre pays, excepté moi, ne savait qui était l'auteur et n'en avait même le moindre soupçon. Comme je vous l'ai dit, je ne pouvais mentir à un homme qui, venant à savoir plus tard la vérité, aurait eu le droit de m'en vouloir, pour l'avoir trompé au sujet de quoiqu'un qui est à lui aussi un ami très-cher. C'est ainsi que le secret a été dit non-seulement àGuéiiellon lui-même, mais en présence de son beau-père; mais je leur ai fait prendre l'engagement solennel de ne le dire à personne autre. Il n'est pas moins vrai que ce qui n'était connu jusqu'à présent que d'une seule personne l'est maintenant de trois, et risque beaucoup plus qu'auparavant d'être divulgué.... Maintenant, y a-t-il vraiment quelque avanlngo à garder secret le nom de l'auteur? Votre nom attirerait quantité de lecteurs nouveaux et donnerait de l'autorité à l'ouvrage. Dès que nos deux amis ont appris qu'il était de vous, ils se sont montrés l'un et l'autre extrêmement impatients de le lire, et j'en ai donné à chacun un exemplaire. »

La réponse de Locke est d'un homme vraiment irrité :

« J'ai reçu votre Uttre et je suis stupéfait du récit que vous me Tiilos de ce qui s'est passé entre vous et le D"" Gnenellon. Cela m'étonne, je dois l'avouer, que ces curieux indiscrets aient eu si peu de peine à tirer de vous {ex te expiscari) un secret que j'espérais être en parfiitc sûreté, confié à votre garde. Il court au sujet de ce pamphlet i des bruits qui ne me troublaient en rien tant que l'auteur était inconnu, mais qui maintenant me menacent presque de ruine. Ce que j'aurais répondu à Gu( nellou quand il faisait cette enquête, vous pouvez le voir par la dernière lettre que je lui ai écrite. Mais

1. Voir plus loin, (2« partie); l'analyse de la Lettre en question. Malgré la vivaciié de certains passages contre les « papistes », ie mol pamplilet est bien im|)ropr.', et, vu la date surtout, on a peine à comprendre les alarmes de Loike.

VIE DE LOCKE

maintenant vous avez fait connaître le nom : et tout ce que j'ai à vous dire, c'est que, si vous m'aviez confié un tel secret, je ne l'aurais jamais divulgué i\ quelque ami ou-connaissance que ce tùt, ni à aucun être humain, quelle que lût sa condition. Vous ne savez pas dans quel trouble vous m'avez jeté. Tout ce qui vous resle à faire maintenant, est de lâcher par tous les moyens possibles d'amener ces deux autres à s'unir à vous pour garder le secret que vous n'avez pas pu earder tout seul. Je compte peu là-dessus cependant; car sans'doute à l'heure qu'il est le D-^ Guenellon l'a déjà dit à Darnnda puisque c'était pour obliger Daraada et non pas seulement pour son propre amusement, qu'il était si extraordinairement curieux de le savoir. — Si vous voyez que tel est, en effet le cas, plus n'est besoin de vous en occuper. Le mal est fait et il n y a point de remède. »

Au bout de peu de temps, l'incident était oublié. Locke était l'homme du monde le moins capable de rancune.

RETRAITE A OATES. — LADY MASHAM

Cependant sa santé souffrait, et de ses excès de travail et de son séjour à Londres. Il accepta d'abord une petite maison avec jardin, que le comte de Monmouth mettait a sa disposition dans le voisinage immédiat de la ville, puis, à la suite d'une maladie grave, il jugea nécessaire de chercher plus loin encore un air plus pur.

