Lord King, p. 304; — Fox-Bourne, I

L ŒUVRE DE LOCKE

hommes de l'époque, il consacre, ses loisirs, surtout vers la fin de sa vie, à interpréter les Écritures. Rien d'étonnant à cela, vu ses études en théologie, le fond religieux de sa nature, sa liaison avec Limborch. Les lettres inédites retrouvées par M. Fox Bourne et le petit écrit de 1661, qui a pour titre : InfalUbilis Scriplurœ interpres non necessarius *, ne témoignent ni d'une plus grande puissance d'exégèse, ni d'une autre inspiration, que le Christianisme raisonnable et VEssai sur les miracles.

Mais ce qui nous intéresse par dessus tout, c'est VEssai sur Ventendement humain^ c'est la philosophie proprement dite, l'œuvre spéculative de Locke : les documents récents, demandera-t-on, nous apprennent-ils là-dessus quelque chose de nouveau ? Je répondrai non, sans hésiter, à ceux qui y chercheraient des révélations imprévues. C'est sur ce point qu'il nous restait le moins à apprendre. Locke, qui a médité toute sa vie son Essaie qui l'a eu vingt ans sur le chantier et ne l'a publié qu'à près de soixante ans, a mis là toute sa pensée philosophique; et, comme il a donné lui-même quatre éditions 2

\. Shaftesbury Papers, série VIII, no 30. C'est moins une argumeniation qu'une prolestalion oratoire écrite de verve : « Se peutil qu'une voix de Rome aux sept collines doive l'emporter sur ce que Dieu lui-même a dit sur le Mont Sinaï et sur la parole de Christ au Mont des Oliviers? 11 serait étrange, en vérité, que Dieu, qui a créé la langue et les organes de la parole, qui nous a donné à tous l'usage du langage, ne pût se faire comprendre quand il déclare sa volonté à l'homme, sans le secours d'un interprète. Ainsi cet interprète connaîtrait la pensée de Dieu, mieux que Dieu luimômel... etc. »

2. La ire est du commencement de 1690; la 2% de 1C93; la 3», de

<f l'essai sur l'entendement »

et surveillé deux traductions de cet ouvrage, il a eu tout le temps de le remanier, sans compter les occasions de le commenter dans la polémique. Toutefois, rien n'est plus intéressant que d'assister année, par année, à ce long enfantement, de voir, par la Correspondance de Locke, ses tâtonnements, ses lenteurs voulues, ses scrupules, enfin de suivre, d'une édition à l'autre, les transformations de cette œuvre de patience, la plus élaborée qui fut jamais. Ce qui frappe avant tout, c'est la modestie et la très-rare honnêteté intellectuelle de l'auteur, qui pense pour lui-même, avec la plus parfaite candeur, sans nul désir doccuper de lui le public. D'après les lettres à Molyneux,à Toynard,à Limborch, etc., il est clair que son unique souci était de se contenter lui-même et d'avoir l'assentiment de ses amis. Il prétendait si peu faire école, qu'on eût mille peines à le persuader de se faire imprimer.

On savait, par un passage de VEpitre au lecteur, comment la première idée de l'Essai vint à Locke dans une réunion d'amis. Tyrrel, qui était de cette réunion, nous apprend par une note (dans son exemplaire conservé au British Muséum), que la discussion qui amena Locke à s'interroger sur l'origine et les bornes du savoir humain roulait sur « les principes de la morale et de la religion

révélée. »

Shaftesbury, à son lit de mort, attribuait, dit-on, au chapitre x du livre IV le changement de ses opinions religieuses, ce qui prouve au moins que ce chapitre était écrit avant 1683. Il ne faudrait pourtant pas croire qu'il en fût de même du IV^ livre tout entier, lequel, au contraire, bien que commencé avant le 111^ et même avant

1695- la 4«, très-importante, de 1700; la 5% préparée par Locke, ne parut qu'après sa mort, en 1706. — La traduction latine, par Uichard Buriilge, fut commencée en 1695, achevée en 1701; la française, parCoste, parut en HUO. La grande traduction allemande par W. G. Teunemaun est Ue 1795-97 (Leipzig).

l'œuvre de LOCKE