PREMIER VOYAGE EN FRANCE

rous, c'est l'assurance que vous et toute votre excellente commgûie avez accompli le vôtre avec le môme bonheur, mais je 'espère, avec un meilleur temps. Soit que les difficultés tttendent naturellement les entreprises des chevaliers puissants lutant qu'errants, et que le ciel leur sourie rarement ; soit que 'ange gardien du pays ne voulût pas favoriser Ta fuile d'un lomme qui avait frustré un des personnages les plus considé- •ables du lieu (car quel plus grand personnage qu'un tailleur rancais? et quelle plus grande offense que de partir étant son lébiteur?) toujours est-il que, depuis le moment où nous prînes nos chevaux 4 Paris, environ une heure ou deux après /otre départ, jusqu'à notre arrivée à Calais, nous n'avons pas m un jour sec. On eût dit que toute la pluie accumulée dans es nuages y avait été mise en réserve pour nous seuls, car, ï une lieue environ de Calais, elle se mit à tomber sur nous îomme si on l'eût jetée à seaux. Celte violente tempête nous poursuivit jusqu'aux portes de la ville, et cessa subitement lès l'instant même où nous fûmes à l'abri : nous n'eûmes plus le pluie ensuite, que plusieurs jours après notre arrivée en Angleterre.

Ce déluge fut un des pires événements de notre histoire, ;ar noua eûmes en roule quelques aventures dignes d'être îontéep ; mais j'en remets le récit à une autre fois. Je veux 'aire ce qui presse davantage à nies yeux, vous envoyer les •emerciementa que réclament de moi lea procédés dont j'ai Hé l'objet quand j'étais avec vous. Vous savez combien je iuis peu habile à faire des discours; et mon ignorance de la angue française, qui est la mine même des compliments, iera l'excuse d'une huître stupide qui ne peut que bâiller. Il iaut que vous deviniez à cela même mes senliments, qui iont ceux d'une ardente reconnaissance pour celte excellente iame, à la faveur de qui je dois mon voyage avec tous ses waniages. Mettez cela, je vous en prie, dans les meilleurs termes que vous pourrez trouver, et, dans cette circonstance, /ous n'en direz jamais trop. Car si Léoncourt et Chantilly, Saint-Germain et le Louvre, sont des spectacles qu'on ne )eut admirer assez, Je suis sûr qu'on ne peut non plus dire issez, en remerciement des bontés qui ont su ajouter du :harme môme à ees beaux lieux et me les faire goûter ioubleraent. En me rendant le service d'être mon interprète,

je vous prie d'oublier mon refus d'achever ma guérison par un moyen si avantageux et dans votre compagnie; je craindrais trop qu'un homme si inconsidéré ne vous parût indigne de votre patronage, et que cela ne vous empêchât de dire e? qu'il faut, pour qu'on sache que je ne manque pas de reconnaissance, même pour ce peu de santé que j'ai gagné à aller jusque-là, et que je serais heureux d'employer au service de ceux à la bonté de qui j'en suis redevable. Mais, vous le savez, nos voyages, aussi bien que notre pèlerinage en a monde, ont leurs termes fixés, et nul de nous ne peut aller que jusqu'où va l'attache qui certainement nous lie. Je ne sais pas, il est vrai, si vous admettrez cela, dans ce pays dansant où chacun se figure qu'il peut sauter de çà et de là comme il lui plaît »

Locke, on le voit, parlait de sa maladie avec un ton moitié triste, moitié léger. Cette mélancolie résignée et souriante, ce sentiment grave, mais sans aigreur, des misères de la condition humaine et des fatalités dont ï faut prendre son parti, — sont des traits de caractère qu'on retrouve partout dans ses lettres. Sa santé était réellement fort mauvaise; il souffrait, il croyait, non sans raison, ses jours comptés ; et cette résignation aimable, parfois presque enjouée, était de sa part d'autant plus méritoire, qu'elle n'était pas chez lui, on va le voir, un prétexte à rester dans l'inaction.

A son retour, en effet, lord Ashley, maintenant pair, comte de Shaftesbury et chancelier, avait plus que jamais besoin de ses services. En qualité de « secrétaire de* présentations », le voilà môle aux plus hautes affaires politiques ; il conseille et assiste dans ses actes publics le chef des Whigs, prépare avec lui, et souvent pour lui,