LE CONTRAT SOCIAL

[ l'origine l'égalité, mais c'est l'égalité de droit plutôt que \ de fait, c'est l'égale dignité morale, l'identité des facultés t et des besoins, la communauté de destinée. • Pour comprendre comme il faut le pouvoir politique et le dériver I de sa vraie source, nous devons considérer dans quel S état sont naturellement tous les hommes; or, c'est un état . de parfaite liberté, liberté d'ordonner leurs actions et de disposer de leurs possessions et de leurs personnes comme bon leur semble, dans les limites de la loi de nature, sans en demander permission à personne, sans dépendre de la volonté d'aucun autre homme ; — c'est aussi un état d'égalité, dans lequel tout pouvoir et toute juridiction est réciproque, nul n'ayant plus que son voisin ; car s'il est quelque chose d'évident, c'est que des créatures de même espèce et de même rang, également nées pour jouir de tous les mêmes avantages naturels et faire usage des mêmes facultés, doivent aussi être toutes égales entre elles, sans subordination ni sujétion. » Mais les passions viennent troubler cet ordre : les violents prétendent à tous les biens pour eux seuls, menacent les autres dans leurs propriétés, leur liberté, leur vie même. Us se mettent ainsi en état de guerre, et tendent à nous y entraîner tous, « car il est raisonnable et juste que j'aie le droit de détruire celui qui me menace de destruction. » C'est pour sauvegarder contre ce3 fous l'égalité naturelle des droits, c'est pour maintenir l'état de raison et de paix, que les hommes fondent des sociétés régulières ou groupes politiques. L'état social ne repose pas, sans doute, sur une [convention artificielle; mais il a pour base un contrat, !en ce sens que tous les membres d'une c^ème communauté s'engagent implicitement et sont tenus, par cela (seul qu'ils font partie d'une société humaine, à se restpecteret se protéger mutuellement dans leurs droits* « On voit par là, dit Locke lui-même, la différence qu'il y a entre l'état de nature et l'état de guerre, que quelquesuns ont confondus. » On voit aussi, ajouterai-je, combien

fie contrat social diffère ici de ce qu'il était chez Hobbes. Les Contractants, loin d'abdiquer leurs droits, se les garantissent réciproquement. Chacun garde intacte sa liberté, à condition de n'en jamais user contre celle des lautres.

Locke avait peut-être eu tort de ne pas dire plus nettement que sa définition de l'état de nature était toute rationnelle, ou, pour mieux dire, il l'avait tenue, à ce qu'il semble, à la fois pour rationnelle et pour historique \ sans distinguer les deux points de vue. Cela venait de ce que, répondant à Filmer, qui démontrait le droit divin d'après la bible, il avait été amené à chercher lui-même dans la tradition biblique la condition originelle de l'homme. Rien de plus conforme, d'ailleurs, à son éducation théologique; et Ton sait qu'alors la science n'avait pas encore soulevé la question de nos origines préhistoriques. Toujours est-il que Rousseau se figura décidément l'état de nature comme une sorte d'âge d'or ayant réellement trouvé place dans les premiers siècles de notre espèce ; et il en parla presque comme d'un état d'isolement individuel, opposé non-seulement à l'état politique orgadisé, mais absolument à toute vie sociale. Toute société, dès lors, est artificielle et, jusqu'à un certain point, contre nature. Le contrat sur lequel repose la société civile est, à plus forte raison, présenté comme une convention arbitraire, plutôt mauvaise que bonne en fait et essentiellement modifiable. Ce qu'il y a de grand dans cette vue tout le monde le voit. C'est l'honneur de Rousseau d'avoir senti avec une égale vivacité et l'imperfection actuelle, et en même temps la perfectibilité des sociétés humaines. Excès pour excès, mieux vaut exagérer que méconnaître la part de la raison et de la liberté dans l'histoire. La Révolution française, avec tout ce qu'elle a engendré de biens durables et de maux passagers, procède directement de cette double affirmation, d'accord avec la conscience publique et moralement