LE FILM

Les fiançailles d'Antoinette n'étaient pas si avancées que la nouvelle s'en publiait. M. Charpentier-Laval avait bien formulé sa demande officielle au peintre, mais il attendait toujours la réponse de la jeune fille et les quelques visites qu'il avait pu faire les dimanches, si elles 'avaient éveillé la curiosité et l'envie des amies et de quelques visiteurs, n'avaient toujours d'autre signification que celle d'une cour platonique et courtoise.

Antoinette et Marguerite délivrées du souci de la traite, avec un peu d'argent devant elles, continuaient leur travail et se rendaient chaque jour rue Godot (j[e Mauroy où les clientes venaient peu à peu.

Un soir que l'ainée des sœurs achevait sur un champignon de disposer la tentation coquette d'un énorme canotier très simple, mais orné d'un nœud plat en faille cerise, elle entendit là sonnette d'entrée vibrer et 'courut au magasin, le cœur battant à l'espoir d'une affaire nou. velle. Ce n'était que Lucie Cormier. La marchande de mode renonça aussitôt à l'espoir d'une vente quelconque

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et pourtant, malgré Purgence du travail à finir, dut accueillir amicalement la visiteuse. Il ne fallait décourager personne.

La grosse Lucie marchanda quelques chapeaux, s'extasia devant certains modèles, gâchant le temps des travailleuses, mais elle avaiWson idée et savait guider sa pensée dans le labyrmthe dont elle, ne laissait pas s'interrompre le fil.

— Vous a vei?" toujours beaucoup de monde, le dimanche, chéries ?

— Toujours. Oh I seulement des habitués.

— Il me semble pourtant que j'ai remarqué un nouveau venu. On m'a dit que c'était un industriel très riche. ^

Marguerite, d'un air indifférent :

— Ah I vous voulez parler de M. Charpentier- Laval I

— C'est ça. Est-ce un prétendant ? On dit qu'il est très intéressant.

Malgré le ton de légèreté voulue, la voix de l'amie frémissait de cupidité en lançant cette insinuation.

— Intéressant ?

— Au point de vue fortune.

— Nous ne nous sommes pas beaucoup occupées de sa fortune, mais c'est un homme aimable, un ami du Docteur Dj;isser et nous avons été très heureuses de l'accueillir sans arrière pensée.

L'inflexion de la voix était assez sèche, mais la quêteuse d'hyménée ne se démontait pas pour si peu.

— Alors, vraiment ce n'est pas un prétendant ? Antoinette venait d'achever le canotier en le picpiant

d'une perle baroque. Elle vint au secours de Margue* rite.

— Pourquoi faut-il, ma chère, que les gens que tu