SÉJOUR A MONTPELLIER

tiantiers de constructions navales ou des vaisseaux de l marine royale. Il n'omet pas. toutefois de noter par le tenu tout ce qu'il a vu de ses yeux ou pu apprendre, )uchant l'armement, l'approvisionnement, l'équipage e la galère amirale. « Cette galère (La Royale), a

29 rames de chaque côté, 280 esclaves à la livrée du

roi, 60 marins, 500 soldats... »

Revenant par Avignon, il visite cette fois près de la ille un couvent de Chartreux, où est enterré le pape anocent VI. « Dans une petite chapelle de ce couvent

on voit, dit-il, une vieille chaire» toute simple, dans : laquelle le pape était infaillible. »

Enfin le voilà fixé à Montpellier (fin d'avril 1676).

11 y resta près d'un an, soignant sa santé, étudiant la nédecine , philosophant , mais surtout observant les :outumes locales et toujours en quête d'informations sur l'état politique, agricole et commercial de la province. Montpellier comptait alors 30,000 habitants ; c'était une des plus belles villes du temps et des plus vivantes : ville de malades et ville d'étudiants, aussi importante par ses manufactures de soieries que par son commerce de vins. Les Etats de Languedoc y siégeaient « quatre mois par an, d'octobre à février. » Le journal de Locke abonde en renseignements sur ce point. 11 nous peint au vif la physionomie de cette assemblée, composée de « vingt- « deux évèques, de vingt-cinq nobles et de quarante- « quatre députés de ville. » Le cardinal Bonzi, archevêque de Narbonne, préside, à moins que le duc de Verneuil, gouverneur de la province, n'assiste à la séance, « mais « il le fait rarement, et seulement s'il a quelque chose « à proposer aux Etats. »

« Les Etats ont la solennité et l'apparence extérieure c d'un parlement : Le roi propose; ils discutent et déci- « dent. Toute la différence est qu'ils n'osent pas, dit-on, « refuser, et, en fait, ne refusent jamais ce que le roi « demande. Ils lui ont accordé cette année 2,100,000 lic vres, et, pour leur libéralité, on leur promet que le « pays n'aura pas de troupes à loger; mais ils pourraient f en avoir tout de marne , cela s'est vu. Outre ces c 2,100,000 livres, ils ont encore donné au roi 300,000 lif vres pour le canal. Et avec tout cela, ils entretiennent « en Catalogne 11,000 hommes, levés et payés par la « province. Ces taxes et toutes les charges publiques « montent tantôt à 8, tantôt à 12 pour cent de la valeur « annuelle des terres... Toute terre noble en est exempte « et aussi toute ancienne terre priviligiée de l'Eglise... « Les marchands et artisans payent presque la moitié de « ce qu'ils gagnent. »

Nos historiens ont sans doute mille moyens de savoir sans le témoignage de Locke, et mieux que lui, l'organisation intérieure de nos provinces et de nos villes au xvn e siècle. Il n'en est pas moins intéressant de voir quels détails l'ont surtout frappé. Que la misère fût dès lors grande en France, la paix religieuse compromise, l'indépendance des villes annulée au proOt de l'omnipotence royale, on le sait d'une manière générale; mais Locke nous donne des renseignements précis, c Mont- « pellier a six consuls chargés de veiller à la police de « la ville, aux poids et mesures..., etc. Leur autorité était « autrefois considérable, mais aujourd'hui ils ne sont « guère plus que les serviteurs du gouverneur de la « ville (dont le pouvoir ressemble fort à celui d'un chef « de garnison). Ils étaient naguère trois protestants et « trois papistes ; mais les protestants ont été exclus l'an « passé. »

« Le revenu des terres en France est tombé de moitié t dans ces dernières années, en raison de la pauvreté