LB MARTYRE DE SAINTE EUTERPB

— Comment crayez-vous que finira cette négociation ?

— Je Tignore absolument. Antoinette est une personne d'un caractère très indépendant. Cest de ce côté que j*entreYois la grosse difficulté.

Le lendemain matin les deux jeunes filles étaient réunies dans Tatelier que, décidément, on ne nommait plus Tarrière-boutique. Les deux nouvelles ouvrières avaient été expédiées en courses urgentes et les sœurs s'activaient. Tune avec une forme en sparterie qu'il fallait draper d'une souplesse de soie, l'autre avec une carcasse .sur laquelle elle s'appliquait à coudre des bandes de paille. Les aiguilles étaient prestes et diligentes, les doigts agiles et prompts piquaient, cousaient, coupaient les tissus ou pinçaient le laiton. Mais la causerie ne languissait pas pour cela et les mots se suivaient relevés par d'autres, formaient une suite qui s'enroulait en spirale ou se détendait en ligne suivant les caprices d'une fantaisie ou la réalité d'un terme.

Marguerite interrogeait :

— Tu as réfléchi à ce que papa t'a dit hier soir ?

— Je n'en ai pas dormi de la nuit.

— Je. t'ai bien entendu te tourner et te retourner.

— C'est affreux I

— Pourtant la chose n'est pas si grave. Bien des jeunes filles à ta place... Lucie Cormier, par exemple...

— Et les Lanauze.

— Et celles-là ont de la fortune. — Tandis que, voyez le clou. Madame. — Qu'est-ce^qui t'arrête ?

— Je ne sais.

— Quand tu l'auras un peu manégé, il sera tout à fait présentable. D'ailleurs on est toujours bien avec une fortune comme celle-là.

— Ne me dis pas des choses pareilles ; il me semble entendre Lucie.

— Evidemment ça tranquilliserait ce pauvre papa.

— Crois-tu qu'il consente à vivre aux crochets de son gendre P Non, mais devant des sommes commes celles-là, il n'y a pas de scrupules. Ils seraient ridicules. — Pauvre papa, quelle fin de vie tranquille cela lui ferait.

•>^ C'est bien cette idée qui me tourmente, sans cela'. ••

— Quoi, sans cela ?

— J'enverrais tout promener, je t'assure.

— Pour épouser Henri de Revel ?

Antoinette était devenue écarlate.

— Pour épouser ?... personne. — J'aimerais à mourir vieille fille avec mon magasin de modes.

Marguerite cisailla avec une énergie feinte une rondelle de fil de fer.

— Tu ne m'as pas dit le résultat de votre entretien, l'autre jour à la Chapelle expiatoire ?

L'écarlate augmenta.

— Il n'y a pas eu de résultats. — Je croîs que j'ai été un peu désagréable parce que Revel, très gentiment et avec beaucoup de respect m'a ptoposé de me prêter de l'argent...

— Et tu as refusé ? •

— Naturellement. Seulement j'ai été dure. — Tu connais mon caractère.

Un oiseau-mouche, colibri au plumage gemmatique tremblait au bout d'une aiguille. D'un mouvement vif la jeune fille le piqua dans un nid de soie.

— Ce n'est pas mal comme ça ?

— Les oiseaux ne se portent plus guère. Mais celui-là est bien campé.

— Ça a du chic. — Enfin ton amoureux ne l'a rien dit de positif P