QUATRIÈME PARTIE

SÏÏJVIB!

— Non, dit Antoinette, non, déoidémeni, je ne peux faire ça. Je veux bien le soigner, le rassurer sur sa mère, mais lui dire... non, je ne peux pas.

Les deux sœurs étaient dans leur ehambre de P Avenue de Villiers et l'atnée, au moment de partir, a^rpckait son chapeau, le jetait sur son lit.

— Pourtant...

— Vas-y toi, tu diras ce que tu voudras, et tu expltfqueras à M"* Saint- Eime que j-ai été retenue au magasin.

Marguerite dit, songeuse :

— Tu as peut-être raison. Je vais rue daThann, et Idi, alors, tu t'occuperas de la rue Gaudot de Mauroy, Tu te rappelleras la thiare de M""" Ristorin.

ni'

180 JACQUELINE BT COLETTE

— Sois tranquille.

— Et tu feras chercher chez Duranton du crêpe Georgette pour tendre le chapeau d'Alix. Prends-en lo mètres, ils serviront toujours.

— Compte sur moi. Tu as une coiffe et un tahlier d'infirmière.

— Oui, oui.

Pendant que Marguerite se hâtait, Taînée avait repris son canotier et Tépinglait sur sa tête. Toutes deux se séparèrent dans 1* Avenue, car Antoinette voyait arriver son tram, tandis que la cadette, alerte et court vêtue, comme la laitière du fabuliste, courait à grands pas vers l'hôpital de la rue de Thann. Elle ne portait pas comme Perrette, beaucoup de projets dans sa tête, mais songeait que son humeur enjouée, plus traitable que celle de sa sœur, était capable d'arranger bien des choses. Après avoir échangé encore des signes d'amitié avec Taînée debout sur la plate-forme de la voiture qui Tentrainait. la jeune fille s'engagea dans la voie large et lumineuse que les arbres chargés de feuilles encore nouvelles ombraient d'une riante et fraîche verdure. Au moment où la silhouette de Nette disparaissait dans un tournant, elle s'avisa que le sourire envoyé n'avait pas atteint son adresse, mais avait été saisi au vol par un grand jeune homme qui descendait en touchant terre, du mouvement précis des habitués de cette gymnastique.

— Est*ce qu'il va croire que c'était pour lui, cet idiot ? pensa-t-elle.

11 le croyait. L'éternelle et facile fatuité masculine s'exerçait encore là, malgré l'invraisemblance. Le passant regarda la jeune fille, l'admira, surpris et touché de sa grâce. Elle, dépitée de cette attention, pressait le pas pour se soustraire à une poursuite qui menaçait et le vît emboîter sa marche.