UNE CONSULTATION DE SYDENHAM

le soin qu'il prit de traduire sans critique l'exposé fidèle qu'en faisait Nicole. Mais, d'autre part, son admiration pour les deux essais sur la Faiblesse de l'homme et sur les Moyens de conserver la paix parmi les hommes, nous montre sa prédilection déjà marquée pour les questions morales et sociales. Dans les lettres qu'il écrit vers le môme temps à ses amis du clergé, éclate aussi dès lors sa tendance à ramener la religion à la morale, à juger les hommes sur leur conduite plutôt que sur leur profession de foi.

Cependant sa santé s'altérait de plus en plus : il eut une crise redoutable, durant laquelle Sydenham le condamna à un régime sévère et à un repos, absolu. On trouve dsuj&les Shaftesbury Papers (série VIII, n° 2) une intéressante lettre de l'illustre médecin, donnant au philosophe les conseils les plus minutieux : se coucher de très-bonne heure, « à huit heures s'il se peut, » parler le moins possible, manger des viandes légères non épicées, s'abstenir de fruits et de crudités, boire, au lieu de vin, une bière très-douce... etc. — « Voilà, dit-il en finissant, ce que j'ai à vous recommander, j'y ai pensé et je pense toujours^ tout ce qui a rapport à votre cas, avec la même contention d'esprit que s'il s'agissait de ma propre vie et de celle de mon fils. » — Bientôt après il fut décidé qu'il irait passer un hiver au moins dans le midi de la France.

Montpellier était alors le séjour ordonné aux malades, comme aujourd'hui Nice et Pau; c'était aussi une célèbre école de médecine. Locke partit avec plaisir pour s'y rendre, en novembre 1675, et ne revint qu'en avril 1679.

MAKION.

Son Journal nous permet de le suivre dans ce voyage. Pour qui voudrait peindre, d'après un bon observateur, l'état social et économique, les institutions, les coutumes et les misères de nos provinces au plus beau temps du règne de Louis XIV, ce journal serait un document curieux à consulter *. De Calais à Paris, de Paris à Montpellier par Lyon, Orange et Nîmes, Locke note partout ce qui est nouveau pour lui, ce qui peut instruire ou intéresser ses amis, à qui en même temps il adresse de charmantes lettres.

C'est vers le 15 novembre 1675 qu'il partit de Londres, en compagnie de Ralph Montague, cousin de lady Dorothée Ashley et ambassadeur d'Angleterre à Paris, le même qui devait se révéler plus tard comme un personnage" politique immoral entre tous ceux du règne de Charles II. Il m'était pas inutile alors de voyager en nombre et sous bonne escorte. Arrivée à Calais le 19, la caravane, le lendemain, gagne Boulogne par une route hantée de voleurs. Un jour de cheval de Boulogne à Montreuil, un autre jour de Montreuil à Abbe ville. Là, l'ambassadeur prend la route d'Amiens ; Locke poursuit directement sur Paris par Poix. Dans ce village commencent pour lui les épreuves du voyage : mauvais dîner, quoique servi selon la mode; lit plus mauvais encore. Il passe la nuit, en partie debout dans des sabots, en partie assis sur Tunique siège de l'appartement, « un ancien chevalet converti en baùc. » — « Heureusement « notre séjour là ne fut pas long : ayant à faire une « longue journée de douze lieues, rlous partîmes avant le « jour, enchantés de quitter ce lieu de détention et de « laisser la place à d'autres malheureux. Si Paris est le

« ciel (car les Français, avec leur justice accoutumée,

1. La partie relative à l'année 1679 est au British Muséum. Le reste est parmi les papiers de Locke, que possède le comte de Lovelace, et dont Lord King a fait d'abondants extraits. (Fox Bourne, t. 1, p. 338.)

VOYAGE AU MIDI DE fcA FRANGE, 1675 " 27

« rélèvent au-dessus de tout ce qu'il y a* sur terre), « Poix, à coup sûr, est le purgatoire, »

Le lendemain, à Tilliard, il est un peu dédommagé de ses peines : « Bon souper, excellent mouton; beau linge « du pays, bien propre, et, pour le service, une jolie « fille, véritable ange, comparée aux démons de Poix. t Ne vous étonnez pas qu'un homme de ma gravité, et « malade, remarque un beau visage. On a beau voyager « en toussant, c'est le rôle du voyageur de noter tout ce « qui est singulier et extraordinaire. »

Il est à Paris le 24 novembre et y passe dix jonrs ; puis on le perd de vue jusqu'à Lyon, où il arrive le 11 décembre. Il y remarque surtout les hôpitaux, la Bibliothèque du collège des Jésuites, « la meilleure qu'il « eût vue après Oxford, » enfin Notre-Dame de Bourc vière, aujourd'hui une église dédiés ^la Vierge, auc trefois le temple de Vénus. »

A petites journées, il descend la vallée du Rhône, dont il décrit l'aspect et les mœurs agricoles en termes aujourd'hui encore très-exacts, Les débrjs d'antiquités dont la contrée est couverte piquent vivement sa curiosité. Le pont Saint-Esprit l'étonné par ses dimensions, « douze-cent- vingt pas de long », A Orange , il veut savoir dans quelle proportion sont entre eux les deux cultes rivaux ; On lui apprend qu'il y a dans la ville « douze protestants pour neuf papistes. » C'est là aussi qu'il trouve le plus prospère l'industrie de la soie, ou du moins qu'il visite les plus curieuses machines : « J'ai « vu dévider la soie au moyen d'une machine qui fait « tourner à la fois cent-trente-quatre bobines. Elle est « trop compliquée pour être décrite..., mais une seule « femme faisait tout aller, et la soie était filée et dévidée « en même temps. »

Partout il porte le même souci des renseignements exacts. A Avignon, c'est le Palais des Papes ; à Nîmes, c'est l'admirable «amphithéâtre, » qu'il parcourt en tous sens,

comptant ses pas, prenant <Ies mesures atec son épée.

Le jour de Noël (1675), il est à Montpellier.

Mais il ne s'y installe pas d'abord à demeure. Quatre mois durant, il bat le pays en tous sens. Il visite Cette, où la grande jetée était alors en construction , puis Aiguës-Mortes. « Près de cette ville est la maison du « gouverneur, le marquis de Vard. Passant par là, nous « vîmes quantité de perdrix, lièvres et autre gibier que « le marquis fait garder avec la dernière rigueur. Tout « récemment, un homme de la ville, pour lui avoir tué « quelque menu gibier, fut, par son ordre, enfermé à la « tour Constance et gardé là trois jours, dans un trou c où il avait juste la place de se tenir debout, sans pou- « voir ni se coucher ni s'asseoir. »

La manière de faire le sel ne paraît pas avoir beaucoup changé depuis la visite de Locke aux salines de Picais, en mars 1676; mais, Dieu merci, le régime économique et fiscal en cette matière n'est plus le môme. « Ceux qui possèdent le sol, nous dit Locke, sont tenus « de faire le sel et le vendent aux fermiers à raison de « cinq sous le minot *. Le sel que le propriétaire vend « cinq sous, le fermier le vend seize livres. Pour cette « faveur, les fermiers donnent au roi, dit-on, deux mil- « lions par an et dépensent une somme égale à l'entre- « tien d'officiers et de gardes, ayant constamment à « leur solde dix- huit mille hommes... Un homme pris « avec une- poignée de sel non acheté aux fermiers serait « envoyé aux galères. »

Ni Marseille, ni Toulon n'étaient alors des villes comparables à ce qu'elles sont aujourd'hui : Locke pourtant était impatient de les voir, il poussa jusqu'à Hyères, encore plus ravi de la beauté du pays, de la lumière, de la mer, des bosquets d'orangers, que des grands

1. « Ancienne mesure de capacité, qui contenait la moitié d'une mine, équivalant à 39 litres, 36. » Littré, Dict.