CHAPITRE TROISIEME

palpitantes et aux gestes vifs; ils ont de petits visages sérieux, presque sombres; on songe en les regardant que, de méme que des étres a la fleur de l’Age ne devraient pas mourir, des enfants devraient ignorer la souffrance. Les deux pensées sont connexes. Le monument tout entier est une glorification de la jeunesse et de la beauté, et un cri contenu de douleur. On y trouve en germe deux sentiments profonds qui semblent s’étre partagé ]’Ame du sculpteur siennois : l’amour voluptueux de la vie et le regret qu'elle soit imparfaite, bien loin de l’idéal qu'il a concu. Nous aurons |’occasion de revenir sur ces traits quis affirment avec plus de netteté et de force dans les ceuvres de la maturité.

Faut-ilreprendre 4 propos de Jacopo della Quercia la question des théories réalistes qui se manifestérent en Toscane vers les derniéres années du xIVv° siécle? Elle est singulitrement complexe et les historiens de l’art risquent de ne pas la résoudre s’ils veulent la traiter avec la précision érudite qu’on aime tant aujourd’hui. Les sculptures datées et les documents conservés sont bien peu nombreux au regard de la production entiére du temps et aucun artiste, aucun lettré n’a laissé des souvenirs écrits sur la maniére dont se dessina le mouvement. Influence septentrionale? étude de l’'antiquité? Toutes deux, sans doute, avec bien d’autres impondérables qui entrainent dans un méme courant tous les esprits d’une époque. Quel fut l’initiateur? L’un des artistes illustres qui prirent part au concours de la porte du baptistére de Florence, Ghiberti, Brunelleschi, Jacopo della Quercia, ou quelque maitre obscur dont la pensée fut supérieure aux ceuvres? I] serait vain, semblet-il, d’en faire la recherche. Constatons seulement que Jacopo fut parmi les premiers 4 appliquer les idées nouvelles; et essayons de déterminer la solution particuliére qu'il donna au probleme.

L’art trécentiste visait, avant toute chose, a l’expression et ala vie; réagissant contre les habitudes antérieures, Niccolo Pisano,

pour la sculpture, Giotto et Duccio, pour la peinture, s étaient bien efforcés d’observer avec plus de soin la nature et d’arriver a la vérité. Mais leur observation fut toujours empirique, fort incompléte; et la vérité qu'ils atteignirent fut générale et synthétique. A leur tour, par réaction contre le trécentisme épuisé, les artistes quattrocentistes voulurent se rendre maitres de tous les moyens techniques d’exécution, faire de leur art une sorte de science, observer la nature selon les régles précises fournies par l’anatomie et la perspective, remplacer, en un mot, la synthése empirique par l'analyse méthodique.

Analyse italienne, disons-le tout de suite, c’est-a-dire fort large et quin’a nila patience nila minutie septentrionales. Cela est particuli¢rement vrai pour Jacopo della Quercia. Regardons a ce point de vue le monument d’Iaria auquel nous revenons enfin. Les volumes, les contours, les formes, les proportions sont étudiés avec une précision et un soin que les trécentistes n’ont jamais connus, voire méme avec une disposition d’esprit toute nouvelle. Cependant, Jacopo ne donne que l'essentiel; il est réaliste, mais en quelque sorte seulement par opposition avec les méthodes antérieures, qui conduisaient aux erreurs et aux déformations. I] ne se perd jamais dans le détail; c’est un réaliste classique qui garde le gout des vérités générales, et il fallait que ce goat fat bien fort en lui pour qu'il ait pu résister au principe qui était a l’origine méme de la révolution artistique dont il fut l’un des chefs, et qui entrainait alors l’école toscane vers les vérités particuliéres et presque le naturalisme. Voyons le modelé et examinons, a ce propos, les anges nus du sarcophage : rien d'important n’est négligé ; les plis de chair de ces petits corps potelés, les dessous anatomiques ont été vus et indiqués. De méme, les mains merveilleuses d’Ilaria sont traitées avec autant de pénétration qu’en aurait pu avoir un sculpteur savant du xvi‘ siécle. Mais point de détail qui détourne |’attention