CHAPITRE PREMIER

SIENNE connut, a la fin du xu siécle et dans la premiére moitié du xIV‘, une prospérité sans égale

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“Gus banque l’enrichissaient prodigieusement, et c’est

dans son histoire. L’industrie, le commerce, la

Sosy de cette époque que datent ses plus belles cons- ————' tructions.

Le Palais Public et sa tour audacieuse furent commencés en 1288. En face, les Sansedoni, qui voulaient rivaliser de faste avec le Municipe, élevérent leur immense palais de brique rose. La place tout entiére fut bordée de demeures seigneuriales, dominées par des donjons et des tours. Elle est restée intacte et évoque un passé de grandeur tragique que la grace siennoise voile d'un sourire. Dans les rues tortueuses et étroites, partout des palais gothiques, rudes comme des forteresses, construits pour résister aux assauts des jours de révolte, ot l’on sut cependant marier 4 la

force le charme d’une décoration subtile, l’aisance des grandes lignes, cette envolée qui donne de la passion et de la vie 4 toutes les ceuvres italiennes. Salimbeni, Tolomei, Ugurgieri, Saracini, Buonsignori, nobles et bourgeois, dépensérent magnifiquement l’or qui ruisselait dans leurs coffres pour témoigner de leur puissance et satisfaire leur amour de la beaute.

Les Siennois unanimes voulurent faire de leur ville le joyau de la Toscane et la doter de temples splendides. Ils accrochent San Domenico aux flancs d’un ravin qu'ils étayent de murailles cyclopéennes. Un architecte génial masque la pauvreté rituelle de San Francesco par des proportions si parfaites qu elles sont une caresse pour les yeux. Le Déme : des assises de marbre blanc et noir, une forét de colonnes, des statues innombrables, un pavement de marqueterie de pierre formant des tableaux que l’on foule aux pieds, une seconde église servant de fondation a la premiére!

Tels sont les trésors que Sienne accumula au temps de sa plus grande fortune. Elle les a tous conservés. La Renaissance n'y a ajouté que quelques palais dans le style florentin, presque tous élevés pour la famille de I’humaniste Enea Silvio Piccolomini, devenu pape sous le nom de Pie II. Les siécles suivants ont a peine transformé la vieille cité qui a gardé l’aspect qu’elle s'est donné 4 la fin du moyen Age. :

Pourquoi cet arrét dans son essor? Commines disait d’elle : « Sienne est de tout temps en partialité et se gouverne plus follement que ville d’Italie. » De 1277 4 1335, le Monte des neuf tint les rénes du pouvoir; la république siennoise est dirigée par une oligarchie de grands marchands. Certes, des hommes qui possédaient des comptoirs dans l'Europe entiére étaient habitués aux affaires et au commandement. Cependant, ils pensaient surtout a senrichir et a jouir en paix de leur argent. Ils n’étaient entreprenants que pour mener a bien des opérations fructueuses. Dans