A Oates (Essex) vivait dans une jolie campagne son ancienne amie, DamarisGudworth, maintenant mariée à un membre du Parlement, sir Francis Masham, lecfuel avait huit enfants d'un premier lit. Le lieu plaisait à Locke, et la vie patriarcale qu'on y menait, et plus encore la société d'une femme exceptionnelle par l'esprit, le cœur et le caractère. Sur les instances de ces amis, il consentit à

venir s'installer définitivement auprès d'eux, à 20 milles de Londres. Bien qu'il eût gardé un pied-à-lerre en ville, il n'y allait plus que par intervalles, n'y passait que le temps nécessaire pour ses affaires, préférait à tout désormais le recueillement de cette aimable retraite, l'inlimité exquise qu'il y trouvait, le spectacle des travaux rustiques, ks jeux mêmes des enfants. Médecin de la maison et de tout le voisinage, il inspirait en effet une vive affection aux enfants et aux paysans, preuve non trompeuse de l'aménité de son caractère. Pendant que son nom grandissait, que d'illustres personnages lui écrivaient ou venaient le visiter, son plaisir étnit de faire causer les métayers, de se promener avec Esther Masham ou Betty Clarke, de jouir entièrement, naïvement, de la vie de famille.

Ses méditations se portèrent alors vers les textes sacrés.Comme son ami Isaac Newton, plus jeune que lui de dix ans, mais dont le rapprochaient une admiration maluelle et la communauté des opinions, il fait des recherches sur le sens et l'authenticité des Ecritures : c'est le principal objet des lettres qu'ils échangent, et sans doute aussi de leurs entretiens dans une visite que fjit Locke à Cambridge *. Les origines de cette amitié sont inconnues; mais elle était devenue plus étroite en 1691 par l'intervention empressée et tenace du philosophe auprès de ses amis, pour faire nommer le savant au poste longtemps souhaité de directeur de la monnaie. Cependant l'irritabiliié de Newton (causée par un trouble alarmant du système nerveux) rendit parfois difficiles leurs rapports, et compromit peut-être leur attachement réciproque, malgré l'empressement généreux de l'un à confesser ses torts, et de l'autre à les pardonner. Voici peut-être le plus étrange exemple qu'on ait de

1. Newton, de son côié, vint voir Locke à Oates et y séjourna quelque temps.

ces accès auxquels Newton vieillissant était sujet. Un beau jour, sans préparation*, (16 septembre 1693), il écrit à Locke cette lettre encore plus touchante qu'ex- Iravagante :

« Monsieur, étant d'opinion que vous cherchiez à me brouiller avec les femmes et à me nuire par d'autres moyens, j'en ai Cié si altccié que, lorsqu'on me dit que vous ('tiez malade et ne vivriez pas, je réf)0n(lis q l'il vaudrait mieux que vous fussiez mon. Pardonnez- moi, je vous en prie, ce manque de charité. Car je suis convaincu maintenant que ce que vous avez fait est juste, et je vous demande pardon d'avoir mal pensé de \ous à ce sujet. Excusez-moi aussi de vous avoir représenté comme frappant la moralité à sa racine par un principe que vous aviez émis dans votre livre des Idées et que vous vous proposiez de développer dans un autre ouvrage, et d'avoir dit que je vous regardais comme un Hobbiste. Je vous demande pardon enfin pour avoir dit et pensé qu'on avait eu dessein de me vendre une fonciiou, ou de me brouiller.

Je suis votre irès-humble et infortuné serviteur,

« Is. Newton. »

Locke répondit le 5 octobre.

« Monsieur, du jour que je vous ai connu, j'ai toujours été si entièrement et si sincèrement votre ami, ci je vous ai cru si biin le mien, que je n'aurais jamais pu croire ce que vous me dites de vous-même, si je l'avais tenu d'un autre que de vous. Et, bien que je ne puisse qu'èire grandement affligé que vous ayez eu sur moi tant de pensées fausses et injustes, toutefois, afin de ramener entre nous les bons

1. Jusque-là leur correspondance avait eu surtout pour objet des questions de théologie, sur lesquelles ils étaient le plus souvent d'accord, Newton étant seulement, de soa propre aveu, un peu « mystique. » Ils avaient aussi échangé des lettres scientifiques, notamment au sujet des papiers de Boy le, qui avait fait Locke son légataire.