The Reasonableness of Chrisitanity, publ. en 1G

3. Some Tlioughts concerning éducation, publié dès 1693, mais d'abord sans le nom de Locke. Depuis longtemps, il médit.iil et écrivait sur ce sujet; son livre se trouvait comme prêt quand Molyneux le lui demanda.

4. Gel Abrégé est de John Wynne (1G96). Locke avait un momeRt

qu'on en faisait pour l'introduire dans renseignement d'Oxford. Le Traité de morale qu'il avait projeté et que ses aiiiis lui demandaienr, ne vit pas le jour, parce que, toute réflexion faite, il voyait dans l'Evangile « le plus sûr guide de conduite ». En revanche, il avait le sentiment du bien qu'il pouvait faire en tâchant de faire triompher ses principes politiques. De là, la part active qu'il prenait de loin aux travaux du Parlement.

Il avait là des amis nombreux et déjà des disciples, quelques-uns au premier rang par le talent et l'autorité, comme l'attorney général et chancelier John Somers. Toutes les fois qu'était soulevée une question importante pour l'avenir du pays et sur laquelle Locke avait son opinion faite, il la traitait sous forme de lettre, en quelques pages lucides, qui circulaient parmi les membres de la Chambre, peut-être aussi dans le public, en attendant le jour du débat. C'est ainsi qu'à distance il plaida efficacement pour la liberté de la presse et contre la censure des journaux ; ainsi encore que, devant les embarras financiers de l'Angleterre, il saisit Topinion de ces questions économiques à la fois si graves et si délicates (la valeur de l'argent, la monnaie, le taux de l'intérêt), auxquelles il avait des premiers appliqué la critique et l'analyse.

Alarmé de l'état politique du pays, il cherchait sans relâche les moyens de faire porter à la révolution de 1688 tous ses fruits. A ses yeux. c'était de la liberté qu'il fallait attendre tous les remèdes et tous les bienfaits. Pour fixer mieux qu'il ne l'avait fait encore la théorie des relations entre le souverain et les sujets, il écrivit vers 1695 deux opuscules heureusement retrouvés: Coii-

songé à faire lui-môme un remaniement complet de son ouvrage, en apprenant que Molyneux l'avait fait recevoir en 1G92 conime livre scolaire à Trinity Collc;^'e, Dublin. — L'Abrégé de J. Wynne (évéque de Sainl-Asaph, 1714) fut traduit en français par Bosset. Londres, 1751.

VIE DE LOCKE

stitution légale de la vieille Angleterre et Comment sauver l'État.

Au reste, il se mêlait plus directement encore à la vie publique par ses fonctions de commissaire des appels, qu'il exerçait en conscience. Dans cette sorte de tribunal des conflils, il trouvait occasion d'appliquer ses doctrines : aussi en prenait-il à cœur la besogne, faisant, même malade, le voyage de Londres pour assister aux séances.

Sans tenir compte de ses refus, trop motivés pourtant par sa santé de plus en plus chancelante, on le nomma même membre de la Commission du commer».e et des colonies, réorganisée par Somers *. Même activité dans cette nouvelle charge : il fait des recherches sur les moyens d'encourager l'industrie textile en Irlande; il propose toute une réforme de la loi des pauvres (poor law). Enfin, lorsque, à bout de force, il donne sa démission, c'est à grand'peine qu'il se soustrait aux inst;inces directes et personnelles du roi, qui, ne pouvant renoncer a ses services, veut encore le charger d'une mission diplomatique en France.

Le Clerc a raconté, d'après lady Masham, dans quelles circonstances Locke eut avec le roi cette entrevue, probablement la dernière; mais c'est seulement par une lettre du philosophe à Somers que nous savons les propositions qui lui furent faites. Il semble qu'il en ait fait un secret à ses amis d'Oates. —C'était dans l'hiver de 1697-1698, le plus mauvais qu'il eût encore passé. Depuis plus d'un mois il n'était pas sorti de sa chambre. Le 23 janvier grande surprise : arrive un carrosse de la Cour; le roi mande Locke d'urgence à Kensington et l'envoie chercher. Lady Masham voulait qu'il s'excusât comme trop

1. Il semble que ses amis, en l'appelant à ce poste, aient moins voulu lui imposer une besogne laliganle qu'assurer au nouveau Cv n oil r.uilori é (J<? son nom, et à lui-même clans sa retraite un iraile;neni annuel de l,(JtO Ijvna.

CONTROVERSE .* EDWARDS, STILLINGFLEET

malade pour se mettre en route; mais il voulut absolument y aller. Le roi ne l'enverrait pas chercher s'il n'avait pas besoin de lui ; et s'il y a quelque chose à faire pour lui, il doit tacher de le faire. C'était un matin ; le temps était humide et glacial. 11 partit à travers la neige et le vent. « H revint un lundi après-midi, plus mort que vif. » Q^iand il fut un peu remis, Lady Masham le questionna sur cette affaire pour laquelle on l'avait mandé. — « Le roi, dit-il, voulait causer avec moi de sa santé, croyant à une grande ressemblance entre son cas

et le mien Je lui ai conseillé de s'abstenir de vin et

de tout aliment lourd, quand il serait incommodé par son asthme. » Mais il parle à Somers de la mission de confiance, du poste important qu'on lui a fait l'honneur de lui offrir avec tant d'insistance ; et il demande pour ainsi dire pardon d'avoir dû refuser avec une égale obstination, vu l'état lamentable de sa santé et son « inexpérience de ces graves affaires. »

Ces années, si remplies de travaux utiles (dont la longue énumération n'est pourtant pas complète i), étaient aussi troublées, malheureusement, par la controverse. Comment penser et écrire hbrement sur tant de matières diverses, parliculif rement en théologie, sans heurter des croyances ombrageuses et soulever des passions? Des champions pleins d'ardeur et de talent se chargeaient de répondre pour Locke; il intervint en personne le moins possible. Néanmoins il crut devoir quelquefois entrer en scène, notamment contre Edwards, qui attaqua surtout sa « Second Vindication of the Reasona-

1. En 1699, par exemple, il démontra la nécessité de réformer le calendrier. On sait, en effet, que jusque-là, et encore plusieurs années après, les An-lais per.^islaient à faire commencer l'année le

jour de l'Annonciation, 25 mars, au lieu du 1*' janvier. Ses

Eléments of natural philosoyhy furent écrits vers ce temps-là pour le jeune fils de Lady Masham. — Son traité posthume et inachevé Of the Conducl of Ihe human Understandiny était aussi en préparation à cette époque.

mar:o.n. k

VIE D2 L0Ci:2