LE FI LU

— < Franchise militaire » y c'est d*un soldat. Dis vite, une mauvaise nouvelle.

Antoinette arracha aux. doigts de Marguerite la feuille écrite au crayon.

(( Nous avons été très émus d'un accident arrivé à un de nos amis qui est aussi le vôtre. Henri de Revel pendant un marmitage de Tennemi a été enseveli dans un trou d*ohus et la cagna devant laquelle il se trouvait s*est abattue sur lui, le couvrant entièrement de ses débris. Ce n'est qu'après de longues recherches qu'on a pu retrouver le brave officier dont, par bonheur, une main sortait de terre. On dut prendre les précautions les plus minutieuses pour éviter de blesser le capitaine sUl était encore vivant, ce dont nous ne voulions pas désespérer.

En effet, après un long travail^ — heureusen^ent le tir des Boches avait cessé, — no^s avons pu exhumer notre malheureux camarade, mais dans quel état I II avait un brascassé en deux endroits. Quand l'inûrmier qui s'était dévoué à son sauvetage a réussi à le faire revenir à lui, on a pu craindre, un moment, qu'il n'eût perdu la vue, tant ses yeux étaient enduits et souillés de boue. On l'a transporté à l'arrière et on va l'évacuer. On espère qu'il ne restera pas aveugle, mais il faudra de longs soins. Je vous écris cela sur le conseil de l'infirmier, un ancien missionnaire qui sait l'intérêt que vous portez à ce jeune officier. . .

Muette, atterrée, Antoinette avait d'un trait fait la lecture de cette lettre. Elle avait ainsi contraint la nouvelle à s'implanter dans son cœur comme une blessure empoisonnée.

Calmée d'un effort de volonté, elle demanda :

— Qu'est-ce qui nous écrit ça ?

— Latour-Villars, la signature est difficile à lire.

— Il était en permission ces jours-ci à Paris. Je l'ai rencontré chez les Lanauze.

— Alors?...

— Je sais ce que tu veux dire . Il est difficile que polinier comme il Test, il n'ait pas raconté à Revel...

— Les bruits que l'on fait courir sur ton mariage avec Charpentier. Ça devait être U conversation à l'ordre du jour.

— Il a dû en souffrir.

Antoinette secoua la tête.

— Souffrir, je ne sais, mépriser, c'est certain. Tu connais son opinion sur les jeunes filles qui courent après un mari. Mon Dieu I faites qu'il vive et qu'il n'emporte pas ce sentiment avec lui !

— Je me demande qui a pu répandre cet absurde racontar ?

— Celles qui avaient intérêt à te faire rater un trop beau mariage. Tu ne veux pas croire aux ruses qu'on emploie. — Tu crois que tout le monde va toujours droit comme toi.

— Si ce pauvre Revel a su... —

— Pourquoi l'infirmier a-t-il conseillé à Latour-Villars de nous écrire P Evidemment il est au courant de quelque chose. Si tu lui envoyais un mot ?

— Moi I

— Il n'y a pas de quoi te gendarmer. Nous sommes assez liés avec Revel pour qu'en apprenant cette nouvelle, tu t'en inquiètes. Il trouverait même singulier de ne rien recevoir de nous.

Antoinette s'était mise à coudre un fil de laiton sur le bord d'une forme.