PORTRAIT DE L HOMME
Siste Viator Ilic juxta situs est Johannes Locke. Si
qualis faerit rogas, mediocritate sua contentum se vixïsse respondet. Litteris innutritus, eousque tantum profecit, ut veritati unice litaret. Hocex scriptis tllius disce ; quœ quod de eo reliquumestmajorifide tibiexhibehunt, quant epitapltii suspecta elogia. Virtutes si quas habuit, minores sane quam quas sibi laudi, tibi in exemplum proponeret. Vitia una sepeliantur. Morum exemplum si quœras in Evangelio liabes : vitiorum utinam jiusquam: mortalitatis certe (quod prosit) hic et ubique. \ — Natum Anno Dom. 1632, Aug. 29°, Mortuum Anno Dom. 170/i, oct. 28°, Memorat hœc tabula brevi et ipsa interitura.
De toute cette vie, accidentée, multiple, la physionomie de l'homme se dégage assez nettement, à la fois mobile et calme, douce et vive. Point de morgue, rien de théâtral, pas la moindre affectation ni singularité : en toutes choses, une simplicité parfaite. En hii, tout avait ce caractère : ses traits purs, sa figure souffrante, mais ouverteet vraie, ses manières, son langage, toute sa personne, toutes ses habitudes *.
Nulle autre originalité qu'une distinction exquise et le plus rare mélange d'élégance et de correction, d'aisance et de gravité. D'une sociabilité charmante sans banalité, il était affable envers tous, surtout envers les petits. U s'échauffait volontiers dans la discussion, mais n'y apportait jamais ni intolérance ni aigreur : il laissait parler ses contradicteurs et savait écouter. La seule chose qu'il ne put souffrir, c'était la mauvaise éducation. Pour lui, la politesse était plus qu'un ornement; c'était un devoir chrétien, la première marque de la bonté. Il était économe par amour de l'ordre, mais généreux par nature ; tenait ses comptes minutieusement et n'en faisait que
1. « Sa mise était très-soignée, mais toujours simple; son régime, celui de tout le monde, sauf qu'il ne buvait que de l'eau. » Lady Masham. — Il aimait tous les exercices du corps, se plaisait à jardiner, à monter à cheval
plus grande la part des pauvres. Il blâmait comme une dureté de cœur et un manque d'humanité la manie qui fait dépenser pour des animaux inutiles de quoi tirer de la misère des familles laborieuses. Causeur aussi discret que spirituel, il raillait souvent, ne blessait jamais. Ce parfait homme du monde avait plus que personne cet humour britannique, fait d'ironie pénétrante et de mélancolie, qui exprime plaisamment des pensées profondes. Avec cela, solide, fidèle à la parole donnée, de bon conseil, et, sans jamais faire parade de son savoir, toujours prêt à faire profiter les autres de son expérience. En somme, tous les meilleurs traits du caractère anglais avec prédominance des qualités fines sur les qualités fortes, moins de hardiesse et plus de grâce. Il n'était pas moins Anglais par toutes les tendances de son esprit, libre avec passion, mais ayant horreur de la critique purement destructive et peu de goût pour la spéculation pure. « Il aimait par-dessus tout la vérité, dit lady Mashan, la vérité pour elle-même, toute vérité, mais surtout les ventés utiles. »
Nous avons maintenant à nous demander quels fruits a portes, quelle œuvre durable a accomplie cet esprit vaste et excellent, qui paraîtrait plus grand peut-être, s'il eût été moins bien équilibré.
