PRUDENCE EXAGÉRÉE. — LETTRE A LIMBORCH

dire d'abord si l'ouvrage était de moi. Je dis que non. Alors il insista pour savoir s'il était réellement l'œuvre d'un de mes amis. J'essayai tant que je pus de tergiverser ; mais je ne pouvais dire un franc mensonge à un ami si cher. De la sorte il découvrit que personne dans notre pays, excepté moi, ne savait qui était Tau leur et n'en avait même le moindre soupçon. Gomme je vous l'ai dit, je ne pouvais mentir à un homme qui, venant à savoir plus tard la vérité, aurait eu le droit de m'en vouloir, pour l'avoir trompé au sujet de quelqu'un qui est à lui aussi un ami très-cher. C'est ainsi que le secret a été dit non-seulement à Guénellon lui-même, mais en présence de son beau-père ; mais je leur ai fait prendre l'engagement solennel de ne le dire à personne autre. Il n'est pas moins vrai que ce qui n'était connu jusqu'à présent que d'une seule personne l'est maintenant de trois, et risque beaucoup plus qu'auparavant d'être divulgué.... Maintenant, y a-l-il vraiment quelque avantage à garder secret le nom de l'auteur? Votre nom attirerait quantité de lecteurs nouveaux et donnerait de l'autorité à l'ouvrage. Dès que nos deux amis ont appris qu'il était de vous, ils se sont montrés l'un et l'autre extrêmement impatients de le lire, et j'en ai donné à chacun un exemplaire. »

La réponse de Locke est d'un homme vraiment irrité :

« J'ai reçu votre lettre et je suis stupéfait du récit que vous me faites de ce qui s'est passé entre vous et le D r Guénellon. Cela m'étonne, je dois l'avouer, que ces curieux indiscrets aient eu si peu de peine à tirer de vous [ex te expiscari) un secret que j'espérais être en parfaite sûreté, confié à votre garde. Il court au sujet de ce pamphlet 1 des bruits qui ne me troublaient en rien tant que l'auteur était inconnu, mais qui maintenant me menacent presque de ruine. Ce que j'aurais répondu à Guénellon quand il faisait celte enquête, vous pouvez le voir par la dernière lettre que je lui ai écrite. Mais

1. Voir plus loin, (2 e partie); l'analyse de la Lettre en question. Malgré la vivacité de certains passages contre les « papistes », le root pamphlet est bien improjuv, et, va la date surtout, on a peine à comprendre les alarmes de Loike.

maintenant vous avez fait connaître le nom : et. tout cç que j'ai à vous dire, c'est que,. si vous m'aviez confié un tel secret, je ne l'aurais jamais divulgué à quelque ami ou connaissance que ce fût, ni à aucun être humain, quelle que fût sa condition. Vous ne savez pas dans quel trouble vous .m'avez jeté. Tout ce qui vous reste à faire maintenant, est de tâcher par tous les moyens possibles d'amener ces deux autres a s'uoir à vous pour garder le secret que vous n'avez pas pu garder tout seul. Je compte peu là-dessus cependant; car sans doute à l'heure qu'il est le D r Guenelîou l'a déjà dit à Daranda, puisque c'était pour obliger Daraada et non pas seulement pour son, propre amusement, qu'il était si exfraordinairemeot curieux de le aavoir. — Si vous voyez que tel est, en effet, le cas, plus n'est besoin de vous en occuper. Le mai est l'ait et il n'y a point de remède. »

AU bout dé peu de temps, l'iricident était oublié. Locke était t'Hdttirtie dtl inonde le moins capable de tettettne.

Cependant sa santé souffrait, et de ses excès de travail et de son séjour à Londres. Il accepta d'abord une petite maison avec jardin, que le comte de Monmouth mettait à sa disposition dans le voisinage imrtiédiat de la Tille, puis, à la suite d'une riialadie" grave, il jugea nécessaire de chercher plus loin ehcore un air plus pur.

A Oates (Essex) vivait dans uhe jolie datripëgHe son ancienne amie, Damaris Cudworth, maintenant mariée à un membre du Parlement, sir Francis Masham, lequel avait huit enfants d'Un premier lit. Le lieu plaisait à Locke, et la vie patriarcale qu'on y tnenait, et plus encore la société d'utie feiiirne exceptionnelle par l'esprit, le deedr et le caractère. Sur les instances de ces amis, il consentit à

RETRAITE A dATES. — LAD Y MASHAM 67

venir s'installer déflHiiivëihélit auprès d'eux, à 20 milles de Lohdrës; Bien qu'il eût gardé ^ pjed-à-teire en ville, il ti'y allait plus cfue par intervalles* n'y passait que le temps nécessaire pour ses affaires, préférait & tout désormais le recueillement de cette aimable retraite, l'intimité exquise qu'il y trouvait, le spectacle des travaux rustiques, les jeux tiiêines dès enfanta; Médecin de là maison et de tout le voisinage, il inspirait en effet une vive affection alix enfants et aux paysâhs, prelivë non trompeuse de l'aménité de sph caractère, fendant que son nom grandissait,, que d'illustres personnages lui écrivaient ou venaient le visiter, son plaisir était de faire câttèet les métayers, de se promener avec Esther Mashditi oîi bëtty CWrke, de jouit entièrement* naïveîîierit, de là vtë de filtiiiitë.

Ses ttiéditatiGnS se portèretlt àlbrs vêts lëé te*te& Sacréé.Commè son ami isaac Newton, j)lus jëUiië ijdë hiidë dix ans, mais dont le rapprochaient une admiration mutuelle et la communauté des opinions, il fait des récherches sur le sens et l'auttiehticité des Ecritures : c'est le principal objet des lettres qu'ils échangent, et sans doute aussi de leurs entretiens dans une visite que fait Locke à Cambridge *. Les originel de fcëttë AMïiê éoiiï inconnues; mais elle était devenue plus étroite en 1691 par l'intervention empressée et tenace du philosophé àiiprès de ses amis, pour faire nommer ie savant aii poste longtemps souhaité de directeur de la monnaie. Cependant l'irritabilité de Newton (causée par un trouble alarmant du systètiie nerveux) rendit parfois difficiles leurs rapports, et compromit peut-être leur attachement réciproque, malgré l'empressement généreux de l'un à confesser ses torts, et de l'autre à les pardonner. Voici peut-être le plus étrange ëxëniple qu'on ait de

4. Newton, de son cÔlë, vint voir Locke à Oaiès et y séjourna quelque temps.

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ces accès auxquels Newton] vieillissant était sujet. Un beau jour, sans préparation *, (16 septembre 1693), il écrit à Locke cette lettre encore plus touchante qu'extravagante :

« Monsieur, étant d'opinion que vous cherchiez à me brouiller avec les femmes et à me nuire par d'autres moyens, j'en ai été si affecté que, lorsqu'on me dit que vous étiez malade et ne vivriez pas, je répondis qu'il vaudrait mieux que vous fussiez mort. Pardonnez- moi, je vous en prie, ce manque de charité. Car je suis convaincu maintenant que ce que vous avez fait est juste, et je vous demande pardon d'avoir mal pensé de vous à ce sujet. Excusez-moi aussi de vous avoir représenté comme frappant la moralité à sa racine par un principe que vous aviez émis dans votre livre des Idées et que vous vous proposiez de développer dans un autre oovrage, et d'avoir dit que je vous regardais comme un Hobbisle. Je vous demande pardon enfin pour avoir dit et pensé qu'on avait eu dessein de me vendre une fonction, ou de me brouiller.

Je suis votre très-humble et infortuné serviteur,

« Is. Newton. »

Locke répondit le 5 octobre.

« Monsieur, du jour que je vous ai connu, j'ai toujours été si entièrement et si sincèrement votre ami, et je vous ai cru s\ bien le mien, que je n'aurais jamais pu croire ce que vous me dites de vous-même, si je Pavais tenu d'un autre que de vous. Et, bien que je ne puisse qu'être grandement affligé que vous ayez eu sur moi tant de pensées fausses et injustes, toutefois, afin de ramener entre nous les bons

1. Jusque-là leur correspondance avait eu surtout pour objet des questions de théologie, sur lesquelles ils étaient le plus souvent d'accord, Newton étant seulement, de son propre aveu, un peu « mystique. » Ils avaient aussi échangé des lettres scientifiques, notamment au sujet des papiers de Boy le, qui avait fait Locke son légataire